My Cephei (μ Cephei) es la sexta estrella más grande que se conoce; también recibe el apodo de estrella granate debido a su profundo color rojo, especialmente destacado si se ve a través de prismáticos o telescopios pequeños. Se encuentra en la constelación de Cefeo, entre 2.400 y 2.800 años luz del Sistema Solar. Se trata de una estrella hipergigante roja.

Su luminosidad equivale a 350.000 veces la del Sol, y su diámetro -que ha podido ser medido directamente, obteniéndose un diámetro aparente de 0,021 segundos de arco- es 1.650 veces mayor que el solar (unas 13,5 unidades astronómicas, aunque otros autores, sin embargo, le asignan un diámetro menor -de 1420 veces el solar-) a la primera distancia dada; si la segunda es la correcta, la luminosidad sube a 475.000 veces y el diámetro a 1.930 veces el del Sol, lo que la sitúa a la par de VY Canis Majoris.

Si se la compara con la estrella de Barnard, una enana roja, equivale a comparar una cabeza de alfiler con la cúpula de la Basílica de San Pedro; y si comparamos el diámetro de μ Cephei, que es de 2.297.675.000 km, con el de la Tierra, que solamente alcanza los 12.756 km, y consideramos que la luz tarda 0.133 segundos en circunnavegar nuestro planeta y 14,577 segundos en hacerlo al Sol, la cifra de 24.077,8 segundos (6,69 horas) en hacer lo propio a μ Cephei nos puede dar una clara idea del tamaño asombroso de esta estrella.

μ Cephei también está rodeada por una nebulosa circunestelar, sólo visible en el infrarrojo, de forma esférica -excepto en su interior, donde muestra ciertas asimetrías-, y de 6 segundos de arco de radio.

μ Cephei es el prototipo de un grupo de estrellas variables semirregulares, las SRC, estrellas supergigantes rojas con amplitudes en la variación de luminosidad del orden de una magnitud y períodos desde unos 30 días a varios miles de años.

Véase también

Anexo: Estrellas más grandes conocidas

Enlaces externos

Mu Cephei (SIMBAD)

Mu Cephei (stars)

The Effective Temperature Scale of Galactic Red Supergiants: Cool, But Not As Cool As We Thought (páginas 20 y 25)

A Red Supergiant Nebula at 25 μm: Arcsecond-Scale Mass-Loss Asymmetries of μ Cephei

Comparación de estrellas y planetas (con musica de fondo).