Clasificación para la Copa Mundial de Fútbol

Mapa con las asociaciones de fútbol afiliadas de la FIFA, coloreadas de acuerdo a su confederación. A menos que se encuentren sancionadas por la FIFA, todos los países indicados pueden participar en la fase clasificatoria de la Copa Mundial.

La clasificación para la Copa Mundial de Fútbol es el proceso realizado previo a cada una de las Copas Mundiales de Fútbol organizadas por la FIFA en el que se determinan los equipos participantes de dicho evento. El proceso clasificatorio se ha realizado de diferentes formas desde la Copa Mundial de Fútbol de 1934, cuya fase final se disputó en Italia. Con el paso de los años, el número de equipos inscritos ha crecido llegando a superar los 200 para sólo 32 cupos.

La clasificación mundialista es organizada por la FIFA en conjunto a cada una de las seis confederaciones continentales, las cuales determinan el formato del torneo disputado por los equipos miembros de cada confederación. Las seis confederaciones continentales existentes en la actualidad son:

• AFC (Asian Football Confederation, Confederación Asiática de Fútbol)
• CAF (Confédération Africaine de Football, Confederación Africana de Fútbol)
• Concacaf (Confederation of North, Central American and Caribbean Association Football, Confederación de Fútbol de Norte, Centroamérica y el Caribe)
• Conmebol (Confederación Sudamericana de Fútbol)
• OFC (Oceania Football Confederation, Confederación de Fútbol de Oceanía)
• UEFA (Union des associations européennes de football, Unión Europea de las Asociaciones Nacionales)

Previo a la realización de cada Copa Mundial, la FIFA determina el número de representantes de cada confederación en la fase final en base a diversas consideraciones deportivas, históricas e incluso políticas. Además, la FIFA puede entregar ciertos cupos a los equipos ganadores de procesos con representantes intercontinentales, denominados repechaje, repesca o play-offs.

Los equipos anfitriones de la fase final tienen derecho de clasificación automática. Un derecho similar tuvo el equipo ganador del torneo previo entre 1938 y 2002.

Historia

Para la Copa Mundial de Fútbol de 1930, todos los equipos miembros de la FIFA hasta ese momento fueron invitados directamente por el Comité Organizador. Sin embargo, el boicot realizado por gran parte de los equipos europeos sumado al costoso viaje que debían realizar los deportistas dejaron sólo 13 competidores en el evento. A pesar de ello, el primer Mundial fue un éxito por lo que para la Copa Mundial de Fútbol de 1934, decenas de asociaciones (principalmente europeas) decidieron participar en el torneo.

En el primer proceso clasificatorio se inscribieron 32 equipos. El campeón defensor, Uruguay rechazó participar mientras Italia participó en el proceso clasificatorio, siendo la única vez en la historia en que el equipo anfitrión lo hace. A pesar del entusiasmo inicial, algunos equipos abandonaron la competencia quedando al final sólo 27 equipos, de los cuales clasificaron 16 a la fase final. El último partido del proceso, en que se enfrentaron México y los Estados Unidos por el único cupo norteamericano se realizó días antes del inicio del Mundial, en el Stadio Nazionale de Roma.

La clasificatoria a la Copa Mundial de Fútbol de 1938 sufrió de aún más ausencias y deserciones, debido al clima bélico que antecedía a la Segunda Guerra Mundial, como China, Japón y España, y al boicot realizado por los equipos americanos tras la elección de una sede europea a pesar del compromiso inicial de rotación entre ambos continentes. De los 37 equipos iniciales, sólo 21 participaron en el torneo clasificatorio que eligió a los 14 equipos que acompañarían en la fase final a los campeones defensores y a los locales, quienes por primera vez disfrutaron de ese derecho. Sin embargo, el torneo contaría además con la deserción de Austria luego que dicho país fuera anexado por la Alemania Nazi.

La Copa Mundial de Fútbol de 1950 sería la primera copa de la posguerra. Aunque los conflictos bélicos ya habían cesado, los retiros de naciones participantes no se detuvieron. Ante la renuncia de diversos seleccionados, la clasificatoria sudamericana fue suspendida y los cuatro equipos inscritos (Bolivia, Chile, Paraguay y Perú) clasificaron de inmediato. Los cuatro participantes de la clasificatoria asiática también renunciaron, mientras que los fuertes equipos de Europa del Este ni siquiera se inscribieron. Por otro lado, los cuatro combinados de los países constituyentes del Reino Unido se inscribieron por primera vez en la competencia. Inglaterra clasificó primera en su grupo por sobre Escocia. Sin embargo, éstos rechazaron participar en el torneo a pesar de que el segundo lugar les daba el pase a la ronda final. Finalmente, el torneo contó con sólo 13 de los 16 equipos originales.

Países participantes en las clasificatorias de la Copa Mundial de Fútbol de 1958.

Para la Copa Mundial de Fútbol de 1954 organizada en Suiza, participaron por primera vez los seleccionados de Alemania y Japón, previamente expulsados tras la guerra. Los germanos, eventuales campeones del torneo, lograron clasificar al derrotar a Noruega y al estado alemán semi-independiente del Sarre, en su única participación en la Copa Mundial. Por otro lado, Brasil, Chile y Paraguay disputaron por primera vez una clasificatoria en Sudamérica, luego de las repetidas deserciones en eventos anteriores. Debido a la falta de métodos de desempate en la época (como la definición por penales), Turquía eliminó sorpresivamente a España debido al lanzamiento de una moneda tras empatar en el partido definitorio jugado en Roma.

De 33 a 46 equipos fue el aumento de participantes para la clasificatoria de la Copa Mundial de Fútbol de 1958. Por única vez, los cuatro equipos británicos clasificaron luego que Irlanda del Norte derrotara a la poderosa Italia y Gales obtuviera un cupo especial al derrotar a Israel, luego que todos los rivales del grupo afroasiático desertaran. Chile sería la sede de la Copa Mundial de Fútbol de 1962, en cuyo proceso clasificatorio participaron 49 equipos. Nuevamente, no clasificaron equipos de Asia o África, especialmente debido a la negativa de la FIFA de aplazar ciertos partidos para evitar la temporada de monzones. Para evitar la suerte que corrió España ocho años antes, la FIFA decidió instalar el promedio de goles para definir al clasificado en caso de empate en puntaje, pero años más adelante sería reemplazado por un método mejor, la diferencia de goles.

Países participantes en las clasificatorias de la Copa Mundial de Fútbol de 1974.

Debido a la serie de procesos independentistas que se desarrollaron durante los Años 1960 a lo largo del mundo, principalmente en el Caribe, África y Asia, el número de participantes en las clasificatorias mundialistas se incrementó rápidamente. Para la Copa Mundial de Fútbol de 1966 se inscribieron 74 equipos, pero 21 se retiraron como forma de protesta luego de que la FIFA asignara sólo 1 cupo para los equipos provenientes de Asia y África. Sin embargo, para la Copa Mundial de Fútbol de 1970 hubo 68 equipos que disputaron 175 partidos clasificatorios, superando los 127 del evento previo. Esta expansión seguiría para el Mundial de 1974 alcanzando los 99 países inscritos. Durante el proceso clasificatorio se destacaría la descalificación de la Unión Soviética, al rechazar enfrentarse a Chile como protesta por el golpe de estado en dicho país.

Durante las clasificatorias para el Mundial de 1978 se disputó por primera vez una tanda de penales para desempatar un encuentro, precedente que se mantendría hasta el día de hoy. El ingreso de 107 países inscritos en 1978 para disputarse 16 cupos fue una de las razones por las que el torneo de 1982 aumentara a 24 plazas. Con la expansión del torneo se produjo un aumento en la participación de equipos de otros continentes que comenzaron a jugar un rol cada vez más importante en la Copa Mundial.

Pasada la creciente participación de equipos provenientes de África y Asia, una nueva ola de nuevos equipos surgió luego del fin de la Guerra Fría y la desintegración de territorios multinacionales como la Unión Soviética, Yugoslavia y Checoslovaquia. Si en la Copa Mundial de Fútbol de 1990 se inscribieron 116 equipos, en 1994 esta cifra se elevó a 147 y ya para 1998 había llegado a 174, año en el que se produjo un nuevo aumento en los cupos de la fase final, de 24 a 32.

Para la Copa Mundial de Fútbol de 2006, realizada en Alemania, se inscribieron 198 equipos entre los que se contaba el campeón defensor luego del fin del derecho de clasificación automática ese mismo año. Esta cifra (una menos que 2002) equivale a que la mayoría de los países y territorios alrededor del planeta participan activamente en el torneo. Para la Copa Mundial de Fútbol de 2010, la cifra de participantes en la fase clasificatoria fue de 204 seleccionados, aunque 5 se retiraron sin jugar un solo partido.

Estadísticas

Referencias

Enlaces externos

• Historia de la fase preliminar de la Copa Mundial de la FIFA (en inglés)