El Ducado de Cantabria fue creado durante el reinado del rey visigodo Ervigio (680-687) para garantizarse la unidad del reino visigodo en el norte de la Península Ibérica. La aparición documental de este nombre data del año 883, cuando aparece en la Crónica Albeldense al tratar Alfonso I de Asturias (739 al 757) diciendo: iste Petri Cantabriae ducis filius fuit, es decir, "que fue hijo del duque Pedro de Cantabria, que atestigua la territorialidad de su ducado.

La localización del Ducado de Cantabria

El Ducado de Cantabria debió ser fundado en algún momento comprendido entre el año 653 y el 683, un periodo oscuro de la historia del norte de Hispania. Aún a pesar de los estudios realizados en los últimos veinte años, poco se sabe fehacientemente de la organización territorial del tercio norte peninsular y por ende de la Cantabria de época visigoda.^[1] En la historiografía española existen opiniones dispares acerca de la localización territorial del Ducado de Cantabria. En tal sentido, unos autores, como Echegaray González consideran que se extendía sobre la Cordillera Cantábrica mientras que otros historiadores como Sánchez Albornoz se inclinan por considerar a La Rioja como la zona nuclear del ducado.

Foco riojano

Interpretación hipotética de los límites del Ducado de Cantabria.

Imagen de la Sierra de Cantabria, en la Rioja Alavesa. Hasta finales del siglo XVIII toda esta cadena montañosa era denominada como Sierra de Toloño.

Tras su derrota en la guerra del 29 al 19 a. C., los cántabros fueron progresivamente sedentarizándose, adquiriendo cada vez mayor importancia la agricultura. Eso originó un incremento demográfico en el área de la cordillera que provocó un gran movimiento migratorio de los cántabros hacia la Meseta. Las lápidas vadinienses testimonian el lento pero progresivo desplazamiento de los habitantes de los Picos de Europa hacia la zona de Cistierna (León). Los desplazamientos más importantes tuvieron lugar en dirección sureste: En el siglo II aparece la primera mención a la fortaleza cántabra de la Peña Amaya, que siguió poblada hasta la época de la conquista musulmana, y unos siglos después, ya en tiempos de los visigodos, se cita con profusión en las crónicas que la provincia de Cantabria, se extendía hasta tierras de La Rioja, la Ribera Navarra.

Dos eran las poblaciones principales de la provincia: La Peña Amaya y la Ciudad de Cantabria, situada cerca de la actual Logroño. Ambas ciudades fueron destruidas en el año 574 por el rey visigodo Leovigildo. Braulio de Zaragoza, obispo de Zaragoza (631-651), relata en su conocida obra sobre la vida de San Millán^[2] la predicación de este santo en la segunda de estas dos ciudades. Se presentó ante el Senado cántabro, donde realizó una exhortación a sus habitantes para que se convirtieran. Puesto que los habitantes de Cantabria hicieron caso omiso de los consejos de San Millán, al año siguiente fue destruida por las tropas de Leovigildo:

La ciudad de Cantabria no volvió a ser reconstruida^[3] aunque todavía circulan por La Rioja y Navarra tradiciones e historias relativas a su destrucción: La arqueta de marfil del Monasterio de Yuso contiene imágenes relativas a la predicación de San Millán en la ciudad,^[4] y el poeta castellano Gonzalo de Berceo informó de dichos hechos en su biografía en verso de San Millán.^[5]

Se dice incluso que los primeros habitantes de Logroño fueron los supervivientes de la toma de la ciudad a los que Leovigildo permitió asentarse en la zona.^{[cita requerida]}

Foco montañés

Esta opinión, en el pasado generalizada, ha sido rebatida por prestigiosos historiadores al señalar que de la lectura de la Vida de San Millán no se deduce en absoluto que la Cantabria que Leovigildo ocupa sea una ciudad homónima y que habla de la actividad del santo en relación con los verdaderos espacios geográficos cántabros, citando en otros pasajes a la propia ciudad de Amaya corroborados por Juan de Biclaro en su crónica.^{[6] [7]} En este sentido Joaquín González Echegaray, el cual ha estudiado ampliamente este tema en su obra Cantabria en la transición al medievo, señala que:

Así se señala que el hecho de que el Ducado de Cantabria del final de la época visigoda incluyera el valle medio del río Ebro carece de fundamento al no existir argumentos definitivos que así lo indiquen.^[10] Al contrario, existen numerosas evidencias que rebaten el desplazamiento de la Cantabria en época tardoantigua, desde el sector central de la Cordillera Cantábrica hasta La Rioja, al señalar que aquella posee costa y se encuentra en las fuentes del río Ebro.

El Cronicón de Hidacio cita que en el año 454 una incursión marítima de piratas hérulos saquearon las costas de Cantabria y Vardulia:

A finales del siglo VI, Gregorio de Tours relata una milagrosa historia según la cual un cántabro sufrió un accidente y, con objeto de sanarse, viajó en barco desde su tierra hasta Burdeos con objeto de solicitar su curación en un templo galo dedicado a San Martín:

El pseudo-Fredegario explica cómo hacia el año 613 el rey visigodo Sisebuto sometió a los cántabros, citando expresamente que conquistó varias ciudades costeras:

Una carta del rey Sisebuto dirigida a San Isidoro habla de cántabros y vascones, aludiendo a que los primeros habitan junto al océano:

Ducado de Cantabria y Reconquista

En cualquier caso, titulan Duque de Cantabria a Pedro (segundo Dux de Cantabria), padre del Rey Alfonso I el Católico, entre otras, las Crónicas de los Obispos Rodrigo Ximènez de Rada Toledano (siglo XIII); Lucas Tudense (Eo tempore Adefonsus Catholiicus, Petri, Cantabriensis Ducis filius); la Crónica General de don Alfonso X el Sabio (año 1289, fundamentada en la Crónica Mundi de Lucas de Tuy del año 1230), Firmiter omnes obtinui munitipnes, sucit a victoriosísimo Rege Domino Adefonso, Petri Ducis filio y el cronista Assas en su Crónica General de España.* 1

Según el historiador Joaquín González Echegaray en su obra Cantabria Antigua, Don Pelayo (quién en calidad de soldado profesional encabezó la sublevación inicial de los campesinos nativos de una zona del territorio de la Cantabria Occidental contra cierto control ejercido por el gobernador árabe de Asturias, Munuza) es nombrado jefe de los astures, logra la liberación de toda la Asturias Trasmontana del dominio cordobés y decide sellar un pacto con las otras zonas independientes del norte de España, que entonces controlaba el antiguo Duque de Cantabria, Pedro.

Bajo dicho pacto se concierta el matrimonio de Ermesinda, hija de Don Pelayo, con Alfonso, hijo del Duque Pedro, consolidando de esta forma la unión de ambos núcleos cristianos de lucha contra el Islam. A la muerte de Don Pelayo en el 737, es nombrado jefe de los Astures su hijo Fáfila (o Favila) quien tres años después resulta muerto por un oso durante una cacería en Llueves, aldea del monte de Cangas de Onís. Alfonso es elegido sucesor del trono de Don Pelayo, era su yerno, tal vez contribuyo a su prestigio el que fuera hijo del Duque Pedro. Se daba la circunstancia de que aunque al parecer Favila tenía hijos, estos eran aun menores. En cualquier caso Alfonso I el Católico ya nunca se usó el título de Duque de Cantabria y el nombre de Asturias perduraría para denominar al reino en general y más adelante también a la mayor parte del territorio que hoy ocupa la Comunidad Autónoma de Cantabria se la llamó las Asturias de Santillana.

Desde ese momento el trono será ocupado por la Dinastía de la Casa de Cantabria, en la que destacarían reyes tan importantes como, aparte de Alfonso I, su hijo y nieto Fruela I de Asturias y Alfonso II el Casto y los nietos de Pedro, Aurelio y Bermudo, que eran hijos de Fruela, hermano de Alfonso I El Católico y hombre de la máxima importancia en las campañas militares de ese reinado.

Notas

Enlaces externos

• De la situación y límites de la Cantabria desde Julio César hasta Don Sancho el Mayor, rey de Navarra.
• Ducado de Cantabria

Bibliografía

• Risco, Manuel; Tratado de la Vasconia antigua : España sagrada tratado 68. Librerías París-Valencia, S.L. 1996 ISBN 84-89725-04-7
• González Echegaray, Joaquín ; Los Cántabros. Ed. Librería Estvdio. Santander. 2004 ISBN 84-95742-32-2
• Saiz, José Ramón ; El Ducado de Cantabria, origen de un Reino. Tantín. Santander. 2007 ISBN 978-84-96143-89-0 y la edición del 2002 ISBN 84-89013-36-5
• Martínez Díez, Gonzalo . El Condado de Castilla (711-1038): la historia frente a la leyenda. Valladolid, 2005. 2v. ISBN 978-84-9718-275-1 y ISBN 84-9718-275-8 (Sobre el ducado de Cantabria véase las paginas 65 a 68 del primer volumen)