Historia de Alaska

La Historia de Alaska empieza para la humanidad con los primeros asentamientos humanos en la región a finales del Paleolítico Superior (unos 12.000 años adC). Los primeros europeos en interesarse por el territorio de Alaska fueron los rusos, quienes colonizaron la zona y explotaron la caza de animales para la venta de pieles. Los españoles y británicos también se interesaron por la región, aunque fueron los Estados Unidos quienes compraron Alaska a Rusia. Tras la compra por los Estados Unidos, la fiebre del oro y la explotación de los yacimientos petrolíferos han sido los dos acontecimientos más importantes para la historia del territorio. Se convirtió en un estado de pleno derecho de la Unión en 1959.

Historia

Aborigen de Alaska.

Los primeros pobladores de Alaska fueron grupos humanos provenientes de Asia que cruzaron el Puente de Beringia y alcanzaron lo que actualmente es el oeste de la península de Alaska. La mayoría, si no todos, los pueblos "nativos americanos" provienen de gentes que cruzaron el estrecho de Bering antes de emigrar hacia el sur del continente. El primer contacto de exploradores europeos con los habitantes de la región lo tuvieron los exploradores rusos que contactaron con el pueblo Inuit y otros pueblos nativos.

El nombre de "Alaska" proviene de la palabra aleutiana alaxsxaq, que significa literalmente "el objeto contra el que la acción del mar es dirigida".^[1]

La mayoría de la historia documentada de Alaska proviene de la colonización europea, empezando por el navegante danés al servicio de la Armada Rusa, Vitus Bering, que alcanzó Alaska a bordo del San Pedro en el transcurso de la Segunda expedición a Kamchatcka. Sin embargo, el primer europeo que alcanzó las costas de la región fue el ruso Aleksei Chirikov, que navegaba en la expedición de Bering al mando del San Pablo, cuando llegó en 15 de julio de 1741 al lugar en el que hoy se encuentra la ciudad de Sitka. La Compañía rusa de América pronto empezó la colonización de la costa y en los años 1790 ya había asentamientos en la región. La principal actividad en la zona era la caza de nutrias, aunque la colonia no fue nunca rentable debido al elevado coste de los navíos necesarios para ello. Aunque en principio el contacto con los nativos fue cordial, pronto se produjeron encuentros violentos, que unidos a las enfermedades transmitidas por los europeos, exterminaron a cuatro quintas partes de la población nativa. El primer asentamiento permanente por parte de Rusia se estableció en 1784, cuando Grigory Ivanovich Shelikhov fundó una colonia en la isla de Kodiak, en la Bahía de Three Saints Bay. En 1790, Shelikhov alquiló los derechos de caza a Alexander Baranov, quien trasladó la colonia a la actual ciudad de Kodiak, aunque viendo la posible llegada de exploradores y cazadores europeos, trasladó la capital a Nuevo Arcangel que se convirtió en la ciudad de Sitka.

Vitus Bering.

Zonas exploradas por España.

Los españoles reclamaron los derechos que la bula Inter Caetera les daba sobre la costa oeste de Norteamérica, que incluía Alaska. El rey Carlos III de España organizó varias expediciones a la región para intentar colonizarla. Las expediciones de Bruno de Heceta y Alejandro Malaspina han dejado algunos topónimos en la región, como el Glaciar Malaspina o la ciudad de Valdez. También los británicos siguiendo el ejemplo de la corona española, enviaron exploraciones a la zona, como las de James Cook o George Vancouver.

En 1799, Nikolái Rezánov compró los derechos de explotación de las pieles al zar Pablo I de Rusia y creó la Compañía ruso-americana. La sobreexplotación del territorio llevó a un enfrentamiento entre los colonos y los nativos, cuyo acontecimiento más destacado es la Batalla de Sitka de 1804.

En 1867, el Secretario de Estado estadounidense William H. Seward llevó a cabo la compra de Alaska a Rusia por 7,2 millones de dólares estadounidenses. La falta de efectivo de Rusia y el deseo de que Alaska no cayera en manos británicas impulsaron a Rusia a vender el territorio a los Estados Unidos tras el fracaso en la Guerra de Crimea. La compra se hizo efectiva el 18 de octubre de 1867, hoy recordado como el Día de Alaska. Aunque la compra recibió duras críticas en el momento de producirse, finalmente se vio como un negocio ventajoso gracias al descubrimiento de oro en Yukón. En la década de 1890, los territorios de Alaska y Yukón sufrieron una explotación de sus minas debido a la fiebre del oro, conocida como fiebre del oro de Klondike, nombre del principal yacimiento, y continuaron siendo explotadas aún cuando las reservas auríferas disminuyeron. Los principales asentamientos se establecieron en Juneau, Nome y Fairbanks.

Cheque usado en la compra de Alaska.

En los primeros tiempos de dominación estadounidense, el ejército, la marina y el servicio de aduanas se hicieron cargo del control de la región, pero la llegada de colonos obligó a cambiar el sistema de administración. En 1884 se nombró un Gobernador, y en 1906 se eligió un representante en el Congreso de los Estados Unidos, aunque sin derecho a voto. Ya en 1912, se declaró a Alaska como Territorio de los Estados Unidos, con un congreso y gobierno propio, y con su capital en Juneau en detrimento de Sitka, que había sido la capital de la Alaska rusa. Durante la Segunda Guerra Mundial, Alaska fue escenario de la Batalla de las Islas Aleutianas entre las tropas aliadas y Japón, y durante el conflicto se mejoraron las infraestructuras para facilitar la defensa del territorio, como con la construcción de la Autopista Alcan. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial y el comienzo de la Guerra Fría se aceptó la entrada de Alaska en la Unión. El presidente de los Estados Unidos, Dwight David Eisenhower firmó el 7 de julio de 1958 el Acta estatal de Alaska (Alaska Statehood Act en inglés), que abrió el camino para que el 3 de enero de 1959, Alaska se convirtiera en el estado 49 de la unión.

En el 2009 un grupo que representa el 60% de la poblacion de este estado reclamaron la Soberania de Alaska. Este grupo exige la desafiliacion de Alaska como estado de la Union. La meta no es la independencia sino una relacion de Soberania similar a la que los miembros del Partido Popular Democratico de Puerto Rico estan proponiendo para la Isla de Puerto Rico.

El 27 de marzo de 1964, Viernes Santo, Alaska sufrió los efectos de un terremoto (conocido como "Terremoto de Viernes Santo") de 9,2 grados de magnitud en la escala Richter, y que acabó con la vida de 131 personas y que arrasó muchas poblaciones de la región. Sin embargo, en 1968 se encontró petróleo en la región, y tras la construcción del oleoducto Transalaskiano (Trans Alaskan Pipeline) en 1977, los ingresos debidos a la explotación de los pozos petrolíferos contribuyeron a que la población se restableciera y a que se reconstruyeran las infraestructuras. En 1989 se produjo una nueva catástrofe al encallar el petrolero Exxon Valdez en el estrecho del Príncipe Guillermo, y verter al mar entre 42.000 y 130.000 metros cúbicos de crudo, afectando unos 1.600 km de costa. A fecha de 2007, más de la mitad del territorio del estado es propiedad del Gobierno Federal, y la explotación de las reservas de petróleo en el territorio aún sin haber sido explotadas por la mano del hombre es tema de debate, ya que el Refugio Nacional de vida salvaje en el Ártico podría verse afectado.

Notas y referencias

pero Nicolái Reánov revendió estos derechos.

Véase también

Para el periodo prehistórico y la llegada de los primeros humanos

• Prehistoria de América.
• Llegada del hombre a América.
• Teoría del poblamiento tardío.
• Teoría del poblamiento temprano.
• Paleoindio.

Para la colonización europea

• Vitus Bering
• Convención de Nutka

Para el periodo estadounidense

• Batalla de las Islas Aleutianas
• Alaska

Enlaces externos

• Estudios sobre la historia y cultura de Alaska (en inglés)
• Fotografías de John E. Thwaites (en inglés)
• Fotografías de Frank H. Nowell (en inglés)
• Fotografía de la Alaska and Western Canada Collection (en inglés)
• Fotografías históricas de Alaska (en inglés)
• Tabla cronológica de Alaska (en inglés)
• Sobre las exploraciones rusas (en inglés)
• La campaña de las Islas Aleutianas durante la Segunda Guerra Mundial (en inglés)
• Guerra de las Islas Aleutianas en la Segunda Guerra Mundial (en inglés)
• Información del terremoto de 1964 (en inglés)