El experimento de Miller y Urey^{[1] [2]} representa la primera demostración de que se pueden formar espontáneamente moléculas orgánicas a partir de sustancias inorgánicas simples en condiciones ambientales adecuadas^{[3] [4]} .

En 1953^[5] Stanley L. Miller (1930-2007), un estudiante de doctorado de la Universidad de Chicago propuso a su director Harold Urey, realizar un experimento para contrastar la hipótesis de Aleksandr Oparin y J. B. S. Haldane según la cual en las condiciones de la Tierra primitiva se habían producido reacciones químicas que condujeron a la formación de compuestos orgánicos a partir de inorgánicos, que posteriormente originaron las primeras formas de vida. Urey pensaba que los resultados no serían concluyentes pero finalmente aceptó la propuesta de Miller. Diseñaron un aparato en el que simularon algunas condiciones de la atmósfera de la Tierra primitiva. El experimento consistió, básicamente, en someter una mezcla de metano, amoníaco, hidrógeno y agua a descargas eléctricas de 60.000 voltios. Este experimento dio como resultado la formación de una serie de moléculas orgánicas, entre la que destacan ácido acético, ADP-Glucosa, y los aminoácidos glicina, alanina, ácido glutámico y ácido aspártico, usados por las células como los pilares básicos para sintetizar sus proteínas. Este experimento fue clave para comprobar la Teoría del caldo primordial para el origen de la vida^{[5] [6]}

Esquema del experimento

En el aparato se introdujo la mezcla gaseosa, el agua se mantenía en ebullición y posteriormente se realizaba la condensación; las sustancias se mantenían a través del aparato mientras dos electrodos producían descargas eléctricas continuas en otro recipiente.

Después que la mezcla había circulado a través del aparato, por medio de una llave se extraían muestras para analizarlas. En éstas se encontraron, como se ha mencionado, varios aminoácidos, un carbohidrato y algunos otros compuestos orgánicos.

El experimento realizado por Miller y Urey indicó que la síntesis de compuestos orgánicos, como los aminoácidos, fue fácil en la Tierra primitiva. Otros investigadores –siguiendo este procedimiento y variando el tipo y las cantidades de las sustancias que reaccionan- han producido algunos componentes simples de los ácidos nucleicos y hasta ATP^{[cita requerida]}.

Esta experiencia abrió una nueva rama de la biología, la exobiología. Desde entonces, los nuevos conocimientos sobre el ADN y el ARN, el descubrimiento de condiciones prebióticas en otros planetas y el anuncio de posibles fósiles bacterianos encontrados en meteoritos provenientes de Marte (como el ALH 84001), han renovado la cuestión del origen de la vida.

Véase también

• Origen de la vida
• Teoría de la generación espontánea
• Teoría del mundo de hierro-sulfuro
• Hipótesis del mundo de ARN
• Hipótesis del mundo de HAP
• Panspermia

Enlaces externos

• http://www.geocities.com/edug2406/miller.htm
• http://www.geocities.com/fdocc/miller.htm
• http://www.astroseti.org/sopa.php

Referencias

1. ↑ Hill HG, Nuth JA (2003). «The catalytic potential of cosmic dust: implications for prebiotic chemistry in the solar nebula and other protoplanetary systems» Astrobiology. Vol. 3. n.º 2. pp. 291–304. DOI 10.1089/153110703769016389. PMID 14577878.
2. ↑ Balm SP, Hare JP, Kroto HW (1991). «The analysis of comet mass spectrometric data» Space Science Reviews. Vol. 56. pp. 185–9. DOI 10.1007/BF00178408.
3. ↑ Miller, Stanley L.; Harold C. Urey (julio de 1959). «Organic Compound Synthesis on the Primitive Earth» Science. Vol. 130. pp. 245. DOI 10.1126/science.130.3370.245. PMID 13668555. Miller states that he made "A more complete analysis of the products" in the 1953 experiment, listing additional results.
4. ↑ A. Lazcano, J. L. Bada (junio de 2004). «The 1953 Stanley L. Miller Experiment: Fifty Years of Prebiotic Organic Chemistry» Origins of Life and Evolution of Biospheres. Vol. 33. pp. 235–242. DOI 10.1023/A:1024807125069. PMID 14515862.
5. ↑ ^{a b} Miller S. L. (1953). «Production of Amino Acids Under Possible Primitive Earth Conditions» Science. Vol. 117. pp. 528.
6. ↑ Miller S. L., and Urey, H. C (1959). «Organic Compound Synthesis on the Primitive Earth» Science. Vol. 130. pp. 245.