Cronología del ferrocarril:

La red de ferrocarriles en España en el siglo XIX

• Hacia 1550 - En las minas de Alemania se usan raíles de madera para el transporte de vagones mediante caballos.
• 1761 - Primeros raíles de hierro en Inglaterra.
• 1782 - El ingeniero escocés James Watt inventa la máquina de vapor, imprescindible para la posterior invención del ferrocarril.
• 1789 - El ingeniero inglés William Jessop usa ruedas de hierro dentadas en raíles de explotaciones carboníferas en Leicestershire.
• 1802 - Primera línea férrea pública al sur de Londres.
• 1804 - Primera locomotora de vapor, de Richard Trevithick.
• 1814 - George Stephenson construye su primera locomotora Blucher.
• 1825 - George Stephenson abre la primera línea ferroviaria a vapor entre Stockton y Darlington, para transporte de mercancías desde una mina de carbón a un puerto fluvial.
• 1829 - George Stephenson y su hijo Robert alcanzan los 47 km/h con su locomotora The Rocket, cerca de Liverpool.
• 1830 - La línea Liverpool-Manchester inaugura el primer servicio de pasajeros. La línea prueba la viabilidad del transporte por ferrocarril, dando comienzo en el Reino Unido a una masiva inversión de capital para la construcción de líneas, siendo imitado poco después por el resto del mundo.
• 1835 - El 5 de mayo se abre en Bélgica la primera línea continental, entre Bruselas y Malinas.
• 1837 - Primer ferrocarril español en la línea Güines–La Habana.
• 1848 - Primer ferrocarril peninsular: Barcelona–Mataró.
• 1851 - Segundo ferrocarril peninsular: Madrid–Aranjuez.
• 1852 - Primer ferrocarril asturiano: Gijón – Langreo.
• 1852 - Cuarto ferrocarril peninsular: Grao de Valencia – San Felipe de Játiva
• 1855 - El ferrocarril de Panamá se convierte en la primera línea transcontinental.
• 1857 - Usados por vez primera raíles de acero en Inglaterra.
• 1863 - El primer ferrocarril metropolitano es inaugurado en Londres.
• 1865 - La empresa Pullman introduce el coche-cama en Estados Unidos.
• 1869 - Primera línea transcontinental norteamericana.
• 1873 - Primera línea gallega: Santiago – Carril
• 1881 - La primera línea electrificada del mundo se inaugura en Alemania.
• 1884 - Asturias queda conectada con Madrid en un trayecto de 22 horas de duración.
• 1890 - La electricidad se introduce en el metro de Londres, permitiendo la construcción de grandes líneas subterráneas.
• 1891 - Comienza la construcción del Transiberiano, finalizándose en 1904 con un recorrido de 9.313 km.
• 1897 - Primer tranvía eléctrico en España: Tranvía de San Sebastián
• 1912 - Se inaugura el ferrocarril Madeira–Mamoré en el Estado de Rondônia (Brasil) durante la denominada primera fiebre del caucho.

Richard Trevithick.

• 1913 - En Suecia entra en servicio el primer ferrocarril explotado con locomotoras diésel.
• Años 1920 - Las empresas ferroviarias españolas entran en pérdidas, lo que conllevará en un primer momento subvenciones públicas y posteriormente la creación de RENFE.
  • Primera línea electrificada en España

• • La rampa entre las estaciones de Nacimiento y Gádor en Almería en 1907, electrificada con corriente alterna trifásica a 6000 V.
  • Electrificación en la década de los años veinte de la rampa de Pajares (Asturias–León) que se electrificará en corriente continua a 3000 V, que será el sistema más utilizado en la red española de ancho 1668 mm, pues aunque llegó a existir un buen número de kilómetros de líneas que se electrificaron a 1500 V en corriente continua, con el paso de los años son transformados a los 3000 V debido a las mejores características de esta tensión para el funcionamiento de las locomotoras; después, con la llegada de la alta velocidad en 1992 se pasará a utilizar la corriente alterna a 25 KV 50 Hz, que parece que va a ser la tensión y frecuencia que se usará en la red europea.

• 1934 - Primera locomotora diésel en Norteamérica, en la ciudad de Chicago.
• 1938 - Récord mundial de una locomotora a vapor en Inglaterra (LNER A-4 Mallard), alcanzando una velocidad de 203 km/h.
• 1941 - Se constituye RENFE (Red Nacional de los Ferrocarriles Españoles).
• 1948 - Se nacionalizan todas las líneas férreas argentinas bajo la Empresa de Ferrocarriles del Estado Argentino (EFEA), antecesora de Ferrocarriles Argentinos.
• Años 1960 – Años 2000 - Diversos países introducen la alta velocidad para poder competir con el transporte aéreo y por carretera, que al quitarles cuotas de mercado hace que la mayoría de las líneas sean deficitarias y tengan que ser nacionalizadas.
• 1964 - En Japón entra en funcionamiento el Shinkansen o Tren bala entre Tokio y Osaka. La velocidad media es de 160 km/h.
• 1979 - Francia inaugura el Tren de alta velocidad TGV con una velocidad media de 213 km/h.
• 1985 - Alemania desarrolla el ICE.
• 1987 - Récord mundial de tracción diésel en el Reino Unido (HST-125 de British Railways), alcanzando una velocidad de 238 km/h.
• 1990 - Récord mundial de tracción eléctrica: la rama TGV-A 325 de TGV francés alcanza 515,3 km/h.
• 1992 - Entra en funcionamiento en España la línea de alta velocidad entre Madrid y Sevilla.
• 1996 - Inauguración de las mejoras del Corredor Mediterráneo para alcanzar 220 km/h.
• 1997 - Primer servicio comercial del tren de alta velocidad Euromed, de Renfe, a 200 km/h.
• 2003 - Inauguración en España de la línea de Alta Velocidad entre Madrid, Zaragoza y Lérida, así como del corredor de alta velocidad Zaragoza–Huesca.
• 2004 - La deuda de Renfe ronda los 7.000 millones de euros.
  • Están en construcción las líneas que conectarán Madrid con Barcelona y Valladolid.
• 2006 - (02/09/2006) Récord mundial de locomotoras eléctricas en Alemania, en la NBS (Neu Bau Strecke) Nuremberg–Ingolstadt de 357 km/h con la ES-64U 1216-050 (Taurus).
• 2007 - (03/04/2007) Récord mundial de tracción eléctrica en Francia con una rama de TGV-POS (Paris Ostfrankreich-Süddeutschland) de 574,8 km/h en la línea de alta velocidad LGV-EST.