En Uruguay se está gestando un proceso de reconversión matricular. Hasta fines de la década de 1990, los códigos, diseños y colores de las placas vehiculares variaban en cada departamento. En el año 2000 por acuerdo del Congreso Nacional de Intendentes se decidió implementar el nuevo sistema alfanumérico (de 3 letras y 4 números) para todo el país. A partir del 2001 se comenzó a adoptar el nuevo sistema unificado en Montevideo, el cual se empezó a extender por todos los departamentos.

Actualmente, se está logrando una unificación en las placas vehiculares, es decir, que para todos los departamentos rija un mismo criterio para las matrículas (mismos colores, mismos códigos, etcétera). Además, las intendencias vieron la ventaja de usar caracteres diseñados por la Unión Europea, cuya ventaja es prevenir la falsificación de matrículas y evitar confusiones entre los mismos (por ejemplo, entre el número 0 y la letra O).

Es muy importante destacar que la discusión sobre lo que en Uruguay se denomina "patente única" no tiene que ver con las placas vehiculares en sí (es decir sobre su formato, colores, códigos, etcétera), sino con los montos anuales a pagar por dicha patente. En la actualidad, cada Gobierno Departamental puede determinar montos distintos para las patentes correspondientes a su departamento, lo que genera que muchas personas empadronen sus vehículos en departamentos donde no residen ni trabajan.

La composición de las matrículas en Uruguay es la siguiente:

Cada matrícula consta de tres letras y cuatro números (AAA 1234), mientras que la de las motocicletas consta de tres letras y tres números (AAA 123).

Las series comienzan desde la AAA 1000 para los automóviles y desde la AAA 000 en las motocicletas. Una curiosidad es que no está presente en la serie la letra Ñ.

Las letras, números y el borde están pintadas en negro, y la placa tiene fondo blanco.

Matrículas según departamentos

La primera de las tres letras corresponde a cada departamento, a saber:

Además en los departamentos del interior del país (es decir todos menos Montevideo) identifican las distintas localidades con la segunda (algunos casos con la segunda y la tercera) letra de la serie. A su vez, distinguen su matrícula mediante el escudo departamental (ubicado en el centro de la placa, entre las letras y los números, o en la parte inferior derecha) o del símbolo de la intendencia correspondiente a dicho departamento (ubicado en la parte inferior derecha).

Otro detalle a destacar es que algunas matrículas poseen la leyenda "Uruguay" debajo y al centro de las mismas, pero otras no. Esto se debe a que los vehículos que posean la leyenda "Uruguay" pueden salir del país, mientras que los que no la tengan no lo pueden hacer. Estos vehículos en vez de la leyenda mencionada poseen otra mencionando las funciones que tiene ese vehículo. Un ejemplo son los taxis y los autos de alquiler, por mencionar algunos.

Matrículas especiales

Además, ciertos vehículos dedicados a diferentes funciones (es decir, los que no son de particulares en la mayoría de los casos) poseen combinaciones especiales de letras y colores en las placas que no poseen las de los vehículos comunes. Estas combinaciones se ubican en las dos últimas letras de la serie. Por ejemplo:

• AT (Admisión Temporaria; letras, números y borde blanco y fondo naranja)
• DU (Demostración usado, números y borde amarillo y fondo rojo; con la leyenda "Demost. Usado")
• PR (Prueba; letras, números y borde negro y fondo rojo, ó letras, números y borde blanco y fondo rojo; con la leyenda "Prueba")
• PR (Provisoria; letras, números y borde blanco y fondo rojo; con la leyenda "Provisorio")
• PE (Permiso; letras, números y borde rojo y fondo blanco)
• AL (Vehículos de alquiler; letras, números y borde negro y fondo blanco, ó letras, números y borde negro y fondo anaranjado, ó letras, números y borde blanco y fondo anaranjado; con la leyenda "Alquiler")
• DA (Vehículos de alquiler; letras, números y borde blanco y fondo rojo; con la leyenda "Alquiler")
• HA (Vehículos de alquiler; letras, números y borde negro y fondo rojo, ó letras, números y borde negro y fondo anaranjado; con la leyenda "Alquiler")
• EX (Exonerado; letras, números y borde negro y fondo blanco, ó letras, números y borde rojo y fondo amarillo)
• DI (Discapacitados; letras, números y borde negro y fondo blanco, ó letras, números y borde azul y fondo anaranjado; con el distintivo de la silla de ruedas)
• AM (Ambulancias; letras, números y borde verde y fondo blanco)
• ME (Médico; letras, números y borde verde y fondo blanco; con el distintivo de la cruz verde)
• AM, BM (Médico; letras, números y borde verde y fondo blanco; con el distintivo de la cruz verde)
• TX (Taxis; letras, números y borde negro y fondo amarillo; con la leyenda "Taxi")
• AT, BT (Taxis; letras, números y borde negro y fondo amarillo; con la leyenda "Taxi")
• RE (Remises; letras, números y borde blanco y fondo verde, ó letras, números y borde negro y fondo verde ó letras, números y borde negro y fondo amarillo, ó letras, números y borde negro y fondo blanco; con la leyenda "Remise")
• AR (Remises; letras, números y borde negro y fondo amarillo; con la leyenda "Remise")
• TU (Turismo; letras, números y borde blanco y fondo celeste, ó letras, números y borde azul y fondo blanco, ó letras, números y borde rojo y fondo amarillo; con la leyenda "Turismo")
• MT (Turismo; letras, números y borde negro y fondo amarillo; con la leyenda "Turismo")
• ES (Transporte de Escolares; letras, números y borde amarillo y fondo verde, ó letras, números y borde rojo y fondo blanco, ó letras, números y borde blanco y fondo rojo, ó letras, números y borde negro y fondo amarillo; con la leyenda "Escolar")
• TD (Transporte de Escolares; letras, números y borde rojo y fondo azul)
• TC (Transporte Colectivo; letras, números y borde amarillo y fondo celeste, ó letras, números y borde negro y fondo blanco, ó letras, números y borde azul y fondo blanco, ó letras, números y borde negro y fondo amarillo, ó letras, números y borde negro y fondo anaranjado)
• TI (Transporte Interurbano; letras, números y borde rojo y fondo azul, ó letras, números y borde negro y fondo blanco)
• OM (Ómnibus Interdepartamental; letras, números y borde rojo y fondo azul)
• AO, BO (Ómnibus Interdepartamental; letras, números y borde negro y fondo amarillo)
• TP (Transporte profesional de carga; letras, números y borde blanco y fondo rojo, ó letras, números y borde negro y fondo blanco; con la leyenda "Carga")
• TM (Transporte mediano; letras, números y borde negro y fondo blanco)
• TC (Transporte de carga; letras, números y borde negro y fondo blanco)
• TA (Transporte con acoplado; letras, números y borde negro y fondo blanco)
• TR (Transporte con remolque; letras, números y borde negro y fondo blanco, ó letras, números y borde negro y fondo verde)
• CM (Camiones de mercaderias; letras, números y borde negro y fondo blanco)
• CZ (Transporte con remolque; letras, números y borde negro y fondo blanco)
• MZ (Transporte con remolque; letras, números y borde blanco y fondo rojo)
• ZZ (Vehículos con tráiler; letras, números y borde negro y fondo blanco)
• NG (Organismo no gubernamental; letras, números y borde negro y fondo blanco)
• OI (Organismo internacional; letras, números y borde negro y fondo blanco)
• CD (Cuerpo Diplomático; letras, números y borde negro y fondo blanco)
• CC (Cuerpo Consular; letras, números y borde negro y fondo blanco)
• IM (Intendencia Municipal, letras, números y borde rojo y fondo blanco; con la leyenda "Intendente", presenta sólo un número y en el centro el escudo montevideano)
• JD (Junta Departamental; letras, números y borde rojo y fondo blanco; con la leyenda "J. Departamental", presenta sólo un número y en el centro el escudo montevideano)
• IM (Intendencia Municipal, letras, números y borde rojo y fondo blanco, ó letras, números y borde azul y fondo blanco, ó letras, números y borde blanco y fondo celeste, ó letras, números y borde blanco y fondo rojo)
• ED (Edil departamental; letras, números y borde azul y fondo blanco; con la leyenda "Edil", presenta sólo 2 números y a la derecha el período de Gobierno)
• ED (Edil departamental; letras, números y borde rojo y fondo blanco, ó letras, números y borde azul y fondo blanco, ó letras, números y borde blanco y fondo rojo; con la leyenda "Edil")
• DI (Diputado; letras, números y borde azul y fondo blanco)
• RN (Representante nacional; letras, números y borde azul y fondo blanco)
• PE (Presidencia; letras, números y borde azul y fondo blanco; con la leyenda "Presidencia", presenta sólo 2 números y en el centro el escudo uruguayo)
• OF (Oficial; letras, números y borde azul y fondo blanco, ó letras, números y borde blanco y fondo celeste, ó letras, números y borde rojo y fondo blanco; con la leyenda "Oficial")
• PJ (Poder Judicial; letras, números y borde azul y fondo blanco)
• MI (Ministerio del Interior, letras, números y borde azul y fondo blanco. Presenta sólo 2 letras y un número más en la serie; con la leyenda "Oficial")
• ENT (Ejército Nacional; igual para todo el país, con letras, números y borde negro y fondo blanco)
• ENA (Ejército Nacional; igual para todo el país, con letras, números y borde negro y fondo blanco)
• FAU (Fuerza Aérea Uruguaya; igual para todo el país, con letras, números y borde negro y fondo blanco)

Cambios recientes

A noviembre de 2009 existe un sólo departamento que aún no ha optado por este sistema unificado, y sólo lo ha adoptado parcialmente:

• Maldonado sigue con su formato actual (a excepción de las motocicletas a las cuales si se les aplicó el nuevo sistema unificado): 1 letra y 6 dígitos para los vehículos particulares. Cada poblado importante tiene su propia numeración, a saber:
  • Maldonado: B 100 000
  • San Carlos: B 200 000
  • Pan de Azúcar: B 300 000
  • Aiguá: B 400 000
  • Punta del Este: B500 000
  • Garzón: B 600 000
  • Piriápolis: B 700 000
  • Solís: B 800 000