Sistema de fuertes del Biobío

El río Biobío es el más largo y caudaloso de la región.

El Sistema de fuertes del Biobío fue un dispositivo creado por el gobernador Alonso de Ribera desde 1600 para fijar una frontera segura en el río Biobío entre los españoles y los mapuches tras la gran insurrección de 1598, ocasionada por la batalla de Curalaba durante la Guerra de Arauco. Este dispositivo era afín o complementario con la política llamada Guerra defensiva que el padre Luis de Valdivia intentó hacer tras la construcción de los fuertes.

Antecedentes

Durante la conquista Pedro de Valdivia fundó ciudades y fuertes en pleno territorio mapuche. Sin embargo tras su derrota en Tucapel los mapuches comandados por Lautaro destruyeron la mayoría de estos y en su avance destruyeron Concepción y amenazaron Santiago llegando hasta el río Mataquito. Los españoles insistieron en la construcción de fuertes hasta 1598 cuando se produce el desastre de Curalaba y termina todas las ciudades (excepto Valdivia) y fuertes destruidos al sur del río Biobío. El nuevo gobernador decide entonces fijar una frontera segura y "fácil" de defender en el Biobío.

Funcionamiento

El dispositivo de fuertes estaba defendido por un ejército profesional y financiados por un impuesto especial llamado Real Situado pagado en Lima por los comerciantes.

Los principales fuertes eran:

• Fuerte de Chepe en la boca norte del río Biobío.
• San Pedro de La Paz, fundado en 1604 ( actualmente es un suburbio del gran Concepción) era lo que se considera actualmente "una cabeza de playa" que protegía la otra ribera del Biobío frente a Concepción.
• Fuerte Virguenco (1613) cerca de Angol.
• Fuerte Santísima Trinidad y Fuerte del Espíritu Santo del Catiray estaban frente a frente en cada ribera del Biobío, en la desembocadura del río Tavolevo.
• Fuerte de Colcura (1602) cerca de Lota controlando el camino costero hacia Concepción.
• Fuerte Jesús de Huenuraquí (1602) Cerca de Rere, punto estratégico.
• Fuerte Santo Árbol de la Cruz, protegía la zona donde actualmente está la ciudad de Los Ángeles.
• Fuerte Nuestra de Señora de Halle en el Río Laja con el Biobío.
• Fuerte Santa Lucía de Yumbel en la estratégica zona de Yumbel junto al cerro Centinela permitía custodiar el valle.
• Fuerte de Lonquén si bien estaba al norte del Biobío su función era proteger los campos de los malones mapuches.
• Fuerte de Negrete San Francisco de Borja.^[1] Ubicado al sur del Biobío, primitivamente fue levantado con el nombre de San Francisco de Borja junto a la orilla sur del Duqueco y cercano a Mesamávida. De este asiento lo trasladó con su guarnición en 1613 el gobernador Alonso de Ribera al cerro Marimán.

Tropas españolas en la frontera del Bío bío en 1695^[2]

Consecuencias

• Los fuertes no lograrán detener los malones ni las sublevaciones posteriores siendo necesario reconstruir varias veces algunos de estos (ejemplo la de 1655).
• Los soldados de las guarniciones no siempre bien pagados y abastecidos incurrirán en abusos que provocarán nuevas insurrecciones.
• La política de permitir malocas en territorio indígena para abastecerse de esclavos y riquezas será en complicidad o corrupción con las autoridades de los fuertes.

Fuentes

• J.Fuentes, L. Cortés, F. Castillo (1989). Empresa el Mercurio. ed (en Español). Diccionario Histórico de Chile (Autorizada para Diario Últimas Noticias edición). Zig Zag. ISBN 956-12-0545-8.