Islas Shetland del Sur

Islas Shetland del Sur
(South Shetland Islands)
Vista de satélite (dic. 2004, NASA)
Localización geográfica / administrativa
Océano (mar)	Océano Antártico
Continente (sub)	Antártida
Ecorregión
País (es)	Tratado Antártico Reinvindicadas por Argentina, Chile y el Reino Unido
Datos demográficos / geográficos
Capital administrativa
Subdivisiones	Grupo meridional y grupo septentrional (islas Piloto Pardo)
N.º de islas	11 principales
Islas	Rey Jorge 1 150 km² Clarence 1 111 km² Livingston 974 km² Elefante 558 km² Smith - Low - Snow - Decepción - Greenwich - Robert - Nelson -
Superficie	3 687 km²
Separación costa	120 km de la península Antártica
Punto más alto	Monte Foster, 2 105 m (isla Smith)
Accidentes del archipiélago
Otros datos
Avistamientos	Posiblemente Dirk Gerritsz (1599) o Gabriel de Castilla (1603)
Primera pesca conocida	Juan Pedro de Aguirre (1818)
Desembarco y bautismo	William Smith (1819)
Coordenadas	62°00′S 58°90′O / -62, -59.5Coordenadas: 62°00′S 58°90′O / -62, -59.5
Mapas de localización
Localización de las islas Shetland del Sur
Mapa de las islas Shetland del Sur

Las islas Shetland del Sur son un archipiélago del océano Glacial Antártico situado a unos 120 km de distancia de las costas de la península Antártica, al sur del continente americano, entre el paso Drake por el norte y el estrecho de Bransfield por el sur. Comprenden un total de 3.687 km². El punto más alto es el monte Foster, con 2.105 msnm localizado en la isla Smith.

Historia

En 1818 Juan Pedro de Aguirre pidió permiso al gobierno argentino para pescar en las islas, que él llamaba Decepción; en 1819 el inglés William Smith las avistó y rebautizó bajo su actual nombre. En un segundo viaje desembarcó por primera vez en el archipiélago, en la isla Rey Jorge, bautizándola en honor al rey Jorge III de Inglaterra.

Reclamaciones territoriales

La Argentina incluye a las islas en el Departamento Antártida Argentina dentro de la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur; para Chile forman parte de la Comuna Antártica de la Provincia de la Antártica Chilena dentro de la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena; y para el Reino Unido integran el Territorio Antártico Británico. Las tres reclamaciones están suspendidas en virtud del Tratado Antártico.

Islas

El archipiélago está formado por once islas principales y otras menores, que forman dos grupos insulares:

• Grupo meridional, compuesto por las islas:
  • islas Aitcho;
  • isla Bridgeman;
  • isla Decepción;
  • isla Greenwich;
  • isla Media Luna o isla Halfmoon;
  • isla Livingston;
  • isla Low (o isla Baja);
  • isla Nelson;
  • isla Pingüino;
  • isla Rey Jorge (llamada por la Argentina isla 25 de Mayo);
  • isla Robert;
  • isla Rugged;
  • isla Sierra;
  • isla Smith
  • isla Snow (o isla Nevada)
• Grupo septentrional, llamado por Chile como islas Piloto Pardo, compuesto por las islas:
  • isla Aspland;
  • isla Clarence;
  • isla Cornwallis;
  • isla Elefante;
  • farallones Focas o islas Foca;
  • isla Gibbs;
  • isla Rowett.

El 80% de la superficie del archipiélago está ocupada por glaciares.

Fauna

Las Shetland del Sur cuentan con una gran diversidad de especies adaptadas a la vida en ambientes fríos y condiciones extremas. Entre la fauna que puebla este archipiélago, se pueden resaltar las diferentes especies de pingüinos: el pingüino barbijo o antártico (Pygoscelis antarctica), pingüino de Adelia (Pygoscelis adeliae), pingüino papúa (Pygoscelis papua) y pingüino de penacho amarillo (Eudyptes chrysocome).

Existen otras especies que viven en el archipiélago. Dentro de los mamíferos, destacan el elefante marino del sur (Mirounga leonina), que se extiende también por otras islas del Atlántico meridional, el Índico y Nueva Zelanda; el león marino (conocido como lobo antártico) y diversas especies de foca, como la foca de weddell (Leptonychotes weddelli), la foca leopardo (Hydrurga leptonyx).

Entre las muchas aves que anidan en las islas cabe mencionarse a las diversas especies de petrel, la paloma antártica o el págalo subantártico, un ave predadora que se alimenta de huevos y crías de otras especies, de pequeños animales y de carroña. Además, es posible encontrar a la golondrina de mar y a ciertos tipos de gaviota.

Los fondos marinos de las islas esconden estrellas de mar, anémonas y moluscos.

Bases científicas

En el archipiélago hay instaladas 17 bases científicas pertenecientes a 12 países. Diez de ellas se encuentran en la isla Rey Jorge (isla 25 de Mayo). Las principales bases son:

• Isla Rey Jorge o 25 de Mayo:

•  Argentina - Base Jubany (desde 1953). Permanente.
•  Brasil - Base Comandante Ferraz (desde 1984). Permanente.
•  Chile - Base Presidente Eduardo Frei Montalva (desde 1969). Permanente.
•  Chile - Base Profesor Julio Escudero (desde 1994). Permanente.
•  China - Base Gran Muralla (desde 1985). Permanente.
•  Corea del Sur - Base King Sejong (desde 1988). Permanente.
•  Perú - Base Machu Picchu (desde 1989). Verano.
•  Polonia - Base Henryk Arctowski (desde 1977). Permanente.
•  Rusia - Base Bellingshausen (desde 1968). Permanente.
•  Uruguay - Base Artigas (desde 1984). Permanente.

• Isla Greenwich:

•  Chile - Base Arturo Prat (desde 1947). Permanente.
•  Ecuador - Base Pedro Vicente Maldonado (desde 1990). Verano.

• Isla Livingston:

•  Bulgaria - Base San Clemente de Ohrid (desde 1988). Verano.
• Chile/EE. UU. - Base Shirreff (desde 1990). Verano.
•  España - Base Juan Carlos I (desde 1988). Verano.

• Isla Decepción:

•  España - Base Gabriel de Castilla (desde 1989). Verano.
•  Argentina - Base Decepción (desde 1948). Verano.

Mapa

• L.L. Ivanov. Antarctica: Livingston Island and Greenwich, Robert, Snow and Smith Islands. Scale 1:120000 topographic map. Troyan: Manfred Wörner Foundation, 2009. ISBN 978-954-92032-6-4

Enlaces externos

• Historia Antártica Argentina
• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Islas Shetland del SurCommons.