Batalla del Cabo Finisterre
Parte de Guerras Napoleónicas
Acción del Almirante Sir Robert Calder en en Cabo Finisterre, 23 de julio de 1805, por William Anderson
Fecha 22 de julio de 1805 Lugar Cabo de Finisterre (España) Resultado Victoria inglesa. Napoleón no consigue invadir Reino Unido
Beligerantes
Primer Imperio Francés Reino de España	Reino Unido
Comandantes
Almirante Pierre Charles Silvestre de Villeneuve	Vice-almirante Robert Calder
Fuerzas en combate
20 navíos 7 fragatas 2 bergantines	15 navíos 2 fragatas 2 buques menores
Bajas
476 muertos o heridos 2 navíos españoles capturados	39 muertos 159 heridos

Guerra de la Tercera Coalición
Cabo Finisterre – Wertingen – Haslach-Jungingen – Elchingen – Ulm – Trafalgar – Caldiero – Amstetten – Cabo Ortegal – Dürenstein – Schöngrabern – Austerlitz

La Batalla del Cabo de Finisterre tuvo lugar el 22 de julio de 1805, en el marco de las guerras de la Tercera Coalición durante las Guerras Napoleónicas.

El enfrentamiento naval sucedió cerca del Cabo de Finisterre, en la costa norte de España. Participaron en el combate, por un lado, la flota de la Armada Real Inglesa comandada por el vice-almirante Robert Calder, y por el otro, una flota franco-española bajo el mando del almirante Pierre Charles Silvestre de Villeneuve.

Esta acción, si bien no tuvo un resultado concluyente, impidió a la flota francesa el acceso al Canal de la Mancha para escoltar el paso de la Grande Armée, el ejército de invasión de Napoleón, para invadir Inglaterra.

Contenido 1 Trasfondo estratégico 2 La btalla 3 Consecuencias de la acción 4 Véase también

Trasfondo estratégico

La frágil Paz de Amiens de 1802 llegó a su final cuando Napoleón invadió el estado italiano del Piamonte, y el 18 de mayo de 1803, Gran Bretaña estaba de nuevo en guerra con Francia.

Napoleón planeó invadir y conquistar Inglaterra para terminar con el bloqueo naval británico. En 1805, el ejército destinado a la invasión era de 150.000 hombres, y se encontraban acampados en Boulogne. si este ejército cruzara el Canal, era casi segura su victoria sobre unas fuerzas inglesas pobremente equipadas y entrenadas. El plan consistía en que la flota escapara del bloqueo británico de Tolón y Brest, y se dirigiera a las Indias Occidentales para amenazar los intereses británicos en las colonias. Las flotas combinadas se reunirían en la isla Martinica, y retornarían con rapidez a Europa, desembarcando tropas en Irlanda para promover la rebelión, derrotar a las débiles patrullas inglesas del Canal y ayudar al transporte de la Armée a través del Estrecho de Dover.

Villeneuve salió de Toulón el 29 de marzo de 1805 con once navíos de línea, seis fragatas y dos bergantines, evadiendo el día 8 de abril al almirante Horacio Nelson, que bloqueaba el Estrecho de Gibraltar. Al llegar a Cádiz, evitando el bloqueo inglés, se unió con seis Navíos de Línea españoles. Finalmente la flota combinada navegó hasta las Indias Occidentales, llegando a Martinica el 12 de mayo.

Nelson, mientras tanto, permaneció en el Mediterráneo, atrapado por vientos del oeste, y no pudo pasar el estrecho hasta el 7 de mayo de 1805. Finalmente, la flota inglesa no llegó al Caribe (Antigua) hasta el 4 de junio.

Villeneuve esperó en Martinica a la flota del almirante Ganteaume, procedente de Brest, para unirse a ella, pero ésta permaneció bloqueada por los ingleses en puerto y no apareció. Villeneuve no atendió las peticiones de los oficiales del ejército francés a Villeneuve de atacar las colonias inglesas, a excepción de la reconquista del fortín de la isla Roca del Diamante, y permaneció en Martinica hasta el 4 de junio. El 7 de junio, supieron por un mercante inglés capturado que Nelson había llegado a Antigua, y el 11 de junio Villeneuve partió hacia Europa, habiendo fracasado en todos los objetivos perseguidos en esta expedición al Caribe. Llegó al Cabo de Finisterre el 9 de julio, pero vientos del noreste le impidieron entrar en el Golfo de Vizcaya hasta el 22 de julio.

La btalla

Las noticias sobre el retorno de la flota franco-española llegaron al vice-almirante Calder el 19 de julio. Calder tenía órdenes de levantar el bloqueo de los puertos de Rochefort y Ferrol, y navegar hacia el Cabo de Finisterre para interceptar a Villeneuve. Las flotas se encontraron finalmente sobre las 11 horas del 22 de julio de 1805.

Calder disponía de quince Navíos de Línea: HMS Prince of Wales, HMS Glory, HMS Barfleur, HMS Windsor Castle, HMS Malta, HMS Thunderer, HMS Hero, HMS Repulse, HMS Defiance, HMS Ajax, HMS Warrior, HMS Dragon, HMS Triumph, HMS Agamemnon y HMS Raisonnable, dos fragatas: Egyptienne y Sirius, y dos buques menores.

Villeneuve tenía veinte Navíos de Línea: Argonauta, Terrible, América, España, San Rafael, Firme, Plutón, Mont Blanc, Atlas, Berwick, Neptune, Bucentaure, Formidable, Intrépide, Scipion, Swiftsure, Indomptable, Aigle, Achille, y Algésiras, con siete fragatas y dos bergantines.

Tras muchas horas de maniobras con rumbo sur-oeste, la acción se inició a las 17:15 cuando el buque inglés Hero, en vanguardia, se aproximó a la línea de batalla franco-española. Con poca visibilidad, la batalla se convirtió rápidamente en una confusa melé. Sobre las 20 horas, el Firme y el San Rafael se rindieron. Calder hizo señales para detener el combate a las 20:25 y continuar la batalla el día siguiente. con poca luz y una confusión general, algunos buqes continuaron disparando durante otra hora más.

Al romper la mañana del día 23 de julio, las flotas se encontraban separadas unos 27 kilómetros. Calder estaba poco dispuesto a un nuevo ataque sobre fuerzas muy superiores, y además debía proteger a los buques Windsor Castle y Malta, dañados el día anterior en el combate. Debía considerar también la posibilidad de que las flotas anteriormente bloqueadas en Rochefort y Ferrol pudieran unirse a la flota combinada de Villeneuve, y con todo ello, decidió rehuir un nuevo combate y tomar rumbo norte con sus capturas.

Los informes de Villeneuve aseguran que trató de atacar de nuevo a la flota inglesa, pero las suaves brisas de aquel día le impidieron acercarse a ellos durante todo el día, y decidió no arriesgarse a un combate en las últimas horas del día 23. El 24 de julio, un cambio del viento puso a la flota franco-española en disposición de efectuar un ataque desde Barlovento, una posición ideal para el ataque, pero Villeneuve decidió de nuevo no atacar. En lugar de esto, viró hacia rumbo sur.

Al llegar al puerto de La Coruña el día 1 de agosto, recibió órdenes de Napoleón de dirigirse de inmediato a los puertos de Brest y Boulogne, pero en lugar de hacerlo, y creyendo algunos informes falsos sobre la superioridad numérica de la flota inglesa en la Bahía de Vizcaya, regresó a Cádiz, arribando a puerto el 21 de agosto.

Consecuencias de la acción

La batalla fue una seria derrota para la flota combinada: quince buques ingleses se habían enfrentado a veinte buques franco-españoles, y habían capturado dos de los navíos españoles. Las pérdidas británicas fueron de 39 oficiales y marineros muertos y 159 heridos. Las pérdidas aliadas fueron de 476 oficiales y marineros heridos o muertos. Más aún, Villeneuve había fracasado en sus objetivos: no había desembarcado tropas en Irlanda, y el ejército invasor de Napoleón esperaba inútilmente en Boulogne un transporte y escolta que nunca llegarían.

El público y el almirantazgo inglés tampoco alcanzaron a ver el contexto generado por esta batalla. Calder fue relevado del mando, juzgado en consejo de guerra y sentenciado a una severa reprimenda por rehuir el combate en los días 23 de julio y 24 de julio. Nunca más sirvió a bordo de la flota inglesa.

Napoleón se vio forzado a abandonar sus planes de invadir Inglaterra. En su lugar la Grande Armée dejó Boulogne el 27 de agosto de 1805 para contribuir en las acciones de las campañas austriaca y rusa.

Villeneuve y la flota combinada permanecieron en Cádiz hasta que finalmente se encaminaron a su destrucción en la Batalla de Trafalgar, el 21 de octubre de 1805.

Véase también

• Guerras Napoleónicas