Batalla de Tarento
Frente del Mediterráneo - Segunda Guerra Mundial
Diagrama de los ataques británicos.
Fecha: 11 al 12 de noviembre de 1940
Lugar: Tarento, Italia
Resultado: Victoria británica
Beligerantes
Reino Unido	Italia
Comandantes
Andrew Browne Cunningham	Inigo Campioni
Soldados
21 torpederos 1 portaaviones 2 cruceros pesados 2 cruceros ligeros 4 destructores	6 acorazados 7 cruceros pesados 2 cruceros ligeros 8 destructores
Bajas
2 torpederos derribados 2 muertos 2 prisioneros de guerra	1 acorazado hundido 2 acorazados dañados 1 crucero ligero dañado
Campañas del Frente del Mediterráneo
Libia y Egipto - Túnez - Balcanes - Mediterráneo - Italia - Sur de Francia
Campaña en el Mediterráneo
Malta - Mers el-Kebir - Calabria - Cabo Spada - Tarento - Cabo Teulada - Cabo Matapán - Tarigo - Cabo Bon - 1ª Sirte - 2ª Sirte - Harpoon - Vigorous - Pedestal

La Batalla de Tarento,denominada Operación Judgement, fue una acción ofensiva de las Royal Air Force y la Armada británicas contra la Regia Marina de la Italia fascista. En la noche del 11 al 12 de noviembre de 1940, un pequeño grupo de aviones británicos atacaron a los navíos italianos estacionados en Tarento. La facilidad con que los torpederos pudieron poner fuera de combate a grandes buque de guerra italianos predijo el fin de la guerra naval de superficie y marcó el inicio del control aéreo de los mares.

Contenido 1 Antecedentes 2 El ataque 3 Consecuencias 4 Curiosidades

Antecedentes

La campaña del Eje en el norte de África siempre se vio marcada por la necesidad de mantener abastecidas a las tropas en un ambiente estéril. Los británicos estacionados en Egipto también sufrían problemas de abastecimiento, ya que sus convoyes debían cruzar el hóstil mar Mediterráneo desde sus bases en Gibraltar. Al inicio de la guerra, la flota italiana era la quinta Armada del mundo y se encontraba en una posición estratégica para causar caos en las rutas de suministros aliadas.

La doctrina naval italiana de aquella época consideraba que su Armada no necesitaba realizar incursiones continuamente. Como la Regia Marina poseía superioridad numérica, sus almirantes creían que su sola existencia suponía una amenaza para los británicos, quienes deberían invertir recursos contra ella. Por esta razón, muchos buques de guerra italianos nunca abandonaban los puertos, y a inicios de noviembre de 1940, seis acorazados, siete cruceros pesados, dos cruceros ligeros y ocho destructores se encontraban anclados en Tarento.

Los británicos, conscientes de la latente amenaza, elaboraron la Operación Judgement: un ataque sorpresa contra Tarento. Para la misión entregaron al Almirante Andrew Cunningham dos portaaviones, el HMS Eagle y el HMS Illustrious. Se fijó como fecha de ataque el 21 de octubre, para conmemorar la Batalla de Trafalgar, pero averías en ambos portaaviones provocaron la postergación de la fecha. Al no poder repararse el Eagle a tiempo, el Illustrious tomó los aviones del primero y partió solo a Tarento. El Illustrious iba escoltado por dos cruceros pesados, dos cruceros ligeros y cuatro destructores. El portaaviones contaba con cinco escuadrones navales, pero uno fue dejado en la reserva para la protección aérea de los navíos.

Varios bombarderos de reconocimiento Martin Maryland sobrevolaron Tarento antes de la operación, despegando desde Malta, y confirmaron la presencia de la flota italiana. Horas antes del ataque, un bombardero Short Sunderland fue enviado por los británicos para asegurarse una vez más. Aunque estos vuelos de reconocimiento alertaron a los defensores italianos, al no poseer radar solamente esperaron. En ese momento, la flota británica se estaba reuniendo en Cefalonia.

El ataque

El 11 de noviembre, a las 9:00 de la noche, una oleada de 12 torpederos biplanos Fairey Swordfish despegó desde el Illustrious hacia su objetivo. Una hora después, lo hizo una segunda oleada de nueve biplanos iguales. Cerca de las 11 de la noche, la primera oleada, equipada con bombas y torpedos, llegó a Tarento, y dividió sus fuerzas para atacar a los navíos distribuidos en las dos bahías del puerto (Mar Grande y Mar Piccolo).

Una hora después llegó la segunda oleada y, guiándose por las bengalas lanzadas en la primera oleada, continuaron castigando a la flota italiana.

Durante los ataques, el acorazado Littorio fue golpeado por dos torpedos, mientras que los acorazados Conte di Cavour y Caio Duilio recibieron uno cada uno. Además, las bombas dañaron a un crucero en la Mar Piccolo. Solamente dos biplanos británicos fueron derribados, siendo capturados dos miembros de las tripulaciones.

Consecuencias

La flota italiana sufrió un duro golpe, y al día siguiente, los barcos que podían navegar fueron enviados a puertos más al norte. El Littorio estuvo fuera de servicio durante cuatro meses, y el Caio Duilio por medio año. El Conte di Cavour sufrió mayores destrozos y no pudo ser reparado a tiempo para 1943, cuando Italia cambió de bando. El daño psicológico a los almirantes italianos fue severo, y no se arriesgaron a realizar incursiones ofensivas hasta 1941, cuando Alemania entró en los Balcanes.

No obstante, a pesar de esta derrota, la Regia Marina no dejó de ser temida, y los posteriores combates en la batalla de Cabo Teulada lo confirman. No sería hasta la Batalla del Cabo Matapán que la Regia Marina sería diezmada.

El éxito de la operación Judgement se puede atribuir, en parte, a las modificaciones realizadas a los torpedos británicos, que les permitieron ser utilizados en aguas poco profundas (inferiores a los 30 m), algo hasta entonces no visto por los expertos. No es de extrañar entonces, que los capitanes italianos creyesen que sus navíos estaban a salvo en las aguas poco profundas de Tarento.

El Almirante japonés Isoroku Yamamoto estudió con atención la batalla de Tarento, al igual que sus oficiales, a la hora de planificar el ataque a Pearl Harbor, en diciembre de 1941.

Curiosidades

En el videojuego "Blazing Angels 2: Secret missions of world war II",un juego de simulación de la segunda Guerra Mundial, se recuerda durante la tercera misión la "Batalla de Tarento", con la diferencia de que se usan bombas y no torpedos como fue en realidad. La misión se llama en el juego "Noche italiana".

La "Batalla de Tarento" fue reconocida también como "La noche de los pez espada" o en inglés "The nigth of the swordfish", ya que el ataque lo protagonizó el Fairey Swordfish.