El Programa FACA fue el más costoso por un tiempo, otros programas posteriores lo dejarían muy atrás.

El Programa FACA (Futuro Avión de Caza y Ataque) fue un programa emprendido por el Ministerio de Defensa español para adquirir un caza de cuarta generación para el Ejército del Aire español, el modelo elegido fue el cazabombardero estadounidense McDonnell Douglas F/A-18 Hornet que recibió la designación EF-18 Hornet para su exportación a España. Este programa fue durante varios años la inversión más grande realizada por el Ministerio de Defensa y un gesto del nuevo poder democrático hacia el poder militar.

Un Ejército paupérrimo

Durante la dictadura del general Francisco Franco, las Fuerzas Armadas españolas gozaban de varios privilegios, como utilizar a los reclutas para su propio servicio, pero vivían en un mundo prácticamente cerrado en sí mismo, con muy pocos adelantos en materia de armamento y equipos para evitar el contacto con otros países más desarrollados y democráticos.^[1]

Tanto es así que durante el conflicto de Ifni, y luego del Sahara, el Ejército del Aire tuvo que utilizar aviones He 111 y más tarde Hispano Aviación HA-200 Saeta, que no era otra cosa que un entrenador y no un caza bombardero^[2] , porque Estados Unidos no permitió emplear sus T-33 y F-86 en conflictos coloniales.^[3]

A finales de los años setenta, España contaba en su fuerza aérea con aviones viejos o de segunda mano, como el antes citado Saeta, el F-4 Phantom de la guerra de Vietnam, el F-5 Freedom Fighter, otro entrenador y avión de ataque al suelo y no realmente un caza, y los modelos franceses Mirage III y Mirage F1. Este último era realmente el único moderno, teniendo los demás 10 o más años.

La negativa de USA a que los Sabre y T33 se utilizaran en los conflictos de Sidi Ifni y posteriormente el de Sahara tenía razones diplomáticas basadas en la larga tradición de amistad y alianza entre Marruecos y USA. Marruecos se ufana de haber sido la primera nación en reconocer diplomáticamente la independencia de las 13 Colonias norteamericanas en 1776, en la II Guerra Mundial prestó un decidido apoyo al desembarco Torch aliado acogiendo a las tropas de los generales Patton y Omar Bradley, y en Washington existe un poderoso lobby pro marroquí desde siempre que magnifica los lazos de amistad entre ambos países.

En consecuencia USA vetó el empleo de reactores en los conflictos mencionados ya que detrás habia intereses marroquíes expansivos, algo que la dictadura franquista jamás de preocupó de explicar a sus ciudadanos: hubiera tenido que decir que España era aliada de USA, pero USA era más aliada de Marruecos y Marruecos no era aliado de España. Sin embargo USA, como compensación, sí permitió el empleo por España de sus aparatos T6 Texan que sustituyeron a los Buchon (fabricados a partir del diseño del BF 109 llegado a España con la Legión Cóndor) que sufrieron accidentes en las condiciones del desierto y no estaban adaptados a la lucha antiguerrilla (demasiado rápidos en ataque al suelo y vuelo rasante lo que dificultaba la puntería) USA tampoco se opuso a que España y Francia se aliaran para desarrollar la Operation Ecoubillon que definitivamente limpió el territorio de Ifni de irregulares marroquíes)

El Saeta ni era viejo ni de 2ª mano, sino de producción propia hispana como el mencionado Buchon y el Pedro (variación de CASA del Heinkel 111 con motor británico) y fue usado en el conflicto de Sahara hasta la retirada de 1975, por las mismas razones de veto USA que en el caso de Ifni. Fue esta interferencia constante de USA lo que llevó a la adquisición de los Mirage, para que su uso no dependiera de vetos diplomáticos.

El Northrop F5 tampoco era de 2ª mano pues se fabricó en España bajo licencia. Su rol en la fuerza área era de interceptador, de hecho su diseño orginal USA tuvo este propósito: un aparato que, ante la alarma de invasión de espacio aéreo propio, fuera capaz de ponerse en el aire rápidamente, 'trepar' hasta el objetivo e interceptarlo mediante misiles del tipo fire and forget (dispara y olvida). Para este propósito no se necesita una gran sofistificación ni maniobrabilidad pues el aparato actúa como un vector que coloca el misil en posición de alcanzar el objetivo y después regresa a base sin realmente entrar en una lucha de avión contra avión. Este desempeño del F5 fue heredado por el Mirage F1

En cuanto al Phantom sí puede decirse que no aportaba ningún provecho para España pues era capaz de mucho más lo que la nación precisaba. En USA se utilizó sobre todo como avión basado en portaaviones y de gran radio de acción apto para todo tipo de misiones: caza, ataque al suelo, interceptación, apoyo marítimo, armamento aire aire, aire tierra, aire superficie, etc., pero España ni poseía portaaeronaves ni necesitaba aparatos tan completos ni con tan largo recorrido. La doctrina de Defensa española siempre daba por supuesto que una hipotética amenaza a la soberanía vendría del Magreb antes que de Portugal, GB, Francia o Italia, por tanto era preferible priorizar la defensa del eje Canarias / Estrecho / Ceuta y Melilla antes que (por ejemplo) destinar un gran presupuesto para dotarse de aparatos capaces de bombardear Lisboa, París o Londres con napalm, o proteger un desembarco en Córcega.

Los orígenes del Programa FACA

Dos F-18 españoles volando junto a dos F-16 estadounidenses.

En 1978 comenzaron los estudios para encontrar un caza que sustituyera en los años 90 a los antes citados Mirage III, F-5 y F-4 Phanthom que tendrían 20 años o más de antigüedad y, por lo tanto, fuera de su vida activa.^[3]

Se formó una comisión integrada, entre otros, por pilotos con miles de horas de vuelo para evaluar los posibles aviones candidatos:

	Avión	Fabricante
	F-5E Tiger II	Northrop
	F-14 Tomcat	Grumman
	F-15 Eagle	McDonnell Douglas
	F-16 Fighting Falcon	Lockheed Martin
	F-18A y F-18L Hornet	McDonnell Douglas
	Mirage 2000	Dassault
	Panavia Tornado	Panavia Aircraft GmbH

Los candidatos para la selección fueron varios porque el Ejército del Aire no tuvo ninguna restricción inicial para elegir, por primera vez en décadas. La comisión visitó a distintas fuerzas aéreas, probó los aviones y finalmente sacó una lista de finalista. Hay que decir que en esta ocasión España, por primera vez no tuvo ninguna traba política por haber sido una dictadura, como en décadas anteriores, y pudo elegir con total libertad.^[4] De todos los estudios y pruebas se obtuvo una lista de aviones finalistas:

F-16 Fighting Falcon

Las dos versiones del F/A-18 Hornet

La voz de los políticos

Mientras se realizaba el Programa en 1981, se produce el intento del golpe de Estado conocido como 23-F, que fracasa. Ante esto, los militares españoles se sienten algo avergonzados pero deseosos de demostrar su lealtad constitucional.

Al mismo tiempo cambia la tendencia del voto del centro (la UCD era quien gobernaba) hacia la izquierda moderada, dando las encuestas un gran aumento al Partido Socialista Obrero Español. La actitud que había tenido el PSOE con respecto al mundo militar en general y a la OTAN en particular, hacía sentir cierto temor a los militares sobre un posible recorte sustancial en el gasto de Defensa. Debe recordarse que uno de los eslóganes utilizados contra la entrada en la Alianza Atlántica fue "'Que nos dejen en paz". Finalmente el PSOE obtuvo una holgada mayoría absoluta bajo la promesa de cambiar la sociedad reformándola casi por completo.

Pese a lo que pudiera creerse, el programa no fue cancelado; más bien todo lo contrario, pues se presupuestó para él medio billón de pesetas tras menos de un mes desde la llegada de Felipe González al poder, siendo el programa para la adquisición de armas más importantes de los realizados hasta la fecha.

Además, volvieron a estudiarse las opciones europeas, representadas por el Panavia Tornado y el Mirage 2000, que en esos momentos se encontraban totalmente descartadas, pero que desde el Gobierno se insistió en considerar de nuevo. Al final fueron definitivamente descartadas^{[cita requerida]}.

La intención era comprar 144 aparatos, cuando del Mirage III se habían comprado sólo 24^[5] y del Mirage F-1 se adquirieron 73 unidades.^[3]

La compra no fue únicamente por motivos militares, sino también un pacto entre caballeros, por el cual los militares no serían castigados, sino reforzados con nuevas adquisiciones, siempre y cuando mantuvieran su lealtad al poder establecido, olvidando tentativas golpistas y viejas glorias africanas^{[cita requerida]}.

La opción

Entre los aviones finalistas, el Ejército del Aire valoró el mayor potencial del F-18L, pero la falta de un cliente importante que apoyase su desarrollo futuro decidió la balanza por el F-18A, preferido al F-16A por su mayor polivalencia, ser bimotor y su capacidad BVR (del inglés Beyond Visual Range, que quiere decir "fuera del alcance visual") entre otras razones; que fue llamado EF-18 Hornet para su exportación a España y designado C.15 por el Ejército del Aire.

El 31 de mayo de 1983 se firmó el contrato de adquisición de los EF-18 Hornet, pero en número había sido ya recortado a 72 aviones.^[3] A esta reducción, el comandante en jefe del Ejército del Aire manifestó ante los medios de comunicación que en principio la rebaja les parecía mal, pero que ellos estaban allí para obedecer.

El F-18 constituyó toda una revolución para los pilotos españoles. Se trataba de un avión nuevo incluso para los Estados Unidos, el primer modelo de serie entró en servicio ese mismo año 1983,^[6] de muy bajo costo de mantenimiento y con una tecnología desconocida para la época, como las respuestas por voz del ordenador de abordo, información mostrada por pantallas digitales en vez de relojes, o su capacidad de carga de 25 400 kg, la máxima de todos los cazas que sirven en España (por encima incluso del Eurofighter).^[7]

El 10 de julio 1986 comenzaron a recibirse los primeros ejemplares en la base aérea de Zaragoza, y se terminó la recepción el 30 de octubre de 1990 en la base aérea de Torrejón de Ardoz (Madrid).

El 28 de diciembre de 1994 se solicitó al gobierno de Estados Unidos más aviones y el 28 de diciembre de 1995 empezaron a llegar otros 24 aviones de segunda mano a la Armada de los Estados Unidos para integrarse en la Base Aérea de Morón (Sevilla), y posteriormente un escuadrón de los F-18 de Torrejón se destinó a la base aérea de Gando (Canarias). Así quedó el programa en 2/3 de lo previsto inicialmente.

Los resultados

Aunque el avión demostró sus excelentes cualidades, incluso en combate, los distintos gobiernos españoles no volvieron a adquir aeronaves a Estados Unidos, salvo algunos helicópteros.

Los aparatos supusieron la entrada de los pilotos de caza en el mundo digital y abrió las puertas para que la industria española pudiera acometer programas posteriores como el del Eurofighter.

Al mismo tiempo, el F-18 fue el único caza de los que han servido durante la democracia española en entrar en combate. Fue durante la campaña en la antigua Yugoslavia cuando el destacamento Ícaro realizó incursiones en Serbia y Bosnia-Herzegovina contra pistas de aterrizaje y aeródromos. Para estas misiones fue necesario introducir mejoras de urgencia, con el fin de dotar a los aviones de los sistemas mínimos para hacerlos compatibles con los del resto de la Alianza.^[8]

Pese a los buenos resultados operativos y a la revolución que supuso, los distintos gobiernos españoles de uno u otro signo nunca más volvieron a adquirir aeronaves estadounidenses, con la excepción de los helicópteros SH-60 Seahawk para la Armada y los aviones Harrier II, que eran la única opción posible para el portaaviones Príncipe de Asturias. Todos los programas posteriores, por una u otra razón, fueron ganados por empresas europeas:

• En 1996, un comité evaluador del Ejército de Tierra eligió el UH-60 Black Hawk como helicóptero de transporte, quedando clasificado en segundo lugar el AB412 y en tercero el Eurocopter Cougar.^[9] Pero se decidió adquirir éste último modelo, que ha servido en todos los escenarios donde los intereses de España lo han requerido.^[10] Ello motivó una duras declaraciones del entonces Jefe de Estado Mayor del Ejército, el Teniente General José Faura Martín, en su comparecencia ante el Congreso de los Diputados, donde preguntó "por qué no se permite a las FAMET comprar lo que necesitan" y declaró: "El Ejército de Tierra se ha definido claramente por el Black Hawk. Creemos que es un helicóptero de más posibilidades, de menos consumo, de más capacidad, en fin, tiene más autonomía y una serie de ventajas (...) un helicóptero militar hecho para militares, y no como el Super Puma, que es un helicóptero civil adaptado al tema militar (...) Que se lo den al ICONA, o a otro, porque las FAMET no lo quieren".^{[11] [12] [13]} Esta compra fue relacionada con la mejora en esos tiempos de las relaciones entre España y Francia que permitió la extradición del etarra Ignacio Etxeberria, alias "Mortadelo", lo que le valió a los helicópteros Cougar del Ejército de Tierra el apodo de "Mortadelos"^[14]
• En 1998 nuevamente se descartó el helicóptero de ataque Tigre por no cumplir los requerimientos del Ejército de Tierra, tomando como mejor opción el AH-64 Apache. Sin embargo, en 2003 se optó por comprar sólo Eurocopter Tigre,^[10] pese a todos los retrasos y problemas que la decisión ha supuesto.^[15]
• Para el avión que debía acompañar al F-18, España decidió unirse al programa Eurofighter, asumiendo todos los retrasos, problemas y gastos adicionales.
• Para el avión de carga, España se unió al proyecto europeo A-400M descartando los sustitutos ya existentes en Estados Unidos del también norteamericano C-130 Hércules. A pesar de la experiencia negativa del Eurofighter.
• En 2005, aunque era conocida la preferencia de la Armada, bien por el AgustaWestland AW101, bien por el MH-60S,^[16] y del Ejército del Aire por el EC 725 Caracal,^[17] el ministro José Bono decidió adquirir los NH90 para equipar a los tres ejércitos,^[18] ubicándose la fábrica de los mismos en su Albacete natal.
• Para sustituir a los Harrier, la única alternativa se cree que serán los F-35 y a él se han unido todos los usuarios extranjeros de aquel avión, excepto España^[19] quien, a fecha de 2006, no había tomado ninguna decisión ni firmado ninguna carta de intención.

Sin embargo las compras de materiales belicos dentro del mercado europeo, ha reportado a la industria española, enormes ventajas, tanto económicas con las diferentes concesiones de cargas de trabajo, como tecnológicas, todos estos benificios, no habrian sido posibles con la adquisición de materiales estadounidenses. En cuanto a las opiniones de los militares españoles en la adquisición de materiales, es una opinión esclusívamente técnica, no teniendo niguna vinculación con las decisiones finales del gobierno.

Véase también

• EF-18 Hornet
• McDonnell Douglas F/A-18 Hornet

Referencias

Bibliografía

• Héctor Suárez y Bernardo Zarallo (2009). Una pasión: Volar el EF-18. (en español). Quirón Ediciones. ISBN 9788496935181.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre EF-18 Hornet.Commons

• Información del F/A-18 en las páginas del Ejército del Aire de España
• Programa FACA: la decisión final (22/12/1982. El País)