- Capitán general de Chile
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Los gobernadores de Chile Luis Fernández de Córdoba y Arce, Francisco López de Zúñiga, marqués de Baides, y Francisco Laso de la Vega, según la obra del padre Ovalle.
El gobernador de chile fue el funcionario nombrado por el rey de España que estaba al frente de la administración del Reino de Chile. Por su trascendencia como frontera militarizada del Imperio español el gobernador de Chile fue más conocido por su cargo militar de capitán general de Chile. Desde la creación de la Real Audiencia de Chile sumó también el cargo de presidente de Chile. El gobernador ejercía también el cargo de vicepatrono real de los bienes de la Iglesia católica en su territorio.
Los gobernadores fueron a las autoridades que tuvo la Gobernación de Chile durante el período de conquista española y la posterior etapa como colonia del imperio español. En total hubo 66 gobernadores. Gobernador, es aquel oficial que tiene a su cargo tareas de gobierno, y también militares, hacienda y justicia, así como también lo hizo el virrey y otras autoridades indianas, hubo declaraciones donde se señaló expresamente que los virreyes de España y Perú también fuesen gobernadores de las provincias en el cargo. El gobernador, ejerce su función en una gobernación. Ésta podía ser una provincia o un reino, también lo podía ser un territorio reducido, como la isla Juan Fernández, Chile en su comienzo también fue una provincia que luego se denomino reino de Chile. Pero por la administración que Chile tuvo, se sostiene que siempre fue una gobernación, es un encargo primordial para quien recibía este reino y se encontraba frente a él, como también era primordial el gobernarlo. La gobernación de Chile hasta 1567 esta a cargo de la audiencia de Lima para efectos jurisdiccionales, pero en 1567 se crea una Real Audiencia en Chile, en Concepción y su Gobernador fue su presidente.
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Títulos y atribuciones
Mientras funcionó la Real Audiencia de Chile (1565-1575, 1609-1811 y 1815-1817) el gobernador ostentó también el título de presidente de dicho tribunal. Cuando la Audiencia no existía, normalmente el gobernador era justicia mayor del reino.
Así el mismo personero era:
- Jefe político y administrativo: "gobernador"
- Comandante militar: "capitán general" y
- Jefe del tribunal superior: "presidente de la Real Audiencia".
El gobernador concentraba en su persona los mayores poderes locales.
Entre la corrupción y el buen gobierno
Por lo misma concentración de poder, no resultó extraño que algunos gobernadores abusaran abiertamente de su cargo. Francisco de Meneses y Juan Henríquez de Villalobos son considerados ejemplos clásicos del tipo del gobernador corrupto y nepotista.
Dicho tipo de personaje fue más habitual bajo el reinado la Casa de Austria que la de Borbón, que inauguró una larga seguidilla de gobernadores virtuosos durante el reinado de Felipe V, con la designación de Gabriel Cano y Aponte y José Antonio Manso de Velasco.
Pero el período colonial se cerraría en Chile con la salida forzada de un gobernador sorprendido en maniobras de contrabando: Francisco Antonio García Carrasco.
De gobernador a virrey
La serie de administradores meritorios designados por la Casa de Borbón se vio premiada por la promoción de los gobernadores bien evaluados a cargos superiores. Cuatro de los siete virreyes del Perú que ejercieron durante la segunda mitad del siglo XVIII habían sido previamente gobernadores de Chile:
- 1745-1761 José Antonio Manso de Velasco, Conde de Superunda
- 1761-1776 Manuel de Amat y Juniet,
- 1780-1784 Agustín de Jáuregui y Aldecoa,
- 1796-1801 Ambrosio O'Higgins, Marqués de Osorno
A ellos se suma Gabriel de Avilés y del Fierro, Marqués de Avilés, (1801-1806) que fue promovido a virrey del Río de la Plata (1799-1801). Avilés fue sucedido en el virreinato por otro gobernador de Chile, Joaquín del Pino Sánchez de Rojas, (1801-1804).
Bajo el reinado de la Casa de Austria, sólo García Hurtado de Mendoza había llegado a ser virrey del Perú, entre 1589 y 1596, pero siguiendo una lógica ligada a la influencia nobiliaria y política de la familia de Mendoza.
Formas de la oposición al gobernador
El sumo poder del gobernador no significaba que no tuviera contrapesos o que no pudiera ser obstruido por otras fuerzas locales. El gobernador, habitualmente se encontraba en Santiago con una complicada trama de susceptibilidades protocolares y celos jurisdiccionales por parte del clero, vigilante de su independencia y privilegios, y la Real Audiencia. De hecho las acusaciones de los vocales de este tribunal condujieron a la destitución de algunos gobernadores, como fue el caso de los ya nombrado Meneses y Carrasco, por lo que se sabían poseedores de cierto poder.
Por lo mismo, la constreñida política interna funcionaba sublimada a través de despechos públicos y desaires de etiqueta, o del envío de acusaciones a Lima y Madrid. La oposición local podía contar, por tanto, con algunos medios indirectos de hacer valer sus intereses. Pero el gobernador siempre tenía a su favor lo absoluto de su poder inmediato y la lentitud de las comunicaciones.
Muertos en acción
Dos gobernadores murieron en combates con los mapuches, durante la Guerra de Arauco, lo que permite calibrar la gravedad que por momentos alcanzó este conflicto para los españoles. Los gobernadores muertos en batalla fueron:
- Pedro de Valdivia (1553), en la Batalla de Tucapel.
- Martín Óñez de Loyola (1598), en la Batalla de Curalaba.
Gobernadores envenenados
Existieron sospechas y versiones de que los siguientes gobernadores de Chile fueron asesinados mediante el uso de veneno:
- Lope de Ulloa y Lemos (1620): Supuestamente envenenado por su esposa y el maestre de campo Íñigo de Ayala.
- Martín de Mujica y Buitrón (1649): Supuestamente envenenado por familiares, deseosos de ocultar "falsificaciones" que habrían cometido. Este fue el caso más evidente.
- Francisco Javier de Morales y Castejón de Arrollo (¿1773?): Supuestamente envenenado en Lima, al poco tiempo de dejar su cargo.
También, Alonso de Ribera acusó a Catalina Lisperguer, madre de la llamada Quintrala y a su hermana María, de intentar envenenarlo.
Interinatos
Debido a las distancias con la metrópolis colonial, la vacancia del puesto por muerte del titular, abandono u otra razón, era en primera instancia resuelta localmente. La Audiencia o designaba a uno de sus vocales (el decano, el más anciano). Cuando la Audiencia no funcionaba, en caso de haber un justicia mayor distinto del gobernador éste asumía el cargo, como fue el caso de Pedro de Viscarra.
También podía ser nombrado un vecino (habitualmente anciano, para evitar acusaciones posteriores), designado por el cabildo de una de las ciudades importantes; Santiago o Concepción, dependiendo del lugar de deceso del titular.
Este gobernador interino debía esperar primero la resolución del virrey del Perú, su superior jerárquico. El virrey habitualmente enviaba su propio interino, que podía terminar ejerciendo el cargo por largos años, a la espera de ser confirmado por el rey de España o reemplazado por la llegada de un gobernador titular.
A manera de ejemplo, de los 9 gobernadores que ejercieron durante los 23 años del reinado de Felipe III, solo uno fue designado directamente por el monarca, Alonso de Ribera, quien sumó 9 años de ejercicio.
La sucesión de Valdivia
El caso de la sucesión del primer gobernador, Pedro de Valdivia, tras su muerte en la batalla de Tucapel, fue especial, pues éste quiso disponer de su sucesor interino en su testamento. Esto dio paso a una abierta disputa entre su heredero Francisco de Aguirre y el interino nombrado por el cabildo de Santiago, Francisco de Villagra.
Gobernadores del Reino de Chile
Nombre Inicio Término Rey 
Pedro de Valdivia Agosto de 1540 Diciembre de 1547 
Carlos I
Francisco de Villagra Velázquez Diciembre de 1547 Julio de 1549 Pedro de Valdivia 20 de julio de 1549 25 de diciembre de 1553 Francisco de Villagra Velázquez Diciembre de 1553 Febrero de 1555 
Rodrigo de Quiroga López de Ulloa Diciembre de 1553 Febrero de 1555 
Francisco de Aguirre de Meneses Diciembre de 1553 Febrero de 1555 Entre febrero de 1555 y mayo de 1556 se desarrollaron Cabildos. Francisco de Villagra Velázquez Marzo de 1556 Abril de 1557 
Felipe II
García Hurtado de Mendoza y Manríquez Abril de 1557 Febrero de 1561 Francisco de Villagra Velázquez Febrero de 1561 Junio de 1563 
Pedro de Villagra y Martínez Junio de 1563 Junio de 1565 Rodrigo de Quiroga López de Ulloa Junio de 1565 Agosto de 1567 Entre agosto de 1567 y agosto de 1568 gobierna la Real Audiencia. 
Melchor Bravo de Saravia Sotomayor Agosto de 1568 Enero de 1575 Rodrigo de Quiroga López de Ulloa Enero de 1575 Febrero de 1580 Martín Ruiz de Gamboa de Berriz Febrero de 1580 Julio de 1583 
Alonso de Sotomayor de Valmediano Septiembre de 1583 Julio de 1592 
Pedro de Viscarra de la Barrera Julio de 1592 Octubre de 1592 
Martín García Óñez de Loyola Octubre de 1592 Diciembre de 1598 Pedro de Viscarra de la Barrera Diciembre de 1598 Mayo de 1599 
Felipe IIIFrancisco de Quiñónez Mayo de 1599 Julio de 1600 
Alonso García de Ramón Julio de 1600 Febrero de 1601 
Alonso de Ribera de Pareja Febrero de 1601 Marzo de 1605 Alonso García de Ramón Marzo de 1605 Agosto de 1610 Luis Merlo de la Fuente Ruiz de Beteta Septiembre de 1610 Marzo de 1611 
Juan Jaraquemada Enero de 1611 Marzo de 1612 Alonso de Ribera de Pareja Marzo de 1612 Marzo de 1617 Fernando Talaverano Gallegos Marzo de 1617 Enero de 1618 
Lope de Ulloa y Lemos Enero de 1618 Diciembre de 1620 
Cristóbal de la Cerda y Sotomayor Diciembre de 1620 Noviembre de 1621 Pedro Osores de Ulloa Noviembre de 1621 Septiembre de 1624 
Felipe IVFrancisco de Alava y Nureña Septiembre de 1624 Mayo de 1625 
Luis Fernández de Córdoba y Arce Mayo de 1625 Diciembre de 1629 
Francisco Laso de la Vega Diciembre de 1629 Mayo de 1639 
Francisco López de Zúñiga Mayo de 1639 Mayo de 1646 
Martín de Mujica y Buitrón Mayo de 1646 Abril de 1649 Alonso de Figueroa y Córdoba Abril de 1649 Mayo de 1650 Francisco Antonio de Acuña Cabrera y Bayona Mayo de 1650 Enero de 1656 Pedro Porter Casanate Enero de 1656 Febrero de 1662 Diego González Montero Justiniano Febrero de 1662 Mayo de 1662 Ángel de Peredo Mayo de 1662 Enero de 1664 
Francisco de Meneses Brito Enero de 1664 1667 Diego Dávila Coello 1667 Febrero de 1670 
Carlos IIDiego González Montero Justiniano Febrero de 1670 Octubre de 1670 Juan Henríquez de Villalobos Octubre de 1670 Abril de 1682 Marcos José de Garro Senei de Artola Abril de 1682 Enero de 1692 
Tomás Marín González de Poveda Enero de 1692 Diciembre de 1700 
Francisco Ibáñez de Segovia y Peralta diciembre de 1700 febrero de 1709 
Felipe VJuan Andrés de Ustariz de Vertizberea febrero de 1709 diciembre de 1716) José de Santiago Concha y Salvatierra diciembre de 1716 diciembre de 1717 
Gabriel Cano de Aponte 17 de diciembre de 1717 11 de noviembre de 1733 Francisco de Sánchez de la Barreda noviembre de 1733 mayo de 1734 Manuel Silvestre de Salamanca Cano mayo de 1734 noviembre de 1737 
José Antonio Manso de Velasco, Conde de Superunda noviembre de 1737 junio de 1744 Francisco José de Ovando, Marqués de Ovando junio de 1745 marzo de 1746 Domingo Ortiz de Rosas, Marqués de Poblaciones marzo de 1746 diciembre de 1755 
Fernando VI
Manuel de Amat y Junyent diciembre de 1755 septiembre de 1761 Félix de Berroeta septiembre de 1761 octubre de 1762 
Carlos IIIAntonio de Guill y Gonzaga octubre de 1762 agosto de 1768 Juan de Balmaseda y Censano Beltrán agosto de 1768 marzo de 1770 Francisco Javier de Morales y Castejón de Arrollo marzo de 1770 marzo de 1772 
Agustín de Jáuregui y Aldecoa marzo de 1772 julio de 1780 
Tomás Álvarez de Acevedo Ordaz julio de 1780 diciembre de 1780 
Ambrosio de Benavides diciembre de 1780 abril de 1787 Tomás Álvarez de Acevedo Ordaz abril de 1787 mayo de 1788 
Ambrosio O'Higgins, Marqués de Osorno mayo de 1788 mayo de 1796 
Carlos IVJosé de Rezabal y Ugarte mayo de 1796 septiembre de 1796 
Gabriel de Avilés y del Fierro, Marqués de Avilés septiembre de 1796 enero de 1799 
Joaquín del Pino Sánchez de Rojas enero de 1799 abril de 1801 José de Santiago Concha Jiménez Lobatón abril de 1801 diciembre de 1801 Francisco Tadeo Diez de Medina Vidanges diciembre de 1801 enero de 1802 
Luis Muñoz de Guzmán enero de 1802 febrero de 1808 Juan Rodríguez Ballesteros febrero de 1808 abril de 1808 
Fernando VII
Francisco Antonio García Carrasco Díaz abril de 1808 julio de 1810 
Mateo de Toro Zambrano y Ureta, Conde de la Conquista julio de 1810 18 de septiembre de 1810 Reconquista de Chile (1814-1817) 
Mariano Osorio 1814 1815 
Casimiro Marcó del Pont Ángel Díaz y Méndez 1815 febrero de 1817 Véase también
- Capitanía General de Chile
- Presidentes de Chile
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