Batalla del Cabo Espartel
Parte de Guerra Civil Española
Fecha 29 de septiembre de 1936 Lugar Estrecho de Gibraltar Resultado Victoria de los sublevados
Beligerantes
II República española	Fuerzas Sublevadas
Comandantes
Desconocido	Francisco Moreno Francisco Bastarreche (Canarias)
Fuerzas en combate
2 destructores	1 crucero pesado 1 crucero ligero
Bajas
1 destructor hundido 1 destructor dañado en torno a 130 hombres muertos	ninguna

La Batalla del Cabo Espartel fue una batalla naval que sucedió en el estrecho de Gibraltar.

Antecedentes

Nada más iniciarse la Guerra Civil, el grueso de las fuerzas navales gubernamentales, procedieron a bloquear el estrecho de Gibraltar para impedir la llegada de tropas sublevadas desde África a la Península.

El gobierno republicano ordenó al grueso de la flota zarpar hacia el Cantábrico para auxiliar a las fuerzas gubernamentales tras los desastres sufridos por las tropas gubernamentales en Irún, Fuenterrabía y San Sebastián y por el fuerte bloqueo que los pocos buques sublevados imponían a la costa norte, que dejaban sin un adecuado aprovisionamiento a las plazas de Bilbao, Gijón y Santander. El día 19 de septiembre de 1936 la escuadra republicana zarpa hacia el norte con la orden de sumarse a los cinco submarinos que se encontraban en el Cantábrico.

Formaban la escuadra gubernamental el acorazado Jaime I, los cruceros Libertad y Cervantes, y los destructores Almirante Valdés, Almirante Antequera, Almirante Miranda, Alsedo, José Luis Díez, Lepanto y Lazaga y tres submarinos Clase C.

Quedaron bloqueando el estrecho los destructores Almirante Ferrándiz y Gravina.

El mando gubernamental, estaba en la creencia de que el crucero pesado Canarias había sido tocado por una bomba de aviación que retrasaría largo tiempo su entrada en servicio, pero lo cierto fue que el Canarias se hizo a la mar inconcluso en compañía del Almirante Cervera.

Desarrollo

Aprovechando la presencia del grueso de la Flota en el Cantábrico, los dos cruceros, acudieron al estrecho. El Canarias, estrenó su artillería hundiendo al destructor Almirante Ferrándiz impactándole desde 16.000 metros con la segunda andanada y a 20.000 con la tercera. El Destructor, recibió un total de 6 impactos de 200 mm que dejaron el buque inmovilizado y en llamas sin haber podido realizar ningún disparo de respuesta. El Destructor Almirante Ferrándiz se hundió a 18 millas náuticas al Sur de la Punta de Calaburras con casi toda su dotación, compuesta por 160 personas.

El Cervera, tras 300 disparos de su artillería principal, logró dos impactos en el destructor Gravina, que tuvo que buscar refugio en el puerto de Casablanca.

Mientras el Cervera perseguía al Gravina, el Canarias, cesó el fuego, para recoger a 31 náufragos y concedió autorización a un buque francés que estaba próximo, para recoger a otros.

Ese mismo día, ambos cruceros comenzaron a dar escolta a los primeros transportes de soldados desde Ceuta a la península.

Situación tras el combate

Los sublevados, no volvieron a tener dificultades para que sus tropas de África cruzaran hacia la península. Y la escuadra gubernamental, no volvió a intentar bloquear el Estrecho a los sublevados, que además, contarón con la ayuda encubierta de Alemania con la Operación Úrsula y de los Submarinos Legionarios italianos.

Bibliografía

• Ramírez, Alejandro. La batalla del Estrecho. Grupo Publicaciones del Sur, 2003. ISBN 84-95813-09-2.
• Thomas, Hugh. La Guerra Civil Española. Modern Library, 2001. ISBN 0-375-75515-2.