Oh Mercy

Oh Mercy es el vigésimo sexto álbum de estudio del músico estadounidense Bob Dylan, publicado por la compañía discográfica Columbia Records en 1989.^[1]

Producido por Daniel Lanois, la crítica musical resalta el álbum como un triunfo del propio músico tras la sucesión de numerosos fracasos comerciales con sus anteriores trabajos de estudio.^[2] En este sentido, Oh Mercy brindó a Dylan su mejor posición en las listas de éxitos en años: en Estados Unidos se alzó hasta el puesto 30, mientras en el Reino Unido alcanzó el puesto 6.^[3]

Historia

Composición

Tras lesionarse una mano en diciembre de 1987, Dylan utilizó el periodo de recuperación para componer nuevas canciones.^{[4] [5]} Su primer tema, tras un periodo de sequía creativa, fue "Political World", escrita, según relata el propio Dylan en su autobiografía Crónicas, volumen I, de forma espontánea, con veinte versos y sin una melodía determinada.

La repentina inspiración de Dylan durante el periodo de convalecencia seguiría días después, dando inicio a una segunda canción, "What Good Am I?", durante una noche en un estudio propiedad del músico.^[5] Al día siguiente, volvería a componer un nuevo tema, "Dignity". A diferencia de las composiciones anteriores, "Dignity" fue escrita junto al ritmo, el tempo y la melodía en su mente. Completada en un único día, Dylan compuso la canción tras haberse enterado de la muerte de Pete Maravich, una leyenda del baloncesto, en las noticias.^[5]

A lo largo del siguiente mes, Dylan compuso cerca de una veintena de canciones, incluyendo "Everything Is Broken", "Disease of Conceit" y "What Was It You Wanted?". Las melodías fueron escritas solamente para una minoría de los temas, y posteriormente quedaron guardadas en un cajón de su hogar. Durante el mismo tiempo, y tras la positiva evolución de su lesión, Dylan pudo volver a tocar la guitarra como método para recuperar el movimiento de la mano. A partir de entonces, Dylan ofreció nuevos conciertos, cesando en la composición de nuevas canciones.^[5]

Según Clinton Heylin, durante la promoción del primer álbum de los Traveling Wilburys en otoño de 1988, George Harrison intercambió opiniones con Dylan en torno a sus recientes trabajos. "Harrison se mostraba entusiasta con las nuevas composiciones de Dylan... poniéndole al corriente de alguna palabra escéptica que durante la experiencia en la grabación con Traveling Wilburys se le había ocurrido".^[6]

Harrison no fue el único personaje en recibir un adelanto del nuevo álbum de Dylan, si bien fue el primero en mencionarlo a la prensa. A comienzos de 1989, Bono, cantante de U2, visitó a Dylan en su casa.^{[5] [7]} Cuando preguntó a Dylan si había escrito algún nuevo tema, Dylan le enseñó las que había guardado en el cajón de su escritorio. Bono le animó a que grabara las canciones, si bien Dylan se mostró reacio por el mal resultado de sus anteriores trabajos.^[5]

En una entrevista concedida en 1989, Dylan dijo: "Bono... me sugirió que Daniel [Lanois] podría grabarlas bien. Daniel vino a verme cuando estábamos tocando en Nueva Orleans a finales de año... y congeniamos. Ambos teníamos la idea de qué era mi música. Es difícil encontrar a un productior que pueda tocar y aún sepa cómo grabar con las facilidades tecnológicas. Me faltaba confianza en el pasado".^[5]

Daniel Lanois era conocido por sus trabajos con Peter Gabriel en So y con U2 en The Joshua Tree. También había producido el álbum epónimo de un anterior colaborador de Dylan, Robbie Robertson.^[8] Dylan se encontró por primera vez con Lanois en septiembre de 1988, durante una parada del Never Ending Tour. Por entonces, Lanois estaba produciendo junto a The Neville Brothers el álbum Yellow Moon.^[9] Llevadas a cabo en una casa de Nueva Orleans con un estudio portátil, las sesiones permitieron vislumbrar a Dylan lo que sería trabajar con él. Al mismo tiempo, Dylan se vio encantado con la idea de grabar en una ciudad cultural y musicalmente prolífica como Nueva Orleans, y fue persuadido finalmente por la ética profesional de Lanois.^{[5] [8]}

Grabación

Seis meses después, Dylan dio comienzo de forma oficial a las sesiones de grabación, primero en una casa en Emlah Court, y posteriormente en el 1305 de Soniat Street.^[10] "Encontramos un edificio de finales de siglo, un sitio fantástico", recalcó Lanois. "Tenía un tono de casa de citas. Esencialmente pusimos la sala de control en una ciénaga... teníamos musgo por toda la casa y cabezas de lagartijas y cabezas disecadas".

Dylan descartó usar a su habitual banda en la grabación de Oh Mercy, por lo que exhortó a Lanois para que reclutara a un buen número de músicos locales para las sesiones, incluyendo los guitarristas Mason Ruffner y Brian Stoltz, el bajista Tony Hall y el batería Willie Green, quienes aceptaron la invitación.^[11] Aun así, la mayor actividad en las grabaciones recayó en tres personas: Dylan, Lanois, y el ingeniero musical Malcolm Burn.^[12] Lanois tocó el dobro, varias guitarras y arregló acordes en algunas canciones. Durn usó ocasionalmente la pandereta, los teclados y el bajo, y posteriormente fue incluido en los créditos de la producción. Durante las sesiones, Dylan se sintió liberado de horarios. "Daniel estaba disponible para grabar en cualquier tiempo, de día o de noche. No tenías que andar corriendo detrás de secretarias ni de máquinas de pinball ni de managers ni de parkings ni de ascensores ni de temperaturas glaciales", comentó Dylan en una entrevista.

"Con todas las grabaciones encima de la mesa llega un tiempo en el que la gente se vuelve un poco loca, porque no es un proceso natural y a la par es agotador", dijo Lanois. "Hubo un momento con Dylan en el que sentí que estaba cayendo en viejos hábitos: 'Coge a alguien para que toque eso', solía decir él, o 'simplemente utiliza a alguien', cuando debía ser él quien tocara esas partes. Y le dejé claro que no íbamos a meter a nadie ahí, y que no íbamos a tener músicos de sesión interpretando esas partes. Esas partes tendrían que ser tocadas por la gente que ya estaba en la sala, por él, por mí, por el ingeniero Malcom Burn, por los chicos del vecindario".

Como posteriormente describiría Dylan en su autobiografía, las sesiones de grabación se tornaron difíciles. El primer día fue grabado "Political World", que Lanois ubicó en un contexto funky.^{[5] [13]} Dylan se mostró contrario a los arreglos, y al siguiente día descubrió que Lanois y el resto de la banda había continuado trabajando en "Political World" sin él. La mezcla y los arreglos fueron finalmente terminados sin la aprobación de Dylan, creciendo su disgusto al tiempo que Lanois continuaba experimentando con la mezcla y con los arreglos. Dylan sintió que el proceso era más difícil del que podía imaginar debido a la falta de comunicación entre él y Lanois y a determinados enfados: en medio de una disputa, Lanois llegaría a romper un dobro.^{[5] [13]}

Debido a las disputas, "Political World" fue descartada de forma momentánea para centrarse en la grabación de "Most of the Time", que aún necesitaba una melodía.^[13] Pronto se manejaron unos acordes rápidos y limpios, si bien a medida que el trabajo fue progresando éste obtuvo la negativa por parte de Dylan, descontento con los resultados.^[5]

Pronto se movieron hacia otra canción, "Dignity", grabada entre Dylan, Stoltz y Green.^[13] Si bien Dylan manejaba una melodía preexistente que había memorizado durante su composición, Lanois sugirió algo más ambicioso, con el acompañamiento de una banda cajún, un grupo étnico procedente de Luisiana. Motivado por la curiosidad, Dylan aceptó la propuesta. Un día después, se grabó la canción con Rockin' Dopsie and His Cajun Band, si bien los resultados fueron desastrosos.^[5] Según Dylan, todo el mundo se mostró frustrado con el resultado, por lo que seleccionó la versión original grabada el día anterior, aunque no sería finalizada ni por Dylan ni por Lanois. A medida que las sesiones de grabación progresaban durante las primeras horas del día, el grupo de Dopsie abandonó el estudio, mientras Dylan intentó grabar una nueva canción, "Where Teardrops Fall". "Se la enseñé enseguida a Dopsie y la grabamos", escribiría posteriormente Dylan. "Nos tomó alrededor de cinco minutos y ni siquiera fue ensayada". Al día siguiente, los músicos escucharon las distintas tomas de "Dignity" grabadas con Dopsie y su banda, siendo todas ellas rehusadas.^[5]

El siguiente tema grabado fue "Series of Dreams".^[13] "Aunque a Lanois le gustaba la canción, le gustó aún más el puente, y quiso que la canción sonara exactamente como eso", escribió Dylan en el primer volumen de su autobiografía, que relata prácticamente toda la cronología de las sesiones de grabación. "Sé lo que quería, pero no podía hacerse. Aunque pensé en ello durante un segundo, me planteé que podía empezar en el puente como la parte principal del tema y usar la parte principal como el puente... La idea no llegaría a más y pensé que de esa manera la canción no quedaría bien. Sentía que estaba bien tal y como quedó, aunque tampoco perdí mucho tiempo en pensar en cambiarla". Lanois continuaría experimentando con la canción, aunque Dylan la descartó del álbum.^[5]

Otras canciones fueron finalizadas con puntos de vista contrarios entre Lanois y Dylan: así, en "What Good Am I?", Dylan sentía que el tempo era demasiado lento, mientras Lanois no se mostraba nada entusiasmado con "Everything Is Broken", la cual fue considerada por el productor como insignificante.^[5]

"No estaba buscando expresarme de nuevas formas", escribiría más tarde Dylan. "Todas mis formas están intactas desde hace muchos años. No necesito escalar la siguiente montaña. Si algo quiero es asegurar el lugar en el que ya estoy. No estoy seguro de que Lanois lo entendiera".^[5]

A pesar de las disputas en numerosos temas, Dylan se mostró satisfecho con la producción. Asimismo, no todos los temas fueron grabados con dificultad: "Ring Them Bells", el cual fue grabado muy rápido, tuvo resultados satisfactorios para Dylan.^[5]

Durante las sesiones de grabación, Dylan escribiría dos nuevos temas, "Shooting Star" y "Man in the Long Black Coat", los cuales fueron finalizados para la publicación del álbum.^{[5] [13]}

Canciones descartadas

Cuando la revista musical Rolling Stone escribió: "Sería injusto comparar Oh Mercy con las grabaciones de Dylan de los años sesenta", el autor Clinton Heylin argumentó que las sesiones de grabación de Oh Mercy conservaban canciones que podían competir con las composiciones más celebradas de la carrera de Dylan.^[6] Algunas de las canciones no fueron incluidas en el álbum, circulando al poco tiempo en bootlegs.^[14]

Una de las composiciones más ambiciosas de Dylan, "Series of Dreams", añade una producción tumultuosa a cargo de Daniel Lanois. Durante una entrevista a Chicago FM, Lanois comentó a Greg Kot que "Series of Dreams" era su elección como tema para abrir el álbum, aunque la última decisión recaía en Dylan.^[15]

Otra de las canciones descartadas, "Dignity", fue también de los primeros temas escritos para Oh Mercy. Dylan veía el tema como un fuerte competidor para el álbum, siendo trabajada posteriormente en la producción. Aun así, Dylan se sintió insatisfecho con el resultado, por lo que acabó por omitirla de la configuración final.^[5]

Tanto "Series of Dreams" como "Dignity" fueron publicadas posteriormente en álbumes oficiales. En el primer caso, "Series of Dreams" constituiría el último tema de The Bootleg Series Volumes 1-3 (Rare & Unreleased) 1961-1991, mientras "Dignity" aparecería en el álbum recopilatorio de 1994 Bob Dylan's Greatest Hits Volume 3.^{[16] [17]} El mismo año, "Dignity" sería interpretada en directo para la MTV y publicada en el álbum MTV Unplugged.^[18]

Renombrada con el título de "Broken Days/Three of Us", la versión original de "Everything Is Broken" fue publicada en formato digital durante un breve período en la tienda iTunes de Apple Computer. Otras dos canciones descartadas, "Born In Time" y "God Knows", fueron regrabadas para el siguiente álbum de estudio, Under the Red Sky.^[19]

Resultados

Tras dos álbumes decepcionantes, Knocked Out Loaded y Down in the Groove, Oh Mercy fue aclamado como el regreso de un clásico en un momento en el que numerosos veteranos del mundo de la música renacían con notables grabaciones, como Paul McCartney con Flowers in the Dirt, The Rolling Stones con Steel Wheels, Neil Young con Freedom, Bonnie Raitt con Nick of Time y Lou Reed con New York.^[20] Hubo suficiente consenso para emplazar a Oh Mercy en el puesto #15 de las encuestas de The Village Voice.^[21] También en 1989, Oh Mercy fue incluido en el puesto #44 de la lista de los 100 mejores álbumes de los 80 elaborada por la revista musical Rolling Stone.^[22] Si bien no alcanzó los 20 primeros puestos de las listas de Billboard, Oh Mercy obtuvo ventas suficientes como para ser considerado un éxito comercial.

A finales de año, Dylan comenzó a planear su siguiente trabajo, que sería producido por Don y David Was, y en el cual sería usado el tema "God Knows", descarte de Oh Mercy.

Lista de canciones

Todas las canciones compuestas por Bob Dylan.

1. "Political World" – 3:43
2. "Where Teardrops Fall" – 2:30
3. "Everything Is Broken" – 3:12
4. "Ring Them Bells" – 3:00
5. "Man in the Long Black Coat" – 4:30
6. "Most of the Time" – 5:02
7. "What Good Am I?" – 4:45
8. "Disease of Conceit" – 3:41
9. "What Was It You Wanted" – 5:02
10. "Shooting Star" – 3:12

Créditos

Músicos

• Bob Dylan: voz, guitarras, piano, harmónica, guitarra de doce cuerdas y órgano
• Daniel Lanois: dobro, guitarras y omnichord
• Mason Ruffner: guitarras
• Brian Stoltz: guitarras
• Tony Hall: bajo
• Cyril Neville: percusión
• Willie Green: batería
• Paul Synegal: guitarras
• Larry Jolivet: bajo
• John Hart: saxofón en "Where Teardrops Fall"
• Rockin' Dopsie: acordeón en "Where Teardrops Fall"
• Malcolm Burn: pandereta, teclados y bajo
• Daryl Johnson: percusión en "Everything Is Broken"

Equipo de sonido

• Christopher Austopchuck: diseño del álbum
• Malcom Burn: ingeniero de grabación y mezclas
• Greg Calbi: masterización
• Daniel Lanois: producción
• Mark Howard: ingeniero de grabación e instalación del estudio
• Suzie-Q: fotografía

Listas de éxitos

País	Listas
	Posición más alta	Semanas en lista	Certificación
Reino Unido	6
Estados Unidos[23]	30	23
Suiza[24]	4	11
Noruega[24]	6	8
Suecia[24]	15	3
Austria[24]	26	6

Véase también

• Anexo:Discografía de Bob Dylan

Referencias

Enlaces externos

• Oh Mercy en la página oficial de Bob Dylan