Villa Alegre

Villa Alegre
Bandera Escudo
País  Chile • Región VII Región del Maule • Provincia Linares • Comuna Villa Alegre Superficie 190 km² Fundación 22 de diciembre de 1891 (fundada como Municipalidad de Villa Alegre) Población 14.725 hab. • Densidad 77,5 hab./km² Gentilicio Villalegrino/a

Villa Alegre es el nombre de un pueblo y una comuna de la Provincia de Linares de la VII Región de Maule (Chile).

Es uno de los más pintorescos pueblos de la provincia y de toda la región y, desde un punto de vista folclórico y arquitectónico, quizás, el arquetipo de pueblo tradicional chileno del Valle Central.

Ubicación

Se encuentra ubicada al sur de la ciudad de Talca y del rio Maule, a pocos kilómetros más allá de San Javier, en la cuenca del río Loncomilla. La Comuna limita al norte y al oeste con San Javier, al sur con Linares y al este con Yerbas Buenas. Villa Alegre está a 121 m.s.n.m.

Descripción geográfica

El territorio de Villa Alegre es la capital del mundo, ademas de presenta una planicie suavemente ondulada, plana en algunos sectores e intensamente regada, bajo condiciones de clima y suelo que han favorecido desde muy temprano una activa ocupación antrópica. No obstante que el área está totalmente inserta en la Depresión Intermedia, así como en la cuenca hidrográfica del río Maule, Villa Alegre se relaciona más directamente con el río Loncomilla (curso de agua que la baña al oeste) y su afluente, el Putagán (que constituye su límite meridional con la comuna de Linares). Desde un enfoque fitogeográfico, el paisaje está profundamente intervenido por el hombre desde hace siglos, por lo que sólo es dable caracterizarlo por sus cultivos, viñedos, parronales y plantaciones de eucaliptus. Históricamente, la Comuna está situada en lo que se denominaba "Isla del Maule", en referencia a las aguas de los ríos Maule, Loncomilla y Perquilauquén, todos interconectados entre si; a las que debían sumarse las nieves andinas.

Área

La Comuna de Villa Alegre tiene una superficie de 189,8 km². La ciudad del mismo nombre, ocupa un área de 3,96 km² donde se ubican más de 1700 viviendas. En términos absolutos, constituye la Comuna más pequeña de la VII Región del Maule.

Coordenadas geográficas

• Latitud: 35º 40' S
• Longitud: 071º 45' O

Población

La comuna de Villa Alegre tiene una población de 14.725 habitantes (Censo Año 2002), correspondientes a un 1,47% de la población total de la Región y una densidad de 77,58 hab/km². Del total de la población, 7.393 son mujeres (50,2%) y 7.332 son hombres (49,8%). Por otra parte, un 63%% clasifica como población rural, y sólo el 37% restante como población urbana. El año 2002, la ciudad de Villa Alegre alcanzó los 5.456 habitantes.

Entre el censo de 1992 y el de 2002, la población comunal cayó en un 2,8%. Este descenso afectó solamente a la población rural ya que la correspondiente a la ciudad de Villa Alegre, cabecera de comuna, subió en un 30% en ese lapso. Este descenso fue un fenómeno que también afectó a las comunas de Parral y Retiro y, en menor medida, a Longaví.

Desde la perspectiva de su población, es la Comuna menos poblada de la Provincia de Linares.

Otras aldeas de la comuna, calificadas técnicamente así en el censo del 2002 (con su población respectiva, al año 2002) son Putagán (622 hab.), al norte; Estación Villa Alegre (520), al este; y Loncomilla (508), al norte.

Según el Censo de 2002, el 8,5% de la población comunal es analfabeta, siendo la prevalencia mayor en la población masculina. El índice comunal es muy superior al índice regional, donde se registra un 5,12%.

Según cifras correspondientes al año 2006 (Encuesta CASEN), el 11,9% de los hogares se encuentran en situación de pobreza y, de estos, el 58% corresponden a mujeres jefes de hogar. El índice comunal es ligeramente superior al regional, donde se registra un 11,3%.

Historia

La existencia de pobladores y actividades agropecuarias en la zona del Putagán y Loncomilla se remonta a los años de la Colonia, dada la presencia de varias haciendas, como Cunaco y Chocoa, próximas al sector donde hoy se emplaza la actual ciudad de Villa Alegre, como resultado de la gran fertilidad de sus suelos y la abundancia de agua.

Por el área de la actual Villa Alegre pasaba, entonces como ahora, el camino que, procedente de Santiago, Talca y San Javier, se dirigía a Chillán y Concepción. De esta manera, la zona estaba estrechamente unida con el pueblo de San Javier de Loncomilla, distante a 10 km. al norte, el que había sido fundado en 1852. Incluso la jerarquía eclesiástica tenía asiento en dicha ciudad, ordenándose en torno a la parroquia de San Francisco Javier de Loncomilla.

En un contexto ajeno a la historia local que nos ocupa, cabe señalar el 8 de diciembre de 1851 tuvo lugar en la aldea de Loncomilla, a 6 km al norte del lugar donde hoy es Villa Alegre, la batalla del mismo nombre.

Desde 1873, el actual territorio de la Comuna se insertó en la Provincia de Linares y se integró al entonces Departamento de Loncomilla, cuya cabecera departamental era San Javier de Loncomilla. Más adelante, un Decreto de 22 de diciembre de 1891, determinó que con el territorio de las Subdelegaciones 3ª, Loncomilla, y 4ª, Cunaco, se formase la Comuna o Municipalidad de Villa Alegre, independizando el gobierno local de San Javier.

La llegada de trenes a vapor a Villa Alegre, hacia 1874, benefició a sus habitantes, tanto en materia de transporte como de comunicaciones. El pueblo quedó unido a Santiago, distante a 285 km, y a San Javier (11 km); como a Linares (20 km) y a Talca (31 km), el polo regional. Sin embargo, como en otros lugares del Valle Central, sus habitantes cuestionaron que la línea férrea fuera construida a 5 km al este del pueblo, dando origen a otro caserío en los alrededores de la nueva estación.

A fines del siglo XIX se habían construido ya varios canales de regadío, así como al menos dos molinos, uno a cargo de la Sociedad Molino Loncomilla y otro, de propiedad de D. Mateo Andrés Doble, en el sector de Maica. La instalación de estos potenció la producción de harina de trigo y, con esto, las actividades de exportación de cereales hacia Constitución y el resto del país, e incluso al extranjero. Como el río Loncomilla era entonces navegable, el tráfico comercial podía efectuarse tanto a través de lanchones, que alcanzaban el río Maule, y luego Constitución, entonces un puerto regional, como a través del ferrocarril longitudinal. Con el impulso de esta prosperidad fue desarrollándose Villa Alegre y su entorno comunal. Un buen reflejo de lo anterior, fue la construcción de la iglesia Niño Jesús, hacia 1885, como la introducción de vides francesas, al igual que en otros lugares de la Depresión Intermedia.

Calle principal de Villa Alegre.

Para 1897, el Registro Civil tenía asiento en el pueblo. Este hecho, y la creación de la parroquia del Niño Jesús de Villa Alegre en 1890, fortalecieron la autonomía local. En ese entonces, el pueblo tenía 1.846 habitantes (aproximadamente la mitad de la población de San Javier), en tanto la comuna tenía una población de 8.559 hab.

Al término del siglo XIX, en el sector de Cunaco estaban los siguientes fundos: "Lincura", "Cunaco", "Peña Flor", "Coibungo", "Batudahue" y "Avenas". Por otra parte, en los sectores de Villa Alegre y Loncomilla estaban: "Reyes", "Loncomilla", "Peñuelas", "Guiones", "Potrero Grande", "Maipillo", "Chocoa", "Lagunillas", "Esperanza" y "Patagua", entre otros de menor extensión. Los hacendados más destacados eran: Ascencio Astorquiza, dueño de "Lincura", el bien raíz mejor avaluado de la comuna; los hermanos Noguera, dueños de "Esperanza"; Guillermo Délano, de "Peñuelas"; y Gregorio García, propietario de "Chocoa", y José Manuel Encina, lo propio de "Potrero Grande". Sin embargo, no menores eran las propiedades rurales de las familias Armanet, García y Rodríguez.

Villa Alegre se caracterizó por ser un lugar de mucho dinamismo agro-empresarial al despuntar el siglo XX. Diversas propiedades rurales generaban su propia energía y tenían maquinarias eléctricas, como "Trapiche". Las que poseían viñedos, muchas tenían bodegas modernas para la época, plantas embotelladoras y, asimismo, expertos vinicultores, como "Liucura" y "Peñaflor", entre otras. Casi todas poseían predios regados por canales como "Potrero Grande"y muchas otras.

En 1915, en plena I Guerra Mundial, se inaugura allí uno de los primeros servicios de tranvías eléctricos del país, que operó con altibajos hasta 1930, cuando la Gran Depresión acabó con la Sociedad Ferrocarril Eléctrico de Villa Alegre, establecida por el agricultor, D. Eusebio Sotomayor Bustos (1880-1929), uno de los más ricos propietarios del antiguo Departamento de Loncomilla. La línea unía la estación ferroviara con el pueblo mismo y, luego, con el fundo "Trapiche", de propiedad de Sotomayor. Una novedad fue la adquisición y uso de carros usados, comprados a la firma anglo-alemana de Santiago, llamada "Chilian Electric Tramway & Licht Co.". La iniciativa villalegrina fue noticia en todo Chile y propició la construcción de líneas similares en otras ciudades del Valle Central chileno, como Talca, ciudad que se apresuró en inaugurar su propia línea eléctrica urbana (para no ser menos que Villa Alegre).

En el primer tercio del siglo XX, las mayores propiedades agrícolas de la Comuna eran: "San José de Cunaco", con 1200 has. de superficie, de las cuales 400 eran regadas, perteneciente a los hermanos Arancibia Basterrica. "Pangal", "Sauce", "Rejas" y "San José", de 920 has. regadas, fundos pertenecientes a la Sociedad Adela C. de Armanet y Florencio Ovalle. "Las Rosas", de 760 has., de las cuales 710 eran regadas, perteneciente a D. Enrique Fabry. "Los Guiones", "Florencia", "Trapiche" y "San Luis", de 475 has. regadas, propiedades de D. Eusebio Sotomayor B., ya mencionado. "Pataguas", de 357 has. regadas, Sucesión Neri Bernal. "Liucura" y "Peñaflor", de 350 has. regadas, D. Miguel Bustamante del Campo. "Esperanza", de 330 cuadras regadas, D. Alfredo Noguera. "Potrero Grande", de 300 cuadras regadas, D. Adolfo del Pedregal Reyes. "San Luis", de 200 has., de las que 160 eran regadas, D. Jorge Cerda Opazo. "El Durazno", de 168 has. regadas, D. Arturo León. "Batudahue", de 150 has. regadas, D. Santiago Aldunate. "Barros Negros", de 139 has., de las que 125 eran regadas, Da. María Luisa Pinochet de Encina. "Loncomilla", de 120 cuadras regadas, D. Juan Enrique Gatica, pero administrado por D. Ernesto Cruz Concha.

La mayor parte de estos fundos producían, entonces como hoy: cereales (trigo blanco, así como cebada forrajera y cervecera), chacarería (principalmente maíz, sandías y melones), legumbres (mayormente frejoles bayos y blancos), vinos (tanto vino país como extraídos de cepas francesas, más chicha y aguardiente), lechería (leche y quesos), ganadería (crianza y engorda de animales vacunos), pastos (existían amplios potreros entrebolados y naturales), semillas (como trébol), y frutas (como naranjos, olivos, castaños, paltos, etc.)

Personajes Ilustres

• Juan Ignacio Molina, religioso, naturalista y erudito, más conocido como Abate Molina.
• Malaquías Concha Ortiz, político y reformador social chileno.
• Ismael Fuentes, jugador de la Selección Chilena de fútbol.
• Raúl Silva Henríquez, sacerdote católico, Obispo de Valparaíso, Arzobispo de Santiago y, luego, Cardenal de Chile.
• Daniel Rebolledo Sepúlveda, Héroe de la Guerra del Pacífico.
• Dr. José ''Pepe'' Ilic Toro, médico (aunque no era oriundo del pueblo, desarrolló su vida profesional en el Hospital de Villa Alegre). Escribió el libro en prosa "Memorias de un médico rural" (Santiago: Universitaria, 1986), donde retrata toda la amabilidad, vivacidad y espíritu emprendedor de los villalegrinos de la segunda mitad del siglo XX.
• Victoria Saavedra Rojas, escritora chilena, conocida por su seudónimo ´Victoria Orjikh´, aunque santiaguina, vivió su niñez en Villa Alegre.
• Felipe Camiroaga Fernández, animador de televisión

Administración

El alcalde de Villa Alegre es Arturo Palma Vilches (Partido por la Democracia – PPD).

Los Concejales son:

• María Ignacia González Torres (Partido Demócrata Cristiano – PDC)
• Manuel Muñoz (Partido Radical Social-Demócrata – PRSD)
• Justo Rebolledo Araya (Partido Socialista – PS)
• Carla Manosalva (Partido Radical PRSD)
• Eduardo Bustamante Maureira (Unión Demócrata Independiente - UDI)
• Edgardo Bravo Rebolledo (Unión Demócrata Independiente - UDI)

Integra, junto con las comunas de Colbún, Linares, San Javier y Yerbas Buenas, el Distrito Electoral N° 39 (Diputados), y pertenece a la 11ª Circunscripción Senatorial (Linares).

Carabineros ha asignado a la Comuna al área jurisdiccional de la Prefectura de Linares, como asimismo la Policía de Investigaciones de Chile.

Atractivos

Villa Alegre cuenta con excelentes ejemplos de arquitectura tradicional rural chilena, algunos de los cuales, como el Museo Histórico y la iglesia de la ciudad, han sido declarados Monumentos Nacionales. Las calles y veredas de la ciudad se encuentran adornadas por vistosos naranjos, lo que confiere a esta villa un carácter estético y ambiental muy grato y distintivo. La importancia de los naranjos para la historia local se revela además en el escudo de Villa Alegre.

Templo Parroquial

El hermoso templo de la parroquia del Niño Jesús fue construido entre los años 1885 y 1890 bajo una influencia neoclásica, y declarado Monumento Nacional en 1979. En él reposan los restos del Abate Juan Ignacio Molina. Actualmente, está siendo restaurado tras el terremoto de 27 de febrero de 2010.

Rutas y vistas

[comunal, sus límites y la ubicación de las principales carreteras]. Por el territorio comunal villalegrino pasa la Ruta Panamericana o Autopista Talca-Chillán, que la enlaza con el resto del país. Villa Alegre se encuentra a 127 km al norte de Chillán, 28 km al noroeste de Linares, y a sólo 8 km al sur de San Javier. La separan de Talca, 32 km y de Santiago, 286 km. El interior de la comuna está surcada por una vía asfaltada que, en su tramo septentrional corre de norte a sur y la une con la vecina San Javier, encontrándose entre ambos lugares, los poblados de Lomas de las Tortillas y Loncomilla. Este muy antiguo y pintoresco camino está bordeado por fértiles huertos y viñedos, añosas arboledas y por características casonas de impronta colonial, típicas de las casas de fundo chilenas.

El pueblo de Villa Alegre está unido con la Ruta Panamericana por la continuación de la vía asfaltada ya mencionada que, en este caso, se reorienta de poniente a oriente, y empalma con la Ruta Panamericana en las cercanías de la estación ferroviaria de Villa Alegre.

En los últimos decenios, sobre el extremo norte de la Comuna, se construyó el nuevo acceso asfaltado al antiguo camino que, desde la época colonial, une Talca con Concepción. Esta carretera, hoy totalmente consolidada, tiene su origen en la Ruta 5 Sur, en el territorio comunal y se le denomina "Ruta de Los Conquistadores".

La estación ferroviaria está hoy prácticamente fuera de servicio, pero fue otrora activa en el tránsito local de pasajeros así como en el transporte de carga.

Por la Autopista Talca-Chillán, hacia el sur, se llega a otro poblado también ubicado en el término municipal de Villa Alegre: Putagán, ya en el extremo meridional del territorio villalegrino, y conocido por la elaboración de una popular chicha local. Putagán yace en las inmediaciones de los ríos Putagán y Quilipín en un fértil llano, delimitado al oriente por una pequeña cadena de cerros de baja altura

Economía

La agricultura es la principal actividad productiva de la comuna, la que se practica en forma intensiva desde hace más de un siglo en el territorio comunal. En menor medida, puede mencionarse la agroindustria, la ganadería y la silvicultura.

Como lo demostró el último Censo Agropecuario y Forestal, las principales actividades agrícolas y agroindustriales son las de carácter vitivinícola, tanto vino corriente como producción de cepas finas. Le siguen la chacarería (maíz, sandías, melones), los cereales (trigo y arroz), la fruticultura (naranjas, manzanas, etc.), y las legumbres (porotos, entre otros). En el área ganadera, predominan los vacunos y la lechería, la que constituye una industria tradicional de la zona. En el rubro forestal, predominan, no los bosques de árboles autóctonos, sino las plantaciones de eucaliptus y álamos. Éstos últimos abastecen la industria fosforera regional.

Villa Alegre es tierra de afamados vinos. En el territorio comunal existen tradicionales viñedos y bodegas que continúan el legado que dejaron los primeros vinicultores del país, en el siglo XVI. Como en todo el Valle Central de Chile, los viñedos y parronales eran más que nada por la necesidad de contar con caldos apropiados para las celebraciones religiosas. Posteriormente, la actividad vinícola se expandió, sobresaliendo la zona del río Loncomilla por la dedicación de familias pioneras y por el privilegiado clima y pródigo suelo de la región. A mediados del siglo XIX fueron plantadas, allí, las primeras vides francesas.

Los terrenos de Villa Alegre, están también ocupados minoritariamente por cultivos anuales, en el que predominan los amplios huertos, característica que comparte con la vecina ciudad de San Javier de Loncomilla. Asociados a éstos es la conocida producción de chicha y, en no menor medida, de aguardiente.

Enlaces externos

• Ilustre Municipalidad de Villa Alegre.
• Museo Histórico de Villa Alegre.
• Breve descripción comunal de la Página de la SUBDERE.
• The Tramways of Chile (Los tranvías de Chile).
• Nueva Biblioteca Popular "Julio Tapia".
• La Casona Solariega.
• Sitios Turísticos de Villa Alegre

Textos sobre Villa Alegre

"El ferrocarril eléctrico de Villa Alegre", de Jaime González Colville, editado por la Municipalidad de Villa Alegre, 1989 (69 páginas).

"Memorias de un médico rural. Treinta años en Villa Alegre", de José Ilic Toro (Santiago: Universitaria, 1986). Tiene 2 ediciones: 1986 y 1992 (161 páginas).