Dasyurus

Cuoles y satanelos
Rango temporal: Plioceno Superior - actualida
Ilustración de un cuol (Dasyurus sp.)
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Subfilo:	Vertebrata
Clase:	Mammalia
Subclase:	Theria
Infraclase:	Marsupialia
Magnorden:	Australidelphia
Superorden:	Eometatheria
Orden:	Dasyuromorphia
Familia:	Dasyuridae
Subfamilia:	Dasyurinae
Tribu:	Dasyurini
Género:	Dasyurus Geoffroy, 1796
Especies
Dasyurus albopunctatus Dasyurus dunmalli†) Dasyurus geoffroii Dasyurus hallucatus Dasyurus maculatus Dasyurus spartacus Dasyurus viverrinus
Sinonimia
Dasyurinus - Matschie, 1916 Dasyurops - Matschie, 1916 Nasira - Harvey, 1841 Notoctonus - Pocock, 1926 Satanellus - Pocock, 1926 Stictophonus - Pocock, 1926

Dasyurus es un género de marsupiales dasiuromorfos de la familia Dasyuridae conocidos vulgarmente como cuoles, quoles, gatos marsupiales, gatos nativos o satanelos. Son un grupo de carnívoros de mediano tamaño que habitan en Australia y Nueva Guinea.

Hábitat

Estos animales ocupan numerosos hábitats en Australia, Tasmania, Nueva Guinea, Islas Aru, y otras cercanas a éstas.

Faneróptica y anatomía

Son animales de tamaño similar al de un gato doméstico. De todas las especies que integran el género, la de mayor envergadura es el cuol de cola manchada (Dasyurus maculatus), habiéndose constatado un macho con peso superior a siete kg. Por su parte el satanelo de Nueva Guinea (Dasyurus albopunctatus) y el satanelo septentrional (Dasyurus hallucatus) son las menores de ellas. En todas las especies los machos alcanzan mayor talla que las hembras.

El pelo que cubre las regiones dorsales y laterales es grisáceo, oliváceo, pardo o rojizo e incluso negro, como ocurre en algunos ejemplares de Dasyurus maculatus que, si bien no es éste el color predominante, en las camadas en las que aparece, suele ser el más extendido entre los miembros de la misma. Toda la superficie dorso-lateral está salpicada de manchas blancas no uniformes distribuidas aleatoriamente que sólo en el cuol de cola manchada interesan a la región de la que toma el nombre vernáculo.

En los ejemplares de cuol occidental (Dasyurus geoffroii) la cara suele ser grisácea y más pálida que el dorso, extendiéndose las manchas hasta la cabeza, si bien carece de ellas en la cola que termina siendo casi negra en toda la superficie de la mitad distal.

No ocurre así en D. albopunctatus y D. hallucatus en las que sólo se oscurece el extremo distal y la superficie ventral de la misma, ni en el cuol de bronce (Dasyurus spartacus) que suele ser oscura en su totalidad y ausente de manchas. Éstas, sobre el tronco, son más pequeñas que en las otras especies. En todas las especies la región ventral suele ser de color más pálido, blanco o amarillento.

El pelo es siempre corto y uniforme, más fino y suave en el cuol oriental (Dasyurus viverrinus) y en el occidental (D. geoffroii). En el satanelo de Nueva Guinea y en el septentrional se describe además una capa basal de pelo más corto.

La cabeza es acuminada y está cubierta por pelo del mismo color que el resto del cuerpo. El hocico termina en una nariz desnuda y rosada o rojiza. Las orejas, redondeadas y de tamaño medio se cubren externamente con pelo del mismo color que el cuerpo, pero son rosadas y desnudas en la superficie auricular. En D. geoffroii además, están perfiladas por un ribete de pelo blanco. Los ojos son grandes, redondos y negros.

Las extremidades posteriores de la mayor parte de las especies tienen cinco dedos y la superficie plantar es rugosa, adaptada para escalar superficies rocosas. El cuol oriental difiere del resto de sus congéneres en que sus extremidades posteriores carecen de primer dedo, y la superficie palmar es granulosa en lugar de estriada.

En D. albopunctatus y D. hallucatus el marsupio consiste en sendos pliegues de la piel a ambos lados del vientre, donde se hallan ocho mamas. En las especies restantes, el marsupio tampoco está demasiado desarrollado, consistiendo en un receptáculo poco profundo formado por un pliegue de piel en cuyo interior se abren seis mamas. En algunas especies, además es temporal, y se desarrolla existan o no crías que amamantar.

Dieta

Son animales básicamente carnívoros, dotados de grandes habilidades para la caza y de una extraordinaria agresividad y voracidad que les lleva a no dudar a la hora de hacer frente a presas de al menos igual envergadura que la suya propia. Son capaces de capturar ratas rupestres, conejos y otros mamíferos hasta del mismo tamaño, aves incluso del tamaño de un loro, reptiles y otros vertebrados incluso acuáticos.

Muchas veces aprovechan las presas capturadas por otros animales, por lo que no es extraño encontrarlos devorando cadáveres de animales de mayor envergadura.

Completan su dieta con invertebrados desde insectos coloniales hasta escarabajos, langostas y otros de gran tamaño, arácnidos, crustáceos y moluscos, lombrices o larvas, así como material vegetal, principalmente fruta.

En algunas ocasiones han causado considerables destrozos en el interior de gallineros u otras explotaciones pecuarias aprovechando asentamientos humanos próximos a sus áreas de distribución.

Reproducción

El cortejo nupcial y la monta de estas especies suele ser largo, pudiendo sobrepasar las ocho horas. Durante el mismo, la hembra es mordida repetidamente en la cabeza y los hombros.

Las hembras de algunas de las especies son monoéstricas, dando a luz una única camada entre los meses de mayo a agosto. Las hembras que parecen ser poliéstricas son las de D. maculatus y D. viverrinus, ésta última con ciclos estrales de 34 días, aunque en ambos casos sólo paren una vez al año.

Existen documentos antiguos en los que se mantenía que la gestación de estas especies podía ser de ocho días, sin embargo, estudios más recientes establecen la duración entre 20 y 24.

Aunque lo normal es encontrar camadas con tantas crías como pezones tenga la madre, hay constancia de que en determinadas especies como D. viverrinus, pueden alcanzar hasta 30 crías, si bien sólo podrán llegar a completar el desarrollo post-uterino aquéllas que consigan alcanzar primero los seis u ocho pezones disponibles. En contadas ocasiones, el número de crías es inferior al de mamas.

Durante las siete u ocho semanas posteriores al parto, las crías permanecen amamantándose en el marsupio agarradas firmemente a los pezones. Transcurrido este tiempo se depositan en nidos construidos por la madre donde continuarán el crecimiento hasta las dieciocho o veinte semanas que lo abandonan independizándose.

No alcanzarán la madurez sexual hasta estar próximos a cumplir el primer año de vida. En cautividad han conseguido mantenerse ejemplares de D. albopunctatus y D. geoffroii, hasta tres años con vida. Parecen ser algo más longevos D. maculatus con ejemplares que han sobrevivido hasta cuatro años, y sobre todo D. viverrinus con un ejemplar que murió a los seis años y diez meses.

Comportamiento

Son animales solitarios y extremadamente territoriales. Los territorios de los machos, pueden solaparse con los de varias hembras, pero sólo se encuentran para reproducirse. En cautividad, sin embargo, han logrado mantenerse juntas, parejas de todas las especies, salvo cuando la hembra tiene crías.

Son cazadores nocturnos y solitarios que ocasionalmente pueden ser observados de día, aunque suelen pasar las horas de luz solar en nidos construidos en el interior de troncos huecos, en resquicios de formaciones rocosas o incluso en el interior de edificios abandonados.

Son buenos escaladores, pero permanecen la mayor parte del tiempo sobre el suelo donde capturan las presas aferrándose fuertemente al cuello de las mismas hasta que éstas mueren asfixiadas.

Mientras recorre sus territorios en busca de alimentos emite sonidos nasales de olfateo claramente audibles. Algunas especies emiten un penetrante olor pútrido que hace desistir a la mayor parte de los predadores. Las especies que habitan en Tasmania sólo cuentan como predador natural con otra especie de dasiúrido, el diablo de Tasmania (Sarcophilus laniarius), aunque no hay que olvidar los estragos que placentarios introducidos por el hombre como el perro o el gato doméstico, hacen entre sus poblaciones.

Estado de conservación

La extensión de los terrenos destinados a la agricultura, los incendios controlados o incontrolados, el abusivo uso de plaguicidas y la introducción de predadores foráneos como el zorro rojo (Vulpes vulpes) o el perro y el gato domésticos son las principales causas de la paulatina desaparición de territorios en los que en otro tiempo no era extraño encontrar individuos de estas especies.

Aunque son perseguidos por los granjeros debido a los destrozos que pueden causar en los gallineros, son muy útiles al controlar las poblaciones de roedores y plagas de insectos.

Véase también

• Anexo:Cladograma Australidelphia

Referencias

• Brands, S.J. (comp.) 1989-2005. Systema Naturae 2000. The Taxonomicon. Universal Taxonomic Services, Amsterdam, Holanda. Acceso: 4 de octubre de 2007.
• Grzimek, B., Schlager, N. y Olendorf, D. (2003), Grzimek's Animal Life Encyclopedia, Thomson Gale.Detroit.
• IUCN. 2007. Red List of Threatened Species. Acceso: 6 de octubre de 2007.
• McKenna, M.C., y Bell, S.K. 1997. Classification of Mammals Above the Species Level., Columbia University Press, New York. 0-231-11013-8.
• Subfamily Dasyurinae en Mikko's Phylogeny Archive
• Dasyuridae en Paléopedia
• Wilson, D.E. & Reeder D.M. (editors). 2005. Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference (3rd ed), Johns Hopkins University Press. 1-800-537-5487.

Enlaces externos

• Wikiespecies tiene un artículo sobre Dasyurus. Wikispecies
• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Dasyurus. Commons
• Imágenes de Dasyurus maculatus y Dasyurus geoffroii en ARKive.