Hipótesis del continuo

En teoría de conjuntos, la hipótesis del continuo (abreviada HC) es una hipótesis, debida a Georg Cantor, sobre la cardinalidad del conjunto de los números reales (denominado continuo por la recta real). Cantor introdujo el concepto de número cardinal para comparar el tamaño de conjuntos infinitos, demostrando en 1874 que el cardinal del conjunto de los enteros es estrictamente inferior al de los números reales. Lo siguiente a preguntarse es si existen conjuntos cuyo cardinal esté incluido estrictamente entre el de ambos conjuntos. La hipótesis del continuo viene a decir:

No existen conjuntos cuyo tamaño esté comprendido estrictamente entre el de los enteros y el de los números reales.

Matemáticamente hablando, si el cardinal de los enteros es (aleph cero) y el cardinal de los números reales es , la hipótesis del continuo afirma que:

donde |A| indica el cardinal de A.

Admitiendo el axioma de elección, existe un número cardinal (aleph uno), el inmediato superior a , siendo la hipótesis del continuo equivalente a la igualdad

La HC como axioma independiente

Cantor trató en vano demostrar la hipótesis del continuo. La demostración de ésta constituye el primero de los célebres 23 problemas de Hilbert enunciados por David Hilbert en su famosa conferencia en París durante el Congreso Internacional de Matemáticos de 1900.

No fue hasta 1963 que se consiguió demostrar que la hipótesis del continuo es un problema indecidible en el sistema axiomático ZFC (Zermelo-Fraenkel con Axioma de elección). Esto se demostró complementando ZFC por una parte con la hipótesis del continuo (Kurt Gödel, 1938) y por otra parte con su contrario (Paul Cohen, 1963), obteniendo sistemas axiomáticos consistentes en ambos casos.

La prueba de Gödel implica que puede construirse una teoría de conjuntos consistente donde HC sea una afirmación cierta. Por otro lado la prueba de Paul Cohen implica que puede construirse otra teoría de conjuntos donde HC sea una afirmación falsa. La situación es análoga a lo que sucede en geometría donde pueden construirse geometrías euclídeas donde el postulado V de Euclides es cierto y geometrías no euclídeas donde dicho postulado es falso.

Hipótesis del continuo generalizada

El teorema de Cantor sobre el conjunto potencia afirma que para cualquier conjunto A se cumple que:

,

lo cual demuestra que existen cardinales transfinitos arbitrariamente grandes. La hipótesis del continuo generalizada puede formularse entonces como:

La hipótesis del continuo generalizada no es sólo independiente de la axiomática usual en teoría de conjuntos sino que se demuestra:

Véase también

• Teorema de Cantor