Una curva de producción, como sugirió originalmente M. King Hubbert en 1956.

Pico petrolero o cénit petrolero es el momento en el tiempo cuando la tasa máxima de extracción de petróleo global es alcanzada, tras lo cual la tasa de producción entra a un declive terminal. El concepto se basa en las tasas de producción observadas de pozos petroleros individuales y la tasa de producción combinada de un universo de pozos petrolero relacionados. La tasa de producción agregada de un yacimiento petrolífero a lo largo del tiempo usualmente crece exponencialmente hasta que la tasa llegue a un pico y luego decline —algunas veces rápidamente— hasta que el yacimiento es agotado. Este concepto se deriva de la curva de Hubbert y ha sido demostrado como aplicable a la suma de una tasa de producción doméstica de una nación y ha sido similarmente aplicada a la tasa global de producción petrolera. El pico petrolero es a menudo confundido con el agotamiento del petróleo; el pico petrolero es el punto de máxima producción mientras que el agotamiento se refiere al período de caídas de reservas y suministros.

M. King Hubbert creó y uso por primera vez los modelos subyacentes al pico petrolero en 1956 para predecir de manera precisa que la producción petrolera de los Estados Unidos tendrá su pico entre 1965 y 1970.^[1] Su modelo logístico, actualmente denominado Teoría del pico de Hubbert, y sus variantes han descrito con razonable precisión el pico y el declive de la producción de los pozos petrolíferos, yacimientos petrolíferos en diferentes regiones y países.^[2] Asimismo, ha probado ser útil para otros ámbitos de producción de recursos limitados. Según el modelo Hubbert, la tasa de producción de un recurso limitado seguirá simétricamente una curva en forma de campana basada en los límites de la explotabilidad y de las presiones del mercado. Varias versiones modificadas de su modelo logístico original son utilizados, usando funciones más complejas para permitir factores del mundo real. Mientras que cada versión es aplicada a un campo específico, las características centrales de la curva de Hubbert (que la producción deja de crecer, se aplana y luego declina) permanece invariable, aunque con diferentes perfiles.

Si los cambios políticos y económicos solo ocurren como reacción a los altos precios y la escasez más que como consecuencia de la amenaza de un pico, entonces el grado del daño económico para los países importadores dependerá en gran medida de cuán rápidamente disminuyan las importaciones de petróleo posteriormente al pico. Según el modelo Export-Land, las exportaciones petroleras caen mucho más rápidamente que la producción debido a que el consumo doméstico se incrementa en los países exportadores. Los déficits de reservas causarían una inflación extrema, a menos que la demanda sea mitigada con medidas planificadas de conservación y el uso de energías alternativas.^[3]

Las estimaciones optimistas de la producción pico pronostican que el declive global comenzará en 2020 o después y suponen que antes que llegue la crisis habrá importantes inversiones en combustibles alternativos, sin que sean necesario grandes cambios en el estilo de vida de las naciones más consumidoras de petróleo. Estos modelos muestran en un inicio el precio del petróleo escalando, para luego irse retrayendo a la vez que otros tipos de combustibles y fuentes de energía sean utilizados.^[4]

Las predicciones pesimistas del futuro de la producción petrolera mantienen la tesis de que el pico ya ha sido alcanzado,^{[5] [6] [7]} o bien estamos en la cúspide del pico o que ocurrirá dentro de poco.^[8] En tales casos, como la mitigación proactiva ya no será una opción, predicen una recesión global que, quizás, incluso inicie una reacción en cadena de varios mecanismos de respuesta en el mercado global, lo que podría estimular un colapso de la civilización global industrializada, llevando potencialmente a grandes caídas demográficas en un periodo corto de tiempo. A lo largo de la primera mitad del año 2008, hubo señales de que una posible recesión en Estados Unidos estaba siendo empeorada por una serie de récords en el precio del petróleo.^[9]

Demanda petrolera

El mundo ha incrementado su consumo de petróleo diario de 63 millones de barriles en 1980 a 85 millones de barriles en 2006.

El lado de la demanda del pico petrolero se refiere al consumo en el tiempo y al crecimiento de esta demanda. La demanda mundial de petróleo crudo creció un promedio de 1,76% por año entre 1994 y 2006, con un máximo de 3,4% en 2003-2004. Para el año 2030, se proyecta un aumento de la demanda mundial de petróleo del 37% respecto a los niveles de 2006 (118 millones de barriles por día (18,8 × 106 m³ / d) de 86 millones de barriles (13,7 × 106 m³), debido en gran parte al aumento de la demanda en el sector del transporte.^{[10] [11]}

La demanda energética se distribuye entre cuatro amplios sectores: transporte, residencial, comercial e industrial.^{[12] [13]} En términos de uso de petróleo, el transporte es el sector más importante y el que ha visto el mayor crecimiento de la demanda en las últimas décadas. Este crecimiento ha provenido de la demanda de vehículos de uso personal propulsados por motores de combustión interna.^[14] Este sector también tiene las mayores tasas de consumo, lo que representa aproximadamente el 68,9% del petróleo usado en los Estados Unidos en 2006^[15] y el 55% del petróleo utilizado en todo el mundo, como se documenta en el Informe Hirsch. El transporte es, por tanto, de interés particular para aquellos que tratan de mitigar los efectos del pico petrolero.

Aunque el crecimiento de la demanda es más alta en el mundo en desarrollo,^[16] los Estados Unidos son el mayor consumidor mundial de petróleo. Entre 1995 y 2005, el consumo estadounidense creció de 17,7 millones de barriles diarios a 20,7 millones de barriles diarios, lo que significa un incremento de 3 millones de barriles por día. En comparación, China aumentó su consumo de 3,4 millones de barriles diarios a 7 millones de barriles por día, un incremento de 3,6 millones de barriles diarios, en el mismo marco temporal.^[17]

A las vez que los países se desarrollan, la industrialización, rápida urbanización y mayores niveles de vida, crece el uso de energía, mayormente petrolera. Economías florecientes como China e India se están convirtiendo rápidamente en grandes consumidoras de petróleo.^[18] China ha visto un aumento del consumo de petróleo del 8% anual desde 2002, duplicándolo de 1996 a 2006.^[16] En 2008, se esperaba que las ventas de automóviles en China creciera entre el 15 y el 20%, debido en parte a las tasas de crecimiento económico de más del 10 por ciento durante 5 años seguidos.^[19] Si bien a menudo se pronostica un rápido crecimiento continuado en China, otros predicen que la economía china dominada por la exportación no seguirá con esas tendencias de crecimiento debido a la inflación de salarios y precios y a la reducción de la demanda de los Estados Unidos.^[20] Se espera que las importaciones de petróleo de la India tripliquen los niveles del 2005 para el año 2020, llegando a 5 millones de barriles por día (790 × 103 m³ / d).^[21]

La Agencia Internacional de Energía estimó en enero de 2009 que la demanda de petróleo cayó un 0,3% en 2008 y que caería un 0,6% para el 2009. El consumo de petróleo no ha caído durante dos años seguidos desde el periodo 1982-1983.^[22]

Población

Crecimiento de la población mundial

Otro factor significativo sobre la demanda del petróleo ha sido el crecimiento demográfico humano. La producción per capita alcanzó su punto más alto en la década de 1970.^[23] Se espera que en el año 2030 la población mundial duplique la de 1980.^[24] El autor Matt Savinar pronostica que la producción de petróleo en 2030 habrá declinado hasta los niveles de 1980, a la vez que la demanda de petróleo superará significativamente la producción.^{[25] [26]} El físico Albert Bartlett sostiene que la tasa de producción de petróleo per cápita está cayendo y que este declive no ha sido discutido debido a que podía implicar una forma políticamente incorrecta de control de la natalidad para la mitigación.^[27] La producción de petróleo per cápita ha disminuido de 5,36 barriles por año (0.836 m³/a) en 1980 a 4,44 barriles por año (0.706 m³/a) en 1993,^{[28] [24]} pero luego se ha incrementado a 4,79 barriles por año (0.762 m³/a) en 2005.^{[28] [24]} En 2006, la producción de petróleo mundial tuvo una caída de 84.631 a 84.597 millones de barriles por día (13.4553×10⁶ a 13.4498×10⁶ m³ / d), aunque la población ha seguido aumentado. Esto ha causado que la producción de petróleo per cápita haya caído nuevamente a 4,73 barriles por año.^{[28] [24]}

Una factor que hasta ahora ha ayudado a mejorar el efecto del crecimiento demográfico sobre la demanda es el descenso de la tasa de crecimiento demográfico desde la década de 1970, aunque esto se compensa hasta cierto punto por el aumento de la longevidad media en las naciones desarrolladas. En 1970, la población creció en 2,1%. Para 2007, la tasa de crecimiento había disminuido a 1,167%.^[29] No obstante, la producción de petróleo sigue superando el crecimiento de la población para satisfacer la demanda. La población mundial aumentó en un 6,2%, de 6,07 mil millones en 2000 a 6,45 mil millones en 2005,^[24] que, de acuerdo con BP, la producción mundial de petróleo durante ese mismo período aumentó de 74,9 a 81,1 millones de barriles (11,91 a 12,89 × 10⁶ × 10⁶ m³), o en 8,2%.^[30] o, según la Dirección de Información Energética, de 77.762 a 84.631 millones de barriles (12.3632×10⁶ a 13.4553×10⁶ m³), o en 8.8%.^[28]

Límites agrícolas y demográficos

Debido a que el suministro de gas y petróleo es esencial para las técnicas de agricultura moderna, una caída en las reservas globales de petróleo podría causar un alza en los precios de los alimentos y hambrunas sin precedentes en las próximas décadas^{[31] [32]} El geólogo Dale Allen Pfeiffer sostiene que los niveles actuales de población no son sostenibles y que, para alcanzar una economía sostenible y evitar el desastre, la población de los Estados Unidos tendría que ser reducida por lo menos en un tercio y la población mundial en dos tercios.^[33]

El mayor consumidor de combustibles fósiles en la agricultura moderna es la producción de amoníaco (para fertilizante) por medio del proceso de Haber, que es esencial para la alta productividad de la agricultura intensiva. El combustible fósil específico para la producción de fertilizantes es principalmente el gas natural que provee de hidrógeno por medio del reformado con vapor. Dados las suficientes reservas de electricidad renovable, el hidrógeno puede ser generado sin combustibles fósiles usando métodos tales como la electrólisis. Por ejemplo, la central hidroeléctrica de Vemork en Noruega usó su excedente de producción de electricidad para generar amoníaco renovable de 1911 a 1971.^[34] Actualmente, Islandia genera amoníaco usando la producción eléctrica de sus centrales hidroeléctricas y geotermales debido a que tiene estos recursos en abundancia mientras que no cuenta con recursos domésticos de hidrocarburos y la importación de gas natural implica un alto costo.^[35] No obstante, en el corto plazo, casi todas las fuentes de energía renovable a gran escala todavía requieren petróleo para abastecer el equipo de construcción y para transportar trabajadores y materiales. Así, por ejemplo, Islandia cuenta con abundantes recursos de energía renovable, pero todavía depende críticamente de combustibles líquidos del petróleo, los cuales debe importar. Si el abastecimiento de petróleo disminuyera más rápido de lo que las personas puedan aprender cómo construir una infraestructura de energía renovable usando solo recursos renovables, podría no ser posible mantener la agricultura intensiva necesaria para sostener a la gran población global.

Abastecimiento de petróleo

Descubrimientos

Véase también

Más información

Libros

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  • Campbell Colin J (2004). The Coming Oil Crisis. Multi-Science Publishing. ISBN 0-906522-11-0.
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  • Deffeyes Kenneth S (2005). Beyond Oil: The View from Hubbert's Peak. Hill and Wang. ISBN 0-8090-2956-1.
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  • Heinberg Richard (2004). Power Down: Options and Actions for a Post-Carbon World. New Society Publishers. ISBN 0-86571-510-6.
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Artículos

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Informes y ensayos

• «Crude Oil - The Supply Outlook» (PDF). Energy Watch Group (2007-10-22).
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• «Review: Oil-based technology and economy - prospects for the future». The Danish Board of Technology (Teknologirådet) (2005-06-09).
• Jim Bliss (2005-07-05). «An Introduction to Peak Oil».
• City of Portland, Peak Oil Task Force (March de 2007). «Descending the Oil Peak: Navigating the Transition from Oil and Natural Gas». City of Portland, Oregon, USA.
• «The End of Oil» (PDF). Universidad de Otago. Departamento de Física (2005-07).
• «Peak Oil Theory – “World Running Out of Oil Soon” – Is Faulty; Could Distort Policy & Energy Debate». CERA (2006-11-14).
• «Australia’s future oil supply and alternative transport fuels». Parliament of Australia - Senate (2007-02-07).

Documentales

• PetroApocalypse Now? (2008)
• Crude Awakening: The Oil Crash (2006)
• The End of Suburbia: Oil Depletion and the Collapse of the American Dream (2004)
• The Power of Community: How Cuba Survived Peak Oil (2006)
• What a Way to Go: Life at the End of Empire (2007)

Referencias

Enlaces externos

Wikiquote

• Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Pico petrolero.

Páginas web

• Asociación para el estudio del pico petrolero internacional
• ASPO-USA
• Comiendo combustibles fósiles de FromTheWilderness.com
• Boletín de Energía Artículos relativos al pico petrolero
• Observador global de petroleo - Biblioteca extensa sobre el pico petrolero
• Flujos de Energía - Una reseña visual de producción y tendencias de consumo de las naciones; información del Informe Estadístico de 2009.
• Cenit del Petróleo Introducción y análisis. (ES)
• Cuenta regresiva y cuadros del pico petrolero
• Pico petrolero para tontos - citas concisas de políticos renombrados, ejecutivos del petróleo y analistas
• Datos sobre petróleo Agencia de Información de Energía de los Estados Unidos
• La era del petróleo - cuadro que muestra información sobre el petróleo en relación con el pico petrolero.
• Noticias sobre la crisis del pico petrolero - Noticias automáticamente actualizadas de varias páginas web de noticas, además del precio del crudo en tiempo real
• What role for schools in preparing for peak oil?
• Simius Crisis Energeticus Base de datos multimedia sobre el cenit del petróleo

Audio en línea

• David Holmgren (2004-07-28). «David Holmgren habla sobre el pico petrolero». archive.org.

Vídeos en línea

• «EnergyChallenge TV - Vídeo sobre el pico petrolero». Asociación para el estudio del pico petrolero y el gas - Estados Unidos (2007-02-12).
• «Rep. Prof. Roscoe Bartlett's to U.S. House of Representatives». CSPAN (2005-04-05).
• «Entrevista con Richard Heinberg». OneWorldTV.
• WhatIsPeakOil.com - Una colección de 30 videos en línea relacionados con el pico petrolero, incluyendo 4 documentales completos.