Amorphophallus titanum

Aro gigante
Clasificación científica
Reino:	Plantae
División:	Magnoliophyta
Clase:	Liliopsida
Orden:	Alismatales
Familia:	Araceae
Subfamilia:	Aroideae
Tribu:	Thomsonieae
Género:	Amorphophallus
Especie:	A. titanum
Nombre binomial
Amorphophallus titanum (Becc.) Becc. ex Arcang

El aro gigante o bunga bangkai (del indonesio, "flor cadáver"; en la clasificación científica Amorphophallus titanum, literalmente "falo amorfo titánico") es una planta herbácea, tuberosa que produce una inflorescencia en espádice llamada a veces "la flor más grande del mundo"; en mayo del 2003 la Universidad de Bonn (Alemania) presentó un ejemplar vivo de 2,74 m de altura.

Esta especie es originaria de las selvas tropicales de Sumatra (Indonesia), y además de su extraordinario tamaño, posee otra característica que la hace única: desprende un fétido olor a carne podrida, lo que impide estar cerca de ella por mucho tiempo. Por esta razón se la ha denominado "flor cadáver". La función de este desagradable aroma es la de atraer insectos polinizadores para que se encarguen del intercambio de polen necesario para su reproducción; atrae moscas que buscan cadáveres en los que depositar sus huevos, de los que saldrán luego larvas saprófagas.

Características

A. titanum es una hierba que puede superar los 3 m de altura. Tiene un tubérculo superficial, del cual brota un único tallo de hasta 1 m de largo, que a su vez presenta una única hoja y un pedúnculo floral. Su floración es un acontecimiento, pues sólo lo hace tres o cuatro veces en los cuarenta años que suele vivir la planta. Una vez que comienza a aparecer la inflorescencia, crece a un ritmo de 10 cm al día hasta alcanzar un promedio de 2,50 m de altura, aproximadamente 1 m de diámetro y un peso de 75 kg. Después de esto, la flor sólo vive durante 3 días.

Las flores forman una inflorescencia en forma de espádice, protegida por una espata (una bráctea acanalada, oval o elongada, de gran tamaño), verde por fuera y rojo intenso por dentro, que se abre al madurar formando una estructura acampanada en la base de la inflorescencia. La espádice es de color amarillo pálido, con las flores femeninas —reducidas a un pistilo— en la zona inferior y las masculinas en la superior; el ápice de la misma está compuesto por flores estériles, llamadas 'estaminoides'. Evitando la autopolinización, las flores masculinas se abren un día más tarde que las femeninas. Crecen preferentemente sobre tierras alborotadas, como bosques secundarios.

La flor polinizada se transforma en una baya roja o amarilla, de forma globosa.

Los mayores especímenes cultivados hasta el momento son el del Jardín Botánico de:

• Bonn (Alemania), mayo de 2003: 2,74 m;
• Wageningen (Holanda), 1932: 2,67 m;
• Bogor (Indonesia): 2,61 m;
• Bonn (Alemania), en 2000: 2,57 m (la misma planta que diera la flor de 2,74 m);
• Nueva York (EE. UU.), 1937 : 2,57 m;
• Basilea, abril de 2011; 1,93 m;
• Berlín (Alemania), mayo de 2011; 1,99 m.

Fue descubierta en 1878, en la selva de Sumatra, por el botánico italiano Odoardo Beccari, y el primer ejemplar cultivado se logró en Kew (Reino Unido) en 1889.

Sinonimia

• Conophallus titanum Becc., Bull. Soc. Tosc. Ortic. 3: 271 (1878).
• Amorphophallus selebicus Nakai, Bull. Tokyo Sci. Mus. 22: 1 (1948).^[2]

Referencias

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Amorphophallus titanum. Commons
• Kew Gardens, Londres : http://www.kew.org/titan/index.html
• Huntington Botanical Gardens, California : http://www.huntington.org/BotanicalDiv/Titan2002/Titan2002.html
• Davis, California : http://greenhouse.ucdavis.edu/titan
• U.S. Botanic Garden : http://www.usbg.gov/
• Conservatoire botanique de Brest : http://www.mairie-brest.fr/brest/arum_titan.htm
• Jardín botánico de Bonn : http://www.botanik.uni-bonn.de/botgart/amorpho2003e.html
• Jardines botánicos de Sídney : http://www.rbgsyd.gov.au/conservation_research/horticulture_research/titan_arum (vea nítidamente las fotos de la floración de 2004)
• ITIS 500822
• Imágenes de la Amorphophallus titanum
• Titan arum - the biggest 'flower' in the world
• Kagoshima-pref. Japan: http://flower.synapse-blog.jp/flower/cat3847290/index.html
• "Monstruos vegetales", artículo en español de Axxón sobre esta planta gigante y otras de tamaños similares.