Homo neanderthalensis

Hombre de Neandertal
Rango temporal: Pleistoceno Medio - Superior PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Reconstrucción de un esqueleto de neandertal.
Estado de conservación
Extinto en época prehistórica desde ca. 28.000 a. C.
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Subfilo:	Vertebrata
Clase:	Mammalia
Orden:	Primates
Suborden:	Haplorrhini
Infraorden:	Simiiformes
Superfamilia:	Hominoidea
Familia:	Hominidae
Subfamilia:	Homininae
Tribu:	Hominini
Subtribu:	Hominina
Género:	Homo
Especie:	H. neanderthalensis
Nombre binomial
Homo neanderthalensis King, 1864
Distribución
Área de distribución máxima de H. neanderthalensis.

El hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis) es una especie extinta del género Homo que habitó Europa y partes de Asia occidental desde hace 230.000 hasta 28.000 años atrás, durante el Pleistoceno medio y superior y culturalmente integrada en el Paleolítico medio. En un periodo de aproximadamente 5.000 años se cree convivió paralelamente en los mismos territorios europeos con el Hombre de Cro-Magnon, primeros hombres modernos en Europa. Esta convivencia se ha demostrado por fósiles hallados en las cuevas de Châtelperron.^[1]

Sus características definidoras, a partir de los huesos fósiles descubiertos hasta ahora (unos 400 individuos), son: esqueleto robusto, pelvis ancha, extremidades cortas, tórax en barril, arcos supraorbitarios resaltados, frente baja e inclinada, faz prominente, mandíbulas sin mentón y gran capacidad craneal —1.500 cm³—. Vivían en grupos organizados, formados por alrededor de unos treinta miembros.

Los neandertales fueron una especie bien adaptada al frío extremo. Tenían un cráneo alargado y amplio, baja estatura y complexión robusta, y nariz amplia de aletas prominentes;^[2] rasgos que denotan adaptación a climas fríos, como se puede observar actualmente en las poblaciones del Ártico. Su cerebro era igual o incluso más grande que el de los hombres modernos. Un neandertal promedio podría llegar a tener una altura de 1,65 m, de contextura pesada, y musculatura robusta. Si bien su estructura ósea no los hacía corredores de largo aliento, sí eran caminantes de largas distancias. Estudios anatómicos realizados han determinado que el neandertal podía articular una fonética limitada respecto a la que actualmente posee el hombre moderno, debido a la ubicación de la laringe, situada más arriba que la del hombre moderno.^[3]

El estilo de herramientas líticas utilizadas en el Paleolítico medio por los neandertales es la cultura Musteriense, así llamada por haber sido encontradas por primera vez en el yacimiento arqueológico Le Moustier. La cultura musteriense está caracterizada por la utilización de la técnica de talla Levallois. Estas herramientas fueron producidas usando martillos de percusión blandos, como huesos o madera. En los últimos tiempos de los neandertales se nota en el registro arqueológico el estilo Châtelperroniense, considerado como más "avanzado" que el musteriense.

Etimología

El término hombre de Neandertal fue creado en 1863 por el geólogo William King. Neandertal hoy se escribe de dos maneras: la ortografía de la palabra alemana Thal, que significa 'valle', fue cambiada a Tal a principios del siglo XX, pero la primera forma de escribirlo es la que a menudo se utiliza en inglés y siempre en la nomenclatura binominal, mientras que en alemán y español generalmente se usa la forma moderna, que es la recomendada por el Diccionario Panhispánico de Dudas.

El comienzo de la historia del Hombre de Neandertal es también el inicio de la paleoantropología. En agosto de 1856 fue descubierto el espécimen que luego sería conocido como Neandertal 1. El lugar fue la cueva Feldhofer en una zona encañonada del valle del río Düssel, cerca de Düsseldorf, Alemania, que se llama valle de Neander (en alemán Neandertal), tomado del compositor y teólogo Joachim Neander.

Descubrimiento

Los primeros fósiles fueron encontrados en Engis (Bélgica), en 1829 (Engis 2). Le siguen los de Gibraltar, en la cantera de Forbe en 1848, pero no se reconoció el significado de estos dos descubrimientos hasta bastante después de que se diera a conocer el famoso Neandertal 1. Este fue hallado en 1856 cerca de Düsseldorf en el valle del río Düssel en Alemania, tres años antes de que Charles Darwin publicara El origen de las especies.

El descubrimiento, en 1856, fue realizado por Johann Karl Fuhlrott y descrito en 1857 por Hermann Schaaffhausen. Franz Mayer, para explicar dicho hallazgo, inventó una teoría curiosa. Según Franz el esqueleto pertenecía a un cosaco ruso que perseguía a Napoleón a través de Europa. Explicaba que el cosaco sufría raquitismo, lo que explicaría la forma arqueada de sus piernas, y que el dolor del raquitismo le hacía arquear tanto las cejas que le produjeron unos fuertes arcos supraciliares.^[4]

Origen

Mientras el Homo sapiens evolucionó en África,^{[cita requerida]} desde donde migró hace entre 100.000 y 60.000 años hacia el resto del planeta, el hombre de Neandertal se cree que desciende del Homo heidelbergensis. Estudios recientes^[5] indican que su origen podría estar en la Península Ibérica.

Preneandertales

Neandertal de la Chapelle-aux-Saints (Francia).

El hallazgo del Homo antecessor en Atapuerca ha esclarecido el significado de la mandíbula aparecida en 1907 en Mauer, cerca de Heidelberg (Alemania), la cual coincide cronológicamente con los Homo erectus, pero difiere de éstos y de los neandertales, concluyéndose que quizás fuera un estadio intermedio entre Homo erectus u Homo ergaster y neandertales. Un cráneo exhumado en Steinheim (Alemania) datado en 250.000 adC podría corresponder a la misma especie de Homo heidelbergensis o preneandertaliense. En dichos casos hablamos de la glaciación de Mindel o del interglaciar Mindel-Riss, respectivamente. El último de estos cráneos está más evolucionado aún que la mandíbula del primero, pero su capacidad craneal es baja (poco más de 1.150 c.c.).^{[cita requerida]}

Relación con el Homo sapiens

Clasificación

William King le asignó en 1864 el nombre Homo neanderthalensis, dándole condición humana pero considerándolo una especie diferente. Posteriormente y debido a su elevada capacidad craneal equivalente a la del humano actual (y muchas veces superior), se le denominó Homo sapiens neanderthalensis durante la mayor parte del s.XX, a pesar de las notables diferencias anatómicas. Su lugar en la clasificación científica ha sido fuertemente debatido, pero el consenso actual lo ubica como una especie aparte^[6] (Homo neanderthalensis).

Hay diversas opiniones sobre la distancia entre neandertales y Homo sapiens. El análisis paleontológico cráneo-facial muestra importantes diferencias morfológicas, sustentando la consideración en especies diferentes.^[6] El análisis comparativo dental parece apuntar que la divergencia entre neandertales y humanos actuales ocurrió hace un millón de años.^[7]

Genómica neandertal

La extracción de ADN de esqueletos de neandertales entraña muchos problemas, debido a la contaminación de las muestras con bacterias que colonizaron los cuerpos de los neardentales después de su muerte y con material genético humanos proveniente de la manipulación de los huesos durante la excavación y en el laboratorio. A pesar de estas dificultades, se ha logrado extraer ADN de varios ejemplares. El primer análisis del ADN mitocondrial tuvo lugar en 1997, a partir de un individuo de la cueva de Feldhofer (Alemania). Este primer análisis reveló que las diferencias genéticas entre el H. neanderthalensis y el H. sapiens son significantemente mayores de las que se observan entre diferentes humanos modernos. También se determinó que el ejemplar examinado no presentaba mayor similitud con los europeos que con otros grupos humanos, al contrario de lo que podría esperarse dada la presencia en la misma zona geográfica.^[8] Posteriores análisis de ADN mitocondrial neandertal en 1999 (Rusia), 2000 (Croacia) y otros, corroboran estas conclusiones.^[9]

La secuencia completa del genoma mitocondrial de los neandertales se logró en 2008.^[10] Los genomas del H. sapiens y H. neanderthalensis coinciden en un 99,5%.^[11] El grado de diferencia filogenética entre los neandertales y los humanos modernos confirma que los primeros no eran antepasados directos del H. sapiens.^[12] Comparando el genoma mitocondrial completo con el del humano moderno y del chimpancé, se estima que la divergencia entre neandertales y humanos modernos ocurrió hace 660.000 ± 140.000 años.^[10]

La conclusión aceptada de que el Homo sapiens no desciende del neanderthelensis no descarta que se haya tenido lugar un pequeño aporte neandertal al acervo genético de los humanos modernos. Un estudio de 2006 estimó que los euroasiáticos poseen al menos un 5% de genes arcaicos que se pueden atribuir a hibridación con neandertales^{[13] [14]} El cruce entre especies podría haber tenido lugar cuando el ser humano moderno llegó a Oriente Medio tras salir de África.

La primera secuencia del genoma nuclear fue publicada en 2010. En el proyecto se han llegado a secuenciar un total de 5.525 millones de nucleótidos, que constituye cerca del 63% de la totalidad. El borrador genómico ha sido producido a partir de tres muestras procedentes del yacimiento croata de Vindija, correspondientes a tres individuos femeninos diferentes, y se complementó con la secuenciación parcial de otros tres neandertales procedentes de Mezmaiskaya (Rusia), de Feldhofer y de la cueva de El Sidrón (España). La contaminación con ADN moderno ha sido calculada, a partir de diferentes marcadores genéticos, entre el 0 y el 0,5 por ciento. Este estudio confirma la presencia de genes neandertales en poblaciones euroasiáticas, estimando esta contribución de entre un 1 y un 4%. El comienzo de la divergencia entre H. sapiens y H. neanderthalensis se calcula en 825 000 años, en el límite superior de la fecha estimada a partir del genoma mitocondrial.^[15]

Gracias al estudio del genoma neandertal, se han descubierto nuevos datos sobre esta especie. Se sabe que podían ser pelirrojos, por poseer el gen MC1R.^[16] También se ha descubierto el locus del grupo sanguíneo ABO^[17] y que los adultos tenían intolerancia a la lactosa.^[18] El gen del habla FOXP2, característico de los seres humanos modernos, también fue encontrado en los especímenes de El Sidrón, sugiriendo que los neardentales tendrían las facultades básicas del lenguaje.^[19]

Comparación craneal con los primeros humanos modernos

Cada uno de los rasgos tomados en consideración puede aparecer por separado en cualquiera de los dos grupos, variando en grado y en frecuencia, pero la tendencia es que se den de forma conjunta.

Existencia en el tiempo

En la Península Ibérica hay pruebas de su existencia desde los primeros estadios (hace unos 230.000 años) hasta hace aproximadamente 28.000 años, como indican estudios recientes.^[20]

Surgieron hace unos 230.000 años^[21] en el Paleolítico Inferior y desaparecen del registro fósil hace unos 28.000-33.000 años, después de haber creado y desplegado la importante y extendida cultura Musteriense, que se considera como la expresión del Paleolítico Medio, y también el Châtelperroniense, que actualmente se cree que habría sido autóctono. Las causas de su extinción son todavía motivo de debate y se discuten posteriormente, en este mismo artículo.

Alimentación

Los neandertales eran recolectores-cazadores, existiendo pruebas de consumo de grandes animales. En la segunda década del siglo XXI se encontró restos de consumo de marisco de hace unos 150 000 años de antigüedad en un yacimiento de España, actividad que hasta ese entonces se creía exclusiva de los sapiens.^[22]

Canibalismo

El canibalismo es algo probado en diferentes yacimientos neandertales,^[23] como Moula-Guercy o Vindija. Los restos óseos presentan marcas de corte realizadas con herramientas de piedra, y están muy bien conservados por haber sido eliminada de sus huesos toda la carne. No era un canibalismo antropofágico, sino ritual, según se cree. Al parecer la carne se quitaba de los huesos para ser enterrados, y no para ser comida. Esto se sabe por comparación etnológica. Bajo un microscopio se nota la diferencia de los cortes realizados en animales de caza para ser comidos, y en los que se practican en huesos de los miembros fallecidos del grupo.

Esta sería una práctica que se habría realizado durante largos períodos y en diferentes regiones. Los yacimientos mencionados están uno en Francia y el otro en Croacia; el primero está datado en 100 mil años y el segundo en 30 mil. También se han encontrado evidencias de canibalismo ritual en El Sidrón (España), en Combe Grenal (Francia), en Krapina (Croacia) y en la cueva de Guattari (Italia).

Aunque en el caso de la cueva del Sidrón se cree^[24] que podría ser un canibalismo con fines alimenticios, debido a hambrunas. Al parecer, en los dientes de esos individuos se pueden ver períodos de hambruna, y los huesos están triturados como para quitarles el tuétano, es decir, "limpiados" con fines alimenticios, y no rituales.

Lenguaje y arte

Es polémica la cuestión de qué forma de comunicación manejaban los neandertales: si un lenguaje relativamente similar al moderno (con estructura compositiva y reglas gramaticales, de modo que un número limitado de palabras se combina para crear un número ilimitado de frases posibles) o algunas formas menos desarrolladas y, en cierto sentido, más próximas al sistema de comunicación de los simios.

Entre los autores que consideran que los neandertales no usaban un lenguaje como tal está el arqueólogo Steven Mithen, de la Universidad de Reading, que defiende la teoría de que tenían un sistema de comunicación "Hmmmm" (es decir, holístico, manipulador, multimodal, musical y mimético). Lieberman realizó un modelo coincidente con la opinión de Mithen: la situación del cuello adelantado y la disposición de la laringe parecerían haber dificultado un lenguaje articulado, sin embargo otros estudios suponen que el hiodes estaba lo suficientemente desarrollado y posicionado como para la emisión de fonemas discretos con capacidad simbólica, aunque de un modo mucho más tosco que en el Homo sapiens.

El arte (musteriense) de los neandertales aún presenta controversias: André Leroi-Gourhan, entre otros, observó que podían, y de hecho solían, rendir homenajes a sus difuntos (elaborando sencillas tumbas), bastante tardíamente, cuando ya podrían haber entrado en contacto con los H. sapiens los neandertales parecen haber estado dotados de la suficiente habilidad como para copiar rudimentariamente el arte de los H. sapiens primitivos: en yacimientos correspondienes a neandertales se han hallado algunos pocos objetos de cuerno pulido que parecen haber tenido un valor estético e incluso una muy tosca máscara confeccionada con una basta placa de piedra a la cual se le practicaron dos oquedades a modo de ojos.

En El Sidrón (yacimiento localizado en España, de 43.000 años de antigüedad), se han podido tomar muestras (estudiadas por Carles Lalueza) que permiten reconstruir dos importantes genes neandertales: el FoxP2, relacionado con la posibilidad del habla, y del MCR1, de la pigmentación, que indicaría color del pelo rubio y pelirrojo.^[25]

Extinción

Se han propuesto muchas explicaciones para la extinción de los neandertales, en relación o no con la expansión de los cromañones con los que convivieron en Europa en los últimos milenios de su vida como especie. El paleobotánico José Carrión, de la Universidad de Murcia, propone una tesis de extinción por cambio ambiental ligado a los cambios climáticos.

Aunque la rápida desaparición de los neandertales tras la irrupción de los Homo sapiens en Europa sugiere que estos últimos estuvieron relacionados con la desaparición de los neandertales, muchas son las preguntas para las que no hay una respuesta clara. ¿Los sapiens compitieron intensamente con ellos por recursos?, ¿los mataron y exterminaron en combate?, ¿los contagiaron de enfermedades para las cuales carecían de defensa?, ¿no soportaron, los neandertales, determinados cambios climáticos o ambientales?, ¿se cruzaron sapiens y neandertales siendo estos asimilados por la nueva especie?

La hipótesis de extinción por la rigurosidad de la última gran glaciación parece descartada ya que los neandertales habrían estado muy bien adaptados al clima glacial. Por otra parte, la hipótesis de mixogénesis o hibridación Homo sapiens/Homo neanderthalensis resulta, por los mapeos de secuencias de ADN, bastante probable.^[26] Sin embargo, también es posible que los neandertales se hayan extinguido al no poder compertir por los recursos con los H. sapiens (que eran diez veces más numerosos) y hayan sido desplazados a regiones donde la comida y la vivienda eran más difíciles de encontrar.^[27]

Los últimos reductos de neandertalensis se encontraron en el sur de de la Península Ibérica (España y Portugal).

Principales yacimientos

Restos neandertales.

Alemania

• Ehringsdorf
• Cueva Feldhofer, valle del río Neander
• Salzgitter-Lebenstedt

Bélgica

• Engis
• La Naulette
• Veldwezelt-Hezerwater
• Scladina, cueva del valle del río Mosa.
• Spy-sur-l'Orneau

Chequia

• Kulna
• Sipka

Croacia

• Krapina
• Vindija

Eslovaquia

• Ganovce
• Ochoz
• Sala

Eslovenia

• Divje Babe

España

• Abric Romaní
• Atapuerca
• Axlor
• Bañolas
• La Carihuela
• Cueva Eirós
• Cueva Negra
• Cueva de los Casares
• Cueva de Zájara I
• Cueva del Sidrón
• El Esquilleu
• L'Arbreda
• Lezetxiki
• Tossal de la Front
• Sima de las Palomas
• Valdegoba
• Ventas de Zafarraya

Francia

Neandertal 1, 1856.

• Arcy-sur-Cure
• Bau de l'Aubesier
• Biache-Saint-Vaast
• Combe Grenal
• Fontéchevade
• Hortus
• La Chaise
• La Chapelle-aux-Saints
• La Ferrassie
• La Quina
• Le Moustier
• La Naulette
• Les Rochers-de-Villeneuve
• Moula-Guercy
• Regourdou
• St-Césaire

Gibraltar

• Forbes Qarry

Inglaterra

• Jersey

Italia

• Monte Circeo
• Guattari
• Saccopastore

Irán

• Behistun

Irak

• Shanidar

Israel

• Amud
• Galilea
• Kebara
• Es Skhul
• Tabun, Monte Carmelo.

Portugal

• Lagar Velho (supuesto esqueleto de un niño híbrido neandertal y sapiens)
• Figueira Brava
• Foz Coa Valley

Rumanía

• Subalyuk

Rusia

• Mezmaiskaya

Siria

• Dederiyeh

Ucrania

• Kiik-Koba
• Staroselje

Uzbekistán

• Aman-Kutan
• Teshik Tash

Los neandertales en la ficción

• El color de los ojos del neandertal, de James Tiptree, jr.
• La danza del tigre (1980), de Björn Kurtén. (novela corta que trata sobre el encuentro de los neandertales con los primitivos Homo sapiens, en la cual hay híbridos. Kurtén era paleoantropólogo)
• El niño feo, de Isaac Asimov
• Los hijos de la Tierra, de Jean M. Auel
  • El clan del oso cavernario (sobre una niña cromañón adoptada por un clan neandertal)
  • El valle de los caballos (continuación de la serie, destierro de la niña)
  • Los cazadores de mamuts (encuentro de culturas, la crianza de la joven en el entorno cromañón)
  • Las llanuras del tránsito o A través de las llanuras (viaje de la niña, ya mujer, a través de la Europa prehistórica)
  • Los refugios de Piedra (fin de la saga, incorporación definitiva de la niña "Cabeza Chata" a un asentamiento cromañón)
• La guerra del fuego, de J. H. Rosny
• Los herederos, de William Golding (cuenta el encuentro entre los neandertales y los sapiens)
• Neandertal, de John Darnton (Los neandertales no se extinguieron hace 30 mil años, fueron desplazados a rincones inhóspitos del planeta donde hoy son redescubiertos)
• Planeta neandertal (Neanderthal Planet), de Brian Aldiss.
• Paralaje Neanderthal:
  • Homínidos, de Robert Sawyer. (Paralaje Neanderthal 1)
  • Humanos, de Robert Sawyer. (Paralaje Neanderthal 2)
  • Híbridos, de Robert Sawyer. (Paralaje Neanderthal 3)
• Tras la huella del hombre rojo, de Lorenzo Mediano.
• Devoradores de cadáveres, de Michael Crichton (1976).
• El mundo del río de Philip J. Farmer. (La resurrección de todo el género humano como experimento de una civilización extraterrestre. Uno de los personajes principales es un neanderthal).
• Derecho a nacer (Birthright, 1990), de Michael Stewart. Plantea la situación en la que un hombre de Neanderthal sobrevive hasta nuestros días y cómo encajaría en la sociedad moderna.
• En el capítulo The Neanderthal Caveman Caper (2x07), de la serie The Adventures of Superboy (1966), una banda criminal distrae a Superboy haciéndolo pelear contra un Neanderthal para que puedan robar un invento.

Véase también

• Anexo: Fósiles de la evolución humana
• Evolución humana
• Hominidae
• Hominina
• Homo antecessor
• Homo heidelbergensis

Referencias

Bibliografía

• ADN nuclear de un neandertal secuenciado: "Neanderthal DNA yields to genome foray", Dalton, Nature, 16 May 2006. Noticia en español.
• Eva M. Wild, Maria Teschler-Nicola, Walter Kutschera, Peter Steier, Erik Trinkaus & Wolfgang Wanek (19 May 2005) Direct dating of Early Upper Palaeolithic human remains from Mladeč, Nature 435:332–335. link for Nature subscribers
• Dennis O'Neil 12/6/04 Evolution of Modern Humans Neandertals retrieved 12/26/2004
• Serre et al. (2004). "No evidence of Neandertal mtDNA contribution to early modern humans". PLoS Biology 2 (3): 313–7. PMID 15024415.
• Hickmann, Kilmer, Eichmann (ed.) (2003) Studies in Music Archaeology III International Study Group on Music Archaeology's 2000 symposium. ISBN 3-89646-640-2
• Fink, Bob (1997) The Neanderthal Flute... (Greenwich, Canadá) ISBN 0-912424-12-5
• Sommer, J.D. (1999) The Shanidar IV 'Flower Burial': A Reevaluation of Neanderthal Burial Ritual, Cambridge Archaeological Journal, 9 127-129.
• Solecki, R. S. (1975) Shanidar IV, a Neanderthal flower burial in N. Iraq Science 190 (28) 880

Divulgación

• El collar de neandertal: en busca de los primeros pensadores, de Juan Luis Arsuaga. Editorial Debolcillo. 2003
• El chico de la Gran Dolina, José María Bermúdez de Castro. Crítica, 2002.
• La especie elegida: la larga marcha de la evolución humana, de Juan Luis Arsuaga e Ignacio Martínez. Temas de Hoy, 1997.
• Genes de neandertal, de Carles Lalueza Fox. Editorial Síntesis.
• En busca de los neandertales, de Christopher Stringer y Clive Gamble. Crítica, Barcelona, 1996.

Enlaces externos

• Wikiespecies tiene un artículo sobre Homo neanderthalensis. Wikispecies
• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Homo neanderthalensis. Commons
• Orígenes de los Humanos Modernos: ¿Multirregional o fuera de África?
• Mundo Neandertal - Blog de Noticias y artículos
• Homo neanderthalensis, en inglés
• Sitio especial dedicado al Neandertal de la National Geographic (en inglés)
• Reportaje: Neandertales Más cerca de nosotros Malén Aznárez, El País 13/04/2008. Incluye imágenes que reconstruyen el aspecto físico de los neandertales, del taller de la artista francesa Elisabeth Daynès.
• El enigma Neandertal
• El enigma Neandertal II
• El extraño caso del neandertal asesinado ABC, 03-08-2009.
• "O los Neanderthales eran tan inteligentes como nosotros, o bien los elementos que usamos para definir ’modernidad’ no son acertados", Entrevista con Juan Manuel Maíllo historiador premiado por su estudio sobre comportamiento Neanderthal por Miguel Álvarez, divulgaUNED.es, 06-10-09.