Aleixo Garcia

Aleixo Garcia o, en textos españoles, Alejo García (¿? - 1525) fue un navegante portugués que participó en varias expediciones a América del Sur con la flota española. Formó parte de la expedición de Juan Díaz de Solís al Río de la Plata (1516).

Se le considera el descubridor del Paraguay, pues en 1524 emprendió una travesía junto con cuatro exploradores y 2.000 guaraníes que cruzó la provincia de Santa Catalina, el Paraguay y el Chaco, arribando hasta las estribaciones de las sierras peruanas. Durante el viaje de vuelta fue atacado por los indios guaycurúes, falleciendo en el territorio del cacique Guacaní en 1525.

Biografía

Se desconoce el lugar y fecha de nacimiento de Alejo García, sólo se sabe su origen portugués y que murió en tierras del actual Paraguay cuando volvía de su expedición.

Alejo García participó en la expedición española de Juan Díaz de Solís a la América Austral y el Pacífico (1515-1516), que fracasó al morir Juan Díaz y parte de la tripulación en Río de la Plata, actual Uruguay. A la vuelta tuvieron que desembarcar en la costa del actual Brasil, en el estado de Santa Catalina, donde se enteraron de la existencia de "grandes riquezas" en el interior del continente.

Pocos años después organizó por su cuenta una nueva expedición en la que figuraban gran número de guerreros avá (es decir, guaraníes) para recorrer aquellas tierras. Entre 1521 y 1525 recorrió el río Paraguay, llegó hasta los límites orientales del Tawantinsuyu, atacó la región de Cochabamba en lo que hoy es la actual Bolivia, pasando por el Chaco Boreal. La expedición consiguió encontrar las riquezas que buscaba, pero fue atacada por los payaguás que mataron a buena parte de sus integrantes, entre ellos a Alejo, que fue enterrado en donde hoy se levanta la ciudad de San Pedro de Ycuamandiyú, capital del departamento paraguayo de San Pedro.

La saga de Alejo García

La expedición que organizó Alejo García partió el verano de 1524 del puerto dos Patos, ubicado en la costa de Santa Catalina en terrirorios que hoy pertenecen a Brasil, rumbo al Alto Perú. Desde que la expedición de Juan Díaz de Solís entrara al puerto después de su naufragio hasta que Alejo García organizó su aventura pasaron 8 años en los que permaneció en el puerto dos Patos conviviendo con los nativos. Allí oyó hablar de las riquezas Incas en relatos que narraban una montaña toda ella de plata y un poderoso rey "blanco". Reunió un grupo de 2.000 hombres, la inmensa mayoría "indios", y partió a la conquista del Imperio inca.

La expedición tardó cuatro meses en llegar al lugar donde hoy está la ciudad de Asunción en Paraguay. Se alimentaban recolectando frutos silvestres y miel.

Cuando alcanzaron las fronteras Incas, cerca de la actual ciudad de Sucre, atacaron los puestos fronterizos y llegaron a estar a menos de 150 km del Cerro de Potosí, que en aquel entonces era una montaña entera de plata pura y había dado lugar a las historias que había oído en Santa Catalina. El "rey blanco" era el inca Huayna Cápac que residía en Cuzco.

Una vez que saqueó la zona por donde se movió, llevando mucho oro y plata, se volvió por el río Paraguay, donde la expedición fue atacada por los indígenas llamados por los guaraníes "Payaguá", que mataron a una buena parte de la misma y a Alejo García.

La ruta que abrió Alejo García fue muy utilizada después. Por ella pasaron Martim Afonso de Sousa que fundó la ciudad de San Vicente, Álvar Nuñez Cabeza de Vaca en 1541 y Ulrico Schmidel en 1553. Por esos mismos caminos pasaron los Jesuitas que fundaron las reducciones donde cristianizaban a los guaraníes.

El nombre de Argentina y Río de la Plata

El origen de estos topónimos no es debido a la abundancia de este metal en tierras rioplatenses ni argentinas. En 1526 encontraron en el estuario de la desembocadura del río Uruguay en el Atlántico a unos indígenas que traían mucha plata. Sebastián Gaboto, que fue quien los halló, pensó que había abundancia de plata en las orillas del río y así lo llamaron. Esos indígenas eran restos de la expedición de Alejo García a Perú. Aunque se aclaró la procedencia, el nombre no se pudo cambiar. De allí se extendió el de Argentina (de argentum, plata en latín) que se usó por primera vez en el poema histórico La Argentina o la conquista del Río de la Plata que en 1602 publicó Martín del Barco Centenera.

Enlaces externos

• Peabiru, a rota perdida (Peabiru, la ruta perdida) (en portugués).