Geografía de Islandia

Geografía de Islandia
Continente	Europa
Región	Europa del Norte Escandinavia
Área
Total	103.000 km²
Tierra	100.250 km²
Agua	2.750 km²
Línea de costa	4.970 km
Coordenadas	65°00′N 8°00′O / 65, -8
Fronteras
Territorial	3 km
Reivindicaciones marítimas
Plataforma continental	200 nm
Zona económica exclusiva	200 nm
Mar territorial	12 nm
Extremos de elevación
Elevación mínima	Océano Atlántico 0 m
Elevación máxima	Hvannadalshnukur 2.110 m

Islandia (nombre local, Lydveldid Island) es un estado de Europa septentrional, una isla que se encuentra entre el mar de Groenlandia y el Océano Atlántico norte, al noroeste del Reino Unido.

Geografía física

Tectónica

La isla de Islandia y su plataforma son la eminencia que constituye un nudo orográfico submarino entre la cordillera submarina llamada Dorsal de Reykjavik al suroeste y la Dorsal Occidental de Jan Majen, tales dorsales (que son segmentos septentrionales de la Dorsal mesoatlántica) señalan la zona de contacto de la Placa Euroasiática al este y la Placa Norteamericana al oeste; en la isla principal la separación de ambas placas se nota por los valles de los ríos Thjórsá (en la mitad sudoeste) y Skjálfandafljót (en la mitad noroeste), esta hendidura se separa continuamente unos pocos milímetros cada siglo según la tectónica de placas. Por otra parte la isla se ubica sobre una gigantesca caldera magmática.

Relieve

Imagen de satélite de Islandia en septiembre.

La mayor parte del territorio es meseta con algunos picos montañosos, glaciares, volcanes, géiseres y costas accidentadas con bahías y fiordos.

Volcanes

Islandia es uno de los países con más actividad volcánica. Hay alrededor de 200 volcanes posglaciales, de los cuales al menos 30 han hecho erupción desde que el país fue establecido en el siglo IX d. C. En promedio una erupción tiene lugar cada cinco años y esta dividido por placas tectonicas

El volcán islandés más famoso es el Hekla, conocido en el mundo cristiano de la Edad Media como la Morada de los condenados. Desde su primer erupción registrada en 1104, que destruyó vastas áreas incluyendo el poblado de Þjórsárdalur, Hekla ha entrado en erupción 17 veces, causando gran daño en la campiña circundante. Al comienzo de su erupción en marzo de 1947, la columna de fuego y cenizas ascendió a 30 000 m y hubo nuevas erupciones en 1980,1981 y 2010^{[cita requerida]}.

La más reciente y dramática erupción tuvo lugar durante la noche del 23 de enero de 1973 en la única isla habitada del grupo Vestmann, Heimaey. El total de la población de unas 5300 personas fue evacuada hacia el continente en cuestión de horas sin ningún accidente, en una asombrosa operación. La erupción duró hasta mayo y la mitad de la ciudad fue sepultada por la lava, mientras que el resto era cubierto por espesas capas de cenizas. El puerto y la más importante planta procesadora de pescado fueron salvadas por científicos islandeses quienes, audazmente, recurrieron al uso de aguas del mar para enfriar la lava en movimiento logrando luego detenerla.

La última erupción submarina, cerca de las islas Westman, comenzó visiblemente el 14 de noviembre de 1963, formando tres islas; una de las cuales ha resistido el paso el tiempo y fue denominada Surtsey con una superficie de casi 4 km². La erupción duró más de dos años atrayendo científicos y turistas de todo el mundo.
El volcán lineal más importante del mundo Laki, está en Islandia con una extensión de cerca de 25 km de longitud con más de cien cráteres Las erupciones volcánicas funden los hielos y provocan grandes fenómenos vulcano-glaciales, llamados jökulhlaup.

Géiseres y el calor geotermal

Islandia es más rica en fuentes itálicas y áreas geotérmicas que cualquier otro país del mundo.
Ellas se caracterizan por pozos de vapor, piletas de barro y precipitado de sulfuro. Las principales áreas de altas temperaturas son Torfajökull al este del volcán Hekla y Grímsvötn en el glaciar Vatnajökull.
Existen unas 250 zonas geotermales de este tipo con un total de, aproximadamente, 800 fuentes termales. Algunas de las fuentes termales son manantiales con importantes chorros o géiseres, el más famoso de ellos es el Gran Geysir en Haukadalur en Islandia meridional, del cual deriva la palabra Géiser. Otro famoso geiser cercano al Gran Geysir es el Strokkur.
Otra fuente geotermal de importancia turística es una laguna cerca de Reykjavík llamada Bláa lónið ("Laguna azul").

Glaciares

El río Þjórsá (Thjórsá) y el volcán Hekla.

Entre las características más distintivas de Islandia están los glaciares. Ellos cubren 11.800 km² o el 11,5% del total de la superficie del país. Durante las recientes décadas los glaciares han reducido su espesor considerablemente debido a un clima más benigno y algunos de los más pequeños han desaparecido.
Sin duda el casco glacial más grande es el Vatnajökull en el sudeste del país con una superficie de 8.400 km², lo que iguala en extensión a la totalidad de los glaciares en el continente europeo. Alcanza un espesor de 1.000 m. Otros glaciares importantes son el Langjökull, Hofsjökull, y el Myrdalsjökull.

Ríos, lagos y costas

Los ríos en Islandia son numerosos y relativamente caudalosos debido a las importantes precipitaciones y a la gran cantidad de agua de deshielo glacial, pero ninguno de ellos es navegable debido a las rápidas corrientes. Muchos de los ríos se originan en los glaciares y están en consecuencia cargados de detritos, los cuales son turbios y a menudo presentan una tonalidad marrón amarillenta. El río más largo, el Þjórsá en el sur, tiene una longitud de 230 km y tiene una descarga promedio de 385 m³ por segundo.
Son características del paisaje islandés las numerosas cataratas, de las cuales las más famosas son Gullfoss ("cascada de oro", 32 m, caída del río Hvitá), Dettifoss (44 m) y Skogafoss (60 m de altura).

Los lagos abundan en Islandia, pero la mayoría de ellos son bastante pequeños. Algunos de esto lagos han sido formados por hundimientos del terreno (Þingvallavatn, Kleifarvatn), otros llenan depresiones producidas por la erosión glacial (Jökulsárlón, Logurinn, Skorradalsvatn, Mývatn). Algunos están muy colmados de lava (Þórisvatn, Mývatn). Los cinco lagos más grandes son el Þingvallavatn (83 km²), el que tiene 109 m de profundidad; el Þórisvatn (68 km²), el Logurinn (52 km²); el lago-laguna Hóp (45 km²), y el Mývatn (38 km²). El lago Mývatn es conocido mundialmente por su fascinante vista y riquísima variedad de aves.

Clima

Nieve en Islandia durante el invierno.

Es fresco, templado y oceánico. Es un clima oceánico frío (Clasificación climática de Köppen: Cfc) cerca de la costa y tundra tierra adentro en las tierras altas. Influye, en primer lugar, la ubicación del país en la zona límite entre dos diferentes corrientes de aire, una de origen polar y la otra tropical (separadas por el frente polar). El tiempo en Islandia es en general bastante cambiante y depende, principalmente, del curso de las depresiones atmosféricas que cruzan el Atlántico Norte. Hay una zona de baja presión constante cerca de Islandia, acertadamente llamada la depresión de Islandia que se encuentra entre Islandia y Groenlandia. Esta zona afecta a la cantidad de aire que se trae del Ártico hacia el este, y la cantidad que va desde el Ártico hacia el oeste. Esta zona es parte de un sistema de presión mayor conocida como la Oscilación del Atlántico Norte.

También influyen en el clima de Islandia dos corrientes oceánicas. La primera de ellas, la corriente del Atlántico Norte, que recorre las costas del sur y del oeste, hace el clima de la isla más templado de lo que se esperaría considerando su latitud justo al sur del Círculo polar ártico. La segunda corriente, la corriente de Irminger, refuerza este efecto y ayuda a templar la temperatura de la isla.

El invierno islandés es relativamente suave para su latitud. Las llanuras meridionales de la isla tienen temperaturas alrededor de 0 °C en el invierno, mientras que en las tierras altas tiende a estar alrededor de los -10 °C. Las temperaturas más bajas en la parte septentrional de la isla están entre los -25 y -30 °C. La temperatura más baja registrada es de -39,7 °C.^[1] Las temperaturas medias en julio en la parte meridional de la isla es 10-13 °C. Los cálidos días veraniegos pueden alcanzar 20-25 °C. La temperatura más alta registrada fueron 30,5 °C en los fiordos orientales en 1939. Las horas medias de sol anuales en Reykjavik están alrededor de 1.300, que es parecido a ciudades en Escocia e Irlanda.^[1]

La dirección prevalente del viento es oriental. Los del oeste son muy infrecuentes. Hablando en términos generales, la velocidad tiende a ser más alta en las tierras altas, pero los accidentes topográficos pueden agravar los vientos y causar fuertes ráfagas en las llanuras. La velocidad del viento con frecuencia alcanza los 18 metros por segundo; en los días tormentosos, llega a 50 metros por segundo. Intensas tormentas de polvo pueden ser generadas por fuertes vientos glaciares, y pueden ser muy fuertes. Hasta 10 tonelada de material puede estar en movimiento por transect y hora. Estas tormentas son muy frecuentes a principios del verano en las áridas tierras altas al norte del glaciar Vatnajökull. Las tormentas son extremadamente infrecuentes en Islandia, con menos de cinco tormentas al año en la parte meridional de la isla. Son comunes sobre todo a finales del verano. Pueden estar causadas por cálidas masas de aire que vienen del continente, o bajas presiones que vienen del suroeste en el invierno. Los rayos pueden observarse usualmente en conexión con las columnas de ceniza que erupcionan de los volcanes de la isla.

La aurora boreal puede verse a menudo especialmente en otoño y en los comienzos de invierno. Durante dos o tres meses en el verano hay continua luz de día en Islandia y en los comienzos de la primavera y hacia fines del otoño se disfruta de largos crepúsculos. El período realmente oscuro (tres a cuatro horas de luz de día) dura, aproximadamente, desde mediados de noviembre hasta fines de enero.

Parámetros climáticos promedio de Reikiavik, capital de Islandia
Mes	Ene	Feb	Mar	Abr	May	Jun	Jul	Ago	Sep	Oct	Nov	Dic	Anual
Temperatura máxima registrada (°C)	10	10	14	15	21	21	23	21	20	16	12	11	30
Temperatura diaria máxima (°C)	2	3	4	6	10	12	14	14	11	7	4	2	7.4
Temperatura diaria mínima (°C)	-2	-2	-1	1	4	7	9	8	6	3	0	-2	2.6
Temperatura mínima registrada (°C)	-17	-14	-14	-13	-7	0	1	0	-4	-10	-12	-17	-17
Precipitación total (mm)	89	64	62	56	42	42	50	56	67	94	78	79	779
Días de precipitaciones (≥ 1 mm)	20	17	18	18	16	15	15	16	19	21	18	20	213
Horas de sol	28.25	56.50	113	141.25	169.5	169.5	169.5	141.25	113	56.50	28.25	0	1186.5
Fuente: BBC Weather[2] 6 de julio de 2010

Medioambiente

Destaca en su patrimonio natural Surtsey, bien natural declarado patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 2008. 58.970 hectáreas están protegidas como humedales de importancia internacional al amparo del Convenio de Ramsar, en tres sitios Ramsar: Grunnafjördur, parte de la región Mytvan-Laxá y Thjörsárver. En el año 2008, Islandia tiene tres parques nacionales:^[3]

• Thingvellir, Islandia meridional, establecido en 1928.
• Snæfellsjökull , Islandia occidental, establecido en 2001.
• Vatnajökull, Islandia del sureste, establecido en 2008.
  

Antes del 2008 había cuatro parques nacionales en Islandia; ese año se unieron Jökulsárgljúfur y Skaftafell y se integraron en el Parque Nacional Vatnajökull, que es además el parque nacional de mayor tamaño en Europa.^[4]

Los peligros naturales de Islandia son terremotos y erupciones volcánicas. Los problemas medioambientales son la contaminación de agua por escorrentía de fertilizantes; tratamiento de desechos del agua inadecuado.

Flora

Sólo un cuarto del total de la superficie de Islandia tiene una capa continua de vegetación. Esto se debe principalmente al clima desfavorable, a la actividad volcánica, a los movimientos glaciares y al acceso del ganado a pastoreo. La vegetación ha sufrido grandes deterioros durante los 11 siglos de ocupación humana, además de una importante erosión de los suelos. Extensos bosques de abedules fueron destruidos por la indiscriminada tala y por el pastoreo, de manera que sólo algunos restos de ellos aún sobreviven. En ocasión de la celebración del 1.100° aniversario del establecimiento de Islandia como Nación, el Althing (asamblea-parlamento) se reunió en Þingvellir el 27 de julio de 1974, y aprobó una resolución adjudicando una suma importante de dinero para detener la erosión de la isla y para la recuperación de lo que ya se había perdido. Desde entonces extensas zonas han sido protegidas del pastoreo, y se han realizado experimentos de reforestación con coníferas en gran escala. Los árboles más grandes se encuentran ahora en los bosques de abedules de Hallormsstadarskógur en el este y Vaglaskógur en el norte, los serbales y álamos crecen en algunas partes.

En general la vegetación en Islandia es de naturaleza subártica y se distingue por la abundancia de hierbas, juncias y especies afines. También abundan prados, pantanos y ciénagas, y existen muchas zonas de páramos y brezales. Pero en todo el país y especialmente en las planicies inhabitadas hay grandes extensiones de roca desnuda, desiertos pedregosos, páramos arenosos, y campos de lava.
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Fauna

Frailecillo.

Cuando Islandia fue colonizada en el siglo IX, el zorro ártico era el único animal de tierra en el país. Los zorros son aún comunes en toda Islandia y han asolado con frecuencia a las ovejas. El reno fue importado de Noruega hacia fines del siglo XVIII, y existe gran cantidad de ellos en la zona montañosa del este. Alrededor del año 1930 el visón fue introducido para su crianza con destino a la industria peletera, pero pronto escapó en grandes números y retornó a su estado salvaje, causando gran daño a las comunidades de aves y a los peces de agua dulce.

Hay 17 especies de ballenas y 2 especies de focas indígenas (la foca común y la foca gris); otras 4 especies de focas llegan a Islandia en el invierno.
Se sabe que 241 clases de aves han visitado Islandia en diferentes oportunidades, de éstas, 72 anidan regularmente, 6 son migrantes de paso común, cerca de 30 son regulares migrantes sin rumbo o visitantes de invierno, siendo las restantes accidentales. Islandia es uno de los centros más importantes de asentamiento de aves acuáticas, destacándose el lago Mývatn. Existen no menos de 16 especies de patos incluyendo 2 especies americanas, el pato de ojos dorados de Barrow y el pato arlequín.

Se han registrado en Islandia cerca de 800 especies de insectos, como en otros países árticos y subárticos los dípteros (moscas, jejenes, etc.) forman el grupo más importante. No existen en Islandia ni reptiles ni anfibios.
Los ríos islandeses están colmados de salmones y los lagos y arroyos de diferentes especies de truchas. También puede encontrarse en agua dulce, la anguila. Ninguna de estas tres especies son verdaderamente de agua dulce, sino que representan especies de mar que se están estableciendo en agua dulce.
El plancton en aguas islandesas proporciona óptimas condiciones para una rica fauna marina. Las especies de agua salada son aproximadamente 150 incluyendo el bacalao, abadejo, arenque, abadejo de Noruega, halibut, la pescadilla (especie de merluza), el gado, la molva (especie de abadejo), la platija, las cuales constituyen la base de la industria pesquera costera.

Geografía humana

Para el mes de julio de 2009 la población del país se calculaba en 306.694 habitantes. Existe en Islandia una mezcla homogénea de descendientes de noruegos y celtas, 94%; población de origen extranjero son el 6% restante. La principal religión es la iglesia luterana de Islandia 80,7%, iglesia católica romana 2,5%, Iglesia libre de Reykjavik 2,4%, iglesia libre de Hafnarfjorour 1,6%, otras religiones 3,6%, sin afiliación 3%, otros o sin especificar 6,2% (est. 2006). Se habla islandés y también se habla ampliamente el inglés, idiomas nórdicos y el alemán.

La ciudad principal del país es Reykjavik, sede del gobierno; otras ciudades son Kópavogur y Akureyri. Islandia se divide en 8 regiones: Austurland, Höfuðborgarsvæði, Norðurland Eystra, Norðurland Vestra, Suðurland, Suðurnes, Vestfirðir y Vesturland.

Geografía económica

Los recursos naturales de Islandia son: Pesca, energía hidráulica, energía geotérmica, diatomita.

Uso de la tierra:
Tierra arable: 0,07%
Cosechas permanentes: 0%
Otros: 99,93% (23% pasturas permanentes) (2005)

La pesca del langostino y de la langosta se ha convertido últimamente en una actividad lucrativa en algunas partes del país. la pesca de la ardilla marina se ha convertido en uno de los recursos más eficaces para alimentarse,ya que es muy rica en vitaminas A,B,C y D y en estos momentos es la actividad muy lucrativa ya que es divertido pescarlas con manzanas de azucar(que son el cebo mas eficaz).

Referencias

• "ICELAND", en The World Factbook de la CIA

• Este artículo fue creado a partir de la traducción del artículo Climate of Iceland de la Wikipedia en inglés, bajo licencia Creative Commons Atribución Compartir Igual 3.0 y GFDL.

Enlaces externos

• Iceland.org