Short S.25 Sunderland

S.25 Sunderland
Tipo	Hidroavión militar
Fabricante	Short Brothers
Diseñado por	Oswald Short, Arthur Gouge (S.23)
Primer vuelo	16 de octubre de 1937
Introducido	1938
Retirado	1967
Usuarios principales	Royal Air Force Marina Francesa Real Fuerza Aérea Australiana Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda
Variantes	Short Sandringham Short Seaford

El Short S.25 Sunderland fue un hidroavión desarrollado para la Royal Air Force por el fabricante británico Short Brothers de Rochester, Inglaterra. Voló por primera vez el 16 de octubre de 1937 pilotado por el jefe de pilotos de pruebas de Short, John Lankester Parker. En parte basado en el hidroavión S.23 Empire, insignia de las Empire Airways, el S.25 fue ampliamente modificado para el uso militar. Fue uno de los hidroaviones más potentes y más usados a lo largo de la Segunda Guerra Mundial,^[1] y se empleó para contrarrestar la amenaza de los submarinos alemanes U-Boot en la Batalla del Atlántico. Toma el nombre de un pueblo del nordeste de Inglaterra.

Desarrollo

En 1934, el Correo Británico requirió que todo el correo de primera clase enviado a ultramar debía viajar por aire, estableciendo un subsidio para el desarrollo del transporte aéreo intercontinental, similar al programa interno de Estados Unidos una década antes. En repuesta, la Imperial Airways anunció una competición entre fabricantes de aeroplanos para diseñar y producir 28 hidroaviones, con un peso unitario de 18 ton y autonomía de 1.130 Km. Y capacidad para 24 pasajeros.

El contrato fue directamente a Short Brothers. Aunque Short ya había construido hidroaviones para los militares y para Imperial Airways, ninguno de ellos era del tamaño y características requeridas. Oswald Short, cabeza de la compañía, empezó un programa acelerado para presentar un diseño de un hidroavión mas avanzado que los hasta entonces construidos.

Mientras el S.23 estaba aún en desarrollo, el Ministerio del Aire Británico emitió en 1933 la especificación "R.2/33", donde se requería un hidroavión de reconocimiento oceánico de próxima generación, con cuatro motores, pudiendo ser monoplano o biplano. Esta versión se denominó S.25 y fue presentada al Ministerio del Aire en 1934.

Diseño

El S.25 compartía muchos rasgos en común con el S.23. Monoplano de ala alta de construcción metálica, el fuselaje contenía dos cubiertas con 6 compartimentos en la cubierta inferior. Estaba equipado con flaps patentados Gouge que además de bajar se movían hacia atrás, incrementando el área alar y proporcionando un 30% de elevación en el aterrizaje. La tripulación era inicialmente de 7 pero en posteriores versiones fue de 11 o más.

La especificación requería de un armamento ofensivo de un cañón de 37mm y 900 kg de bombas, minas o (eventualmente) cargas de profundidad. Esta carga era almacenada en el fuselaje y se extraía mediante rieles bajo la sección central del ala, abriendo unas compuertas en cada lado de esta sala de bombas. El armamento defensivo incluía una torreta mecanizada Nash & Thomson FN-13 con cuatro ametralladoras .303 Browning en el extremo de la cola, y unas Browning .303 a cada lado del fuselaje. En versiones posteriores se agregó una torreta con dos cañones montada dorsalmente en la parte superior del fuselaje, elevando el total de ametralladoras a 18, más que cualquier otra avión durante la guerra.

Como otros hidroaviones, al S.25 se le podía adaptar unas ruedas que permitían sacar el aparato fuera del agua en la playa. Consistía en dos puntales con grandes ruedas que se acoplaban a ambos lados del fuselaje, bajo las alas, y un carro con dos o cuatro ruedas pequeñas y la barra de remolque que se acoplaba en la parte trasera del casco.

Historia operacional

Al inicio de la Segunda guerra mundial, los esfuerzos antisubmarinos de los británicos fueron desorganizados e ineficaces. Pero los S.25 Sunderland rápidamente provaron su valía rescatando tripulaciones de barcos torpedeados. El 21 de Septiembre de 1939, dos Sunderland rescataron toda la tripulación de 34 hombres del mercante Kensington Court, torpedeado en el Mar del Norte.

A medida que mejoraban las tácticas antisubmarinas británicas los Sunderland empezaron a mostrar sus posibilidades. Un Sunderland de la Real Fuerza Aérea Australiana efectuó el primer hundimiento no asistido de un U-boot el 17 de julio de 1940. El Sunderland MkI recibió numerosas mejoras, a medida que de iba ganando experiencia en combate. Se colocaron dos ametralladoras 0.303 mm. lugar de una, nuevas hélices, y forros anti-hielo neumáticos.

Aunque las ametralladoras .303 carecían de rango y poder de tiro, el Sunderland poseía muchas de ellas, y era un avión grande y robusto difícil de derribar. Los pilotos alemanes supuestamente lo denominaban “Fliegendes Stachelschwein" (Puercoespín Volador) debido a su poder defensivo y a sus numerosas antenas que sobresalían. En abril de 1940, un S.25 que operaba frente a las costas Noruegas fue atacado por seis bombarderos medios Junkers Ju 88 alemanes. El Sunderland logró derribar a uno y dañar seriamente a otro, escapándose del resto.

Los Sunderland también demostraron su valía en el teatro del Mediterráneo. Evacuaron un gran número de pasajeros durante el cerco alemán a Creta. Fue un S.25 quien efectuó la misión de reconocimiento que descubrió la flota italiana anclada en Tarento posteriormente torpedeada por la Flota Aérea de la Marina Real Inglesa el 11 de noviembre de 1940 en la Batalla de Tarento.

Nuevas mejoras hicieron a los Sunderland más mortíferos en combates. Entre otros, el radar ASV Mark II (aire a buques de superficie, por sus siglas en inglés) permitía localizar a los U-boots que operaban en la superficie. Pero los submarinos alemanes empezaron a llevar un sistema de alerta temprana de radar, el Metox, que sintonizaba la frecuencia ASV y avisaba de la presencia del avión en el área.

Los hundimientos cayeron drásticamente, pero a principios de 1943 los británicos mejoraron su radar a la versión ASV Mark III, que operaba en la banda centimétrica y era invisible al Metox. Esto confundió totalmente a los alemanes, el almirante Karl Dönitz, comandante de la flota de submarinos, creía que los británicos eran informados de los movimientos de los submarinos por espías. Un piloto británico capturado los confundió aún más al decirles que los aviones se orientaban por las emisiones del Metox,^{[2] [3]} por lo que se ordenó a los comandantes de los U-boats apagarlo.

En cualquier caso, los alemanes respondieron montando uno o dos cañones de 37 mm y cuatro cañones antiaéreos de 20 mm en los U-boats, para derribar a los aviones atacantes. Esto les daba mayor rango y poder de fuego que el armamento de los Sunderland. Para superar esta desventaja, los australianos modificaron en el terreno sus hidroaviones con la adición de cuatro .303 en montajes fijos en el morro, lo que permitía al piloto disparar mientras descendía en picado sobre el submarino para soltar las bombas. También se volvió común la adición de una ametralladora Browning M2 calibre .50 (12.7mm) en los soportes de los faros en el borde de las alas.

2 de junio de 1943

La reputación del S.25 se vio aumentada este día en una batalla aérea entre un Sunderland de la Real Fuerza Aérea Australiana y ocho cazas pesados Ju 88 C. Habían once tripulantes a bordo del Sunderland, nueve australianos y dos británicos.^[4] Estaba en patrulla antisubmarina y también buscando los restos del Vuelo 777 de BOAC, un avión civil que había partido el día antes de Lisboa y había sido posteriormente derribado sobre el Golfo de Vizcaya. Al atardecer, un tripulante avistó ocho Ju-88. Las bombas y cargas de profundidad se lanzaron para aligerar el aparato. Mientras el piloto aceleraba al máximo. Dos Ju 88 dispararon al hidroavión desde ambos lados, inutilizando un motor, todo esto en medio de violentas maniobras evasivas. En el tercer pase, el artillero de la torreta dorsal derribó el primer aparato alemán. La torreta de cola fue inutilizada por otro Junker, pero otro fue derribado por las torretas. Sucesivas oleadas destruyeron la radio del Sunderland e hirieron a muchos de los tripulantes, matando a uno. Un Ju 88 los atacó por detrás pero el artillero de cola aún tenía cierto control sobre la torreta y lo derribó. Tres más de los atacantes fueron tocados, y los dos restantes huyeron. Los registros de la Luftwaffe muestran que estos últimos fueron los únicos en regresar a su base. El Sunderland estaba muy dañado. La tripulación tiró todo el peso extra y puso rumbo a la costa de Cornualles, donde amarizaron cerca de Praa Sands. Los tripulantes saltaron a la playa, llevando a su compañero muerto, mientras las olas hundían el hidroavión destrozado. El piloto, Teniente Colin Walker, recibió la Orden de Servicios Distinguidos y otros tripulantes también fueron condecorados. Aunque a Walker le asignaron un empleo en tierra, al resto de la tripulación le asignaron un nuevo Sunderland. Este aparato y su tripulación desaparecieron sobre el Golfo de Vizcaya dos meses más tarde, luego de reportar por radio que estaban siento atacados por seis Ju-88.

Posguerra

Al final de la Segunda Guerra Mundial, cierto número de Sunderland nuevos construidos en Belfast fueron tristemente llevados al mar y hundidos, ya que no se supo que hacer con este excedente. A pesar de esta ignominia, al Short Sunderland aún le quedaba vida por delante. Aunque en Europa fue retirado relativamente rápido, en el Extremo Oriente encontró utilidad. Allí las pistas de aterrizaje estaban poco desarrolladas y los grandes aviones de patrulla marítima basados en tierra, como el Avro Shacketon no podían desplegarse fácilmente. Por esto permanecieron en servicio con la Fuerza Aérea del Extremo Oriente, basados en Singapur, hasta 1959; y con la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda hasta 1967.

Durante el Puente Aéreo a Berlín (que duró desde junio de 1948 a agosto de 1949) diez Sunderland y dos Hythes fueron usados para transportar provisiones desde Finkenwerder en el Río Elba, cerca de Hamburgo hasta la ciudad sitiada, aterrizando en el lago Havelsee, al lado de RAF Gatow, esto hasta que el lago se helaba. Los Sunderland fueron sobre todo usados para el transporte de sal, ya que estaban protegidos contra la corrosión del agua de mar.

La RAF usó el hidroavión en la Guerra de Corea (Escuadrón No. 343) y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda lo empleó hasta mediados de los años 60.^[5]

La Marina Francesa operó Sunderland desde 1943 hasta Diciembre de 1960 (Escadrille 7FE), siendo el último usuario del hemisferio Norte.^[6]

Variantes

Prototipo

Se construyó un solo prototipo, que voló desde el Río Medway el 16 de Octubre de 1937. Motores Bristol Pegasus X de 709 kW. Luego de numerosas modificaciones y vuelos de prueba, fue dado de baja luego de sufrir fallas estructurales en ensayos de carreteo a alta velocidad.

Mark I

Motores Bristol Pegasus XXII de 753 kW, radar ASV MkII (1.5m), 75 ejemplares.

Mark II

Agosto 1941. Motores Bristol Pegasus XXII con sobrecompresores para una potencia de 795kW, torreta de cola FN4A mejorada. 43 ejemplares.

Mark III

Diciembre 1941. Motores Bristol Pegasus XXII de 794 kW. Versión definitiva del Sunderland, que se convirtó, junto con el Consolidated PBY Catalina, en la mejor arma contra la amenaza submarina alemana. Casco rediseñado para mejores prestaciones en el agua. Radar ASV MkIII (50cm). 4 ametralladoras fijas en el morro, 2 Browning .50 en las alas, sistemas armamento antisubmarino mejorados, aumento capacidad munición. 461 ejemplares construidos.

Mark IV (Short Seaford)

Desarrollo del Mk III en respuesta a nuevo requerimiento del Ministerio de Aire en 1942. Alas reforzadas, casco alargado, armamento más pesado y motores Bristol Hércules. Dos prototipos construidos como Sunderland Mk IV, posteriormente se cambió el nombre a S.45 Seaford. Solo se construyeron 8 ejemplares que no alcanzaron estatus operacional.

Mark V

1944. Básicamente era un Mk III con planta motriz Pratt & Whitney Twin Wasp R-1830 de 895 Kw. Aparte de ser más potentes, estos motores eran comunes a otros aviones usados por los aliados, como los Dakota, B-24 Liberator y PBY Catalina, lo que facilitaba mucho su mantenimiento. Portaba un nuevo radar ASV MkVI C. Fueron construidos 155, aparte de 33 aviones MkIII convertidos a Mk V. Esto hace un total de 749 aeroplanos.

Especificaciones (Sunderland III)

Características generales

• Tripulación: 8 a 11 (Dos pilotos, radio operador, navegante, ingeniero, operador de armamento, de tres a cinco artilleros)
• Longitud: 26 m
• Envergadura: 34,4 m
• Altura: 10 m
• Superficie alar: 138 m²
• Peso vacío: 15.663 kg
• Peso cargado: 26.332 kg
• Planta motriz: 4× Motor radial de 9 cilindros Bristol Pegasus XVIII.
  • Potencia: 794 kW cada uno.

Rendimiento

• Velocidad máxima operativa (V_no): 336 km/h
• Velocidad crucero (V_c): 285 km/h
• Velocidad de entrada en pérdida (V_s): 125 km/h
• Alcance: 2.848 km
• Techo de servicio: 4.880 m
• Régimen de ascenso: 3,67 m/s
• Carga alar: 191 kg/m²
• Potencia/peso: 0,030 kW/kg

Véase también

Desarrollos relacionados

• Short Sandringham
• Short Seaford
• Short Stirling

Aeronaves similares

• Kawanishi H8K
• PBM Mariner
• PB2M Mars
• PB2Y Coronado
• Saro Lerwick

Referencias

Bibliografía

• Barnes C.H. and James, Derek N. Shorts Aircraft since 1900. London: Putnam, 1989. ISBN 0-85177-819-4.
• Bridgman, Leonard, ed. “The Short S-25 Sunderland.” Jane’s Fighting Aircraft of World War II. London: Studio, 1946. ISBN 1-85170-493-0.
• Eden, Paul, ed. The Encyclopedia of Aircraft of WW II. Leicester, UK: Silverdale Books/Bookmart Ltd, 2004. ISBN 1-84509-013-6.
• Evans, John. The Sunderland Flying-boat Queen Volume II. Pembroke Dock, Pembrokeshire: Paterchurch Publications, 1993. ISBN 1-870745-03-5.
• Grant, Mark. Australian Airpower 1914 to 1945. Marrickville, NSW: Topmill P/L, 1996. ISBN 1-876043-28-8.
• Johnson, Brian. The Secret War. London: BBC (British Broadcasting Corporation), 1978. ISBN 0-563-17769-1.
• Short Sunderland (AP1566). (Suffixes A through E for Mk I through V, -PN and Vols 1 through 4 for Pilots Notes, General Description, Maintenance, Overhaul and Parts Manuals) London: RAF (Air Publication), 1945.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Short S.25 Sunderland. Commons