Manuel Leoncio Rico

Manuel Leoncio Rico (n. Buenos Aires, 1798 – † San Carlos Minas, provincia de Córdoba, 1841), militar argentino, que se destacó como enemigo del gobernador porteño Juan Manuel de Rosas durante las guerras civiles argentinas, y murió en combate contra las fuerzas leales a éste.

Carrera militar

En 1815 se enroló en el Ejército del Norte, aunque se incorporó a éste después del fracaso de la tercera expedición auxiliadora al Alto Perú. En 1817 fue parte de la división que hizo la temeraria e inútil campaña del coronel Lamadrid a Tarija y Chuquisaca.

Cuando el Ejército se disolvió a raíz del Motín de Arequito, regresó a Buenos Aires.

Participó en las campañas al sur de la provincia de Buenos Aires del gobernador Martín Rodríguez. A su regreso, compró una estancia en Dolores.

Participó en la Guerra del Brasil, aunque no hizo la campaña que culminó con la batalla de Ituzaingó. Participó en la campaña al desierto del gobernador Juan Manuel de Rosas en 1833, con el grado de capitán; más tarde continuaría su ascenso hasta el grado de coronel. Considerado un federal "neto", fue nombrado Juez de Paz de Dolores hacia 1835.

Los Libres del Sur

A principios de 1839, convocado por Rosas a Buenos Aires, marchó hacia allí a denunciarle una conspiración. Pero pasó varias semanas esperando ser recibido. Furioso por esa falta de respeto, regresó a Dolores sin haberse entrevistado con el Restaurador, y se unió a los conspiradores.

Desde el año anterior se había establecido un bloqueo francés al Río de la Plata, por el que este país intentaba forzar a Rosas a cederles privilegios especiales a sus ciudadanos. El bloqueo causó graves problemas económicos a los ganaderos, por la interrupción de las exportaciones de carne. Algunos ganaderos culparan a Rosas de su situación y, ayudados por algunos jóvenes rebeldes y unitarios, conspiraron para derrocarlo.

Contaban con el apoyo del general Juan Lavalle, que se trasladaría hasta el sur de la provincia de Buenos Aires para unírseles con un pequeño ejército y un gran número de oficiales. Pero éste prefirió invadir la provincia de Entre Ríos, y formó un ejército para ello en la isla Martín García.

Además debía estallar una revolución en Buenos Aires, que preparaba el coronel Ramón Maza. Pero éste fue descubierto y ejecutado.

No obstante, en los últimos días de octubre de 1839, los ganaderos opositores se pronunciaron públicamente en Dolores, y formaran rápidamente un ejército formado por gauchos del campo, cuya única experiencia militar era la lucha contra los indígenas. Nombraron a Castelli jefe militar de ese ejército, dado que era el estanciero que más tropas había logrado reunir. En la práctica, se dedicó a la política y a la redacción de proclamas, mientras la organización militar quedaba en manos de los coroneles Ambrosio Crámer y Manuel Rico.

Los revolucionarios, librados a sus propias fuerzas, contaban con 2.000 hombres en Dolores y 1.000 en Chascomús. Hacia allí marchó todo el ejército, que fue completamente derrotado en la batalla de Chascomús, el 7 de noviembre por los coroneles Prudencio Rosas, hermano del Restaurador, y Nicolás Granada. Crámer murió en la batalla, y Castelli fue tomado prisionero cerca de Dolores y degollado.

Campañas con Lavalle

Al frente de lo que quedaba de su ejército, Rico pudo huir en un barco francés que se había acercado a la costa del Tuyú, y pasó a Montevideo. Enseguida se unió a Lavalle, cuando éste invadía la provincia de Corrientes.

Participó en la invasión de Lavalle a Buenos Aires, y fue el contacto principal con los estancieros del norte de la provincia que le aportaron caballos y tropas. Pero la invasión terminó ahogada en la excesiva prudencia de su jefe y debieron huir.

Tras recorrer Santa Fe y Córdoba y participar en la derrota de Quebracho Herrado, Rico participó de la campaña del coronel José María Vilela hacia Cuyo. Fueron alcanzados por el general Ángel Pacheco y derrotados completamente en la batalla de Sancala, en las cercanías de San Carlos Minas, provincia de Córdoba, el 9 de enero de 1841. Allí murió Manuel Rico, en combate.

Bibliografía

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