Un personaje de quiebre (breakout character en inglés), es un personaje ficticio de diferentes episodios, libros u otros medios (TV, historietas, literatura, juegos, etc.) que empieza teniendo un rol menor en la historia de ese medio, y termina envuelto en un rol mucho mayor, algunas veces pero no siempre convirtiéndose en el personaje principal de esa historia. En programas de televisión, películas u otros medios episódicos, un personaje que se vuelve el más popular, hablado e imitado es un personaje de quiebre. Generalmente un personaje de quiebre de una serie de televisión captura la imaginación de la audiencia y la populariza, algunas veces inadvertidamente. Los personajes de quiebre son conocidos por venir de apariciones simples.

Algunas veces, particularmente en televisión, cuando un personaje pasa de un rol menor a ser el centro de la serie, los espectadores sienten que reciben demasiado foco y son perjudiciales para el programa, lo cual lo lleva a saltar al tiburón.

Ejemplos de personajes de quiebre

Televisión

• Ling Woo, de la serie Ally McBeal, interpretado por Lucy Liu. Comenzó como personaje para sólo unos capítulos, como cliente de los protagonitas, pero su belleza y carisma se volvieron muy populares de manera que se le dio continuidad hasta tal punto de formar parte del reparto habitual. Los guionistas le crearon un pasado como abogada para permitir que entrara en el buffette. Llegó a ser el personaje más famoso de la serie y convirtió en estrella a Lucy Liu, quien gracias a Ling dio el salto al cine.
• Arthur "Fonzie" Fonzarelli (interpretado por Henry Winkler) en la sitcom americana Happy Days. El personaje de Fonzie empezó como un personaje menor pero rápidamente se convirtió en el foco central de la serie. Su personaje se convirtió en el mejor amigo del protagonista, Richie Cunningham, desplazando a Potsie Weeber, quién era el que originalmente ocupaba esa relación. Winkler siempre aparecía segundo en los créditos (se negaba a ir antes que Ron Howard, la estrella) pero empezó a aparecer como primero cuando Howard dejó el show para convertirse en director. Una vez, los ejecutivos de la cadena quisieron cambiarle el nombre a la serie por "Fonzie's Happy Days".
• Barney Fife (interpretado por Don Knotts) en The Andy Griffith Show.
• Elmo (representado por Kevin Clash) en Sesame Street. Aparecido por primera vez como "Monstruo Bebé" en 1972, Elmo se convirtió en uno de los personajes más reconocibles y controvertidos de la serie.
• Alex P. Keaton (interpretado por Michael J. Fox) en Family Ties.
• Sandra Clark (interpretada por Jackée Harry) en 227. La serie era originalmente un vehículo para Marla Gibbs. El personaje de Harry probó ser un personaje de quiebre y fue ascendida de su condición de secundaría.
• Gabriel "Sylar" Gray (interpretado por Zachary Quinto) en Heroes. Gray era originalmente un villano menor de la primera temporada, pero su creciente popularidad hizo que Tim Kring pusiera a Quinto en el reparto principal de la segunda temporada.
• J. J. Evans (Jimmie Walker) en Good Times. Con su frase "Dy-no-myte!", J. J. se apoderó de la serie. Esto causo problemas entre Esther Role y John Amos, que interpretaban a sus padres, no mucho porque estaban siendo degradados, sino porque sentían que él era muy estereotípico y un mal modelo de conducta para la juventud afroamericana. Esto llego a un duelo con los productores lo que causo algunos cambios en el personaje de J. J., la muerte del personaje de Amos y la partida temporal de Rolle de la serie (regreso al principio de la última temporada del programa) después de lo que J. J. se convirtió aún más en el foco de la serie.
• El Conserje (Neil Flynn) en Scrubs empezó solo como un cameo en el episodio piloto de la serie. Se volvió tan popular que continuó estando en el resto de la primera temporada y fue añadido a la segunda temporada también.
• J. R. Ewing (Larry Hagman) en Dallas. Originalmente solo era un némesis de Pam y Bobby Ewing, su villanía lo hizo tan popular que hacia el final de la tercera temporada del show, el arco argumental acerca de su intento de asesinato le dio al show sus más altos ratings.
• Spike (James Marsters), que pasó de ser un villano a ser un héroe en la serie de Buffy, la Cazavampiros, se volvió el amante de la protagonista, Buffy Summers, y se pareció a Ángel en términos de motivación. Fue uno de los focos principales de la serie en su última temporada, y luego apareció en la spin-off Ángel. También apareció en las tapas de los DVD de la quinta temporada de Ángel junto al personaje titular.
• Steve Urkel (Jaleel White) en Cosas de Casa. Siendo originalmente un personaje menor, se volvió tan popular que fue un personaje regular y prácticamente un sinónimo de la serie.
• Todd Manning (interpretado originalmente por Roger Howarth, y luego por Trevor St. John) en One Life to Live. Este personaje, conocido por iniciar la violación en grupo de Marty Saybrook en 1993, originalmente iba a aparecer por muy poco tiempo, pero cuando se dijo que Howarth había causado una positiva reacción en la audiencia, empezó a recibir más foco. La popularidad del personaje continuó después de que St. John asumiera el rol en 2003.
• Will Robinson, Dr. Zachary Smith, el Robot (interpretados respectivamente por Billy Mumy, Jonathan Harris y Dick Tufeld/Bob May) en Perdidos en el Espacio. El show, como sugerían los primeros episodios, era un programa serio de acción y aventura protagonizado por Guy Williams. La respuesta de los fans cambió completamente la naturaleza de la serie y a los personajes centrales.
• Monroe Ficus (Jim J. Bullock) en Too Close for Comfort. Originalmente, solo iba a aparecer en un solo episodio de la primera temporada, pero su química con Ted Knight, que hacía de Henry Rush lo convirtió en parte importante de la serie.
• Kryten, (originalmente David Ross, luego Robert Llewelyn), apareció por primera vez en el primer episodio de la segunda temporada de Enano Rojo, pero se volvió tan popular que regresó en la tercera temporada, ahora interpretado por Llewelyn, hasta que la serie terminó.
• Spock (Leonard Nimoy) en Star Trek. Spock fue el único personaje en aparecer tanto en el primer como en el segundo piloto de la serie. El creador de la serie Gene Roddenberry fue presionado por la NBC para eliminar al personaje del segundo piloto, y luego mantenerlo en el fondo. El personaje pronto se volvió popular y la NBC decidió cambiar su status y darle más foco.
• Elim Garak (Andrew Robinson) en Star Trek: Espacio profundo nueve. Garak originalmente solo iba a aparecer en un solo episodio, pero rápidamente se volvió un importante personaje recurrente de la serie.
• Stewie Griffin (voz por Seth MacFarlane) en Padre de Familia. El creador de la serie Seth MacFarlane ha dicho estar muy sorprendido de que Stewie sea el personaje de quiebre de la serie, y que cuando esto salió al aire tuvo que empezar a crear más historias para hacer con el personaje.
• Andy Sipowicz (Dennis Franz) en NYPD Blue. La serie originalmente se enfocaba en John Kelly, quien era interpretado por David Caruso. Andy, su gordo, grosero, alcohólico y muy complicado compañero, pronto empezó a conseguir mejor material y Caruso dejó la serie en la segunda temporada. Aunque el reemplazo de Caruso, Jimmy Smits, siempre apareció primero en los créditos, Sipowicz siempre recibía más foco en la serie. Franz ganó varios Emmy por su actuación.
• Josiah Bartlet (Martin Sheen) en The West Wing. El creador del show Aaron Sorkin dijo en un comentario de DVD que el programa originalmente se trataba del Director de Comunicaciones Sam Seaborn (interpretado por Rob Lowe), pero el interés de la audiencia hizo que la serie se enfocara más en el presidente.
• Butters Stotch, (voz de Matt Stone) de South Park era un personaje menor, pero después de que la reacción pública ante sus múltiples hazañas sorprendiera a los escritores, se ganó su propio episodio y se convirtió en un personaje recurrente de la serie.
• Carol Hathaway (Julianna Margulies) de ER originalmente solo iba a aparecer en el piloto, en el cual ella moría, pero su éxito con el público hizo que su muerte fuera cambiada a un coma y se convirtió en uno de los protagonistas de las primeras seis temporadas.
• Greg Sanders (Eric Szmanda) de CSI: Crime Scene Investigation. Él era originalmente un técnico de laboratorio que aparecía ocasionalmente en la primer y segunda temporada, pero se volvió parte del reparto regular de la tercera temporada y a partir de la quinta temporada entrenó para ser un CSI nivel 1.
• Benjamin Linus de Lost, interpretado por Michael Emerson. Emerson era originalmente un Otro que aparecería en tres episodios y luego escaparía. Sin embargo, como los fans y los productores amaron su interpretación, los creadores Damon Lindelof y Carlton Cuse decidieron mantener a Ben durante el resto de la temporada, y lo convirtieron en el líder de los Otros en la tercera temporada, por lo que se unió al reparto principal. En la cuarta temporada, Ben fue uno de los personajes principales. Desmond Hume, interpretado por Henry Ian Cusick, también fue una estrella invitada en la segunda temporada pero fue promovido al reparto principal de la tercera temporada.
• Alexander Mahone de Prison Break, interpretado por William Fichter. El personaje fue el antagonista principal a través de la segunda temporada, pero debido a su popularidad siguió apareciendo en la tercera y la cuarta temporada hasta a terminar unirse a los protagonistas.
• El Cavernícola de Geico. El cavernícola apareció originalmente como un eslogan de Geico.com que decía que la página era tan fácil que hasta un cavernícola podría usarla pero su popularidad creció tanto, que terminó consiguiendo una muy corta sitcom.
• Leo Chingkwake (Tommy Chong) en That '70s Show. Leo fue escrito originalmente para ser un personaje recurrente, pero su actitud y su constante estado de falta de ética de trabajo lo promovió al reparto principal. En la última temporada, cuando Ashton Kutcher (que hacía de Michael Kenso) dejó el programa, Leo se volvió el prominente personaje idiota.
• Julie Cooper y Summer Roberts (respectivamente Melinda Clarke y Rachel Bilson) en la serie The O.C.. Ambas fueron introducidas como personajes recurrentes en la primera temporada. Después de conseguir mucha publicidad y popularidad entre los fans, se volvieron parte del reparto principal, y a partir del trigésimo episodio aparecen en el opening.
• Leo Wyatt (Brian Krause) en Charmed. Originalmente solo un interés romántico que hacía pelear a Phoebe y Piper, Leo obtuvo un mayor rol como las hermanas White Lighter.
• Bodie Broadus (J.D. Williams) en The Wire. Primero fue un vendedor de drogas menor en el equipo de drogas de D'Angelo Barksdale. En la segunda temporada seguía siendo un personaje menor. En la tercera temporada consiguió su propio equipo y muchas de las historias estaban envueltas en él. Antes de su asesinato era el personaje principal de la serie.

Películas

• Inspector Clouseau (interpretado por Peter Sellers) en la serie de películas de La Pantera Rosa. En la primera película, el personaje de David Niven era el protagonista. Pero la crítica y la audiencia amaron tanto al personaje de Clouseau que las siguientes secuelas se tratarían de él.
• Jay y Bob el Silencioso (interpretados respectivamente por Jason Mewes y Kevin Smith) en Clerks. Estos dos vendedores de droga, del cual uno de ellos jamás hablaba, fueron creados cuando Kevin Smith (que también era el escritor y director de la película) decidió poner a su mejor amigo Jason Mewes en la primera película, haciendo de si mismo, apareciendo con un nombre diferente. Aunque tenían un rol menor, y ni siquiera aparecían en los anuncios o en los póster, hicieron roles mayores en las siguientes películas de Smith, Mallrats y Dogma, hasta conseguir su propia película, Jay y Bob el Silencioso contraatacan.
• Pegajoso en Los Cazafantasmas. Por ser el primer fantasma atrapado por Los Cazafantasmas (con voz de Ivan Reitman, donde se lo llamaba "Fantasma de Cabeza de Cebolla"), Pegajoso probó ser lo suficientemente popular para aparecer en la serie Los Verdaderos Cazafantasmas como un personaje principal (con voz de Frank Welker), lo que le dio un mayor rol en la secuela Cazafantasmas 2. Después de esto la serie empezó a llamarse Pegajoso y los Verdaderos Cazafantasmas, en honor a su creciente popularidad. También uno de los tres personajes que regresaron en Cazafantasmas al Extremo, donde recibió su voz de Billy West.
• Steve Stifler (Seann William Scott), en la serie de películas de American Pie, pronto se volvió el personaje de quiebre de la saga de American Pie, cuando se suponía que solo seria un personaje menor no-recurrente en la primeras película. En adición, sus relativos aparecieron en las tres películas spin-off de Ammerican Pie.
• Scrat (Chris Wedge), en la saga de películas de La Era de Hielo, pronto se convirtió en el personaje más popular, y algunos fans dicen que es el mejor personaje de la saga.

Cómics

• Snoopy en Peanuts se convirtió, en los últimos años de la historieta, en el foco de la serie, desplazando a Charlie Brown, y mientras su personaje empezó a hacer más y más cosas fantásticas, consiguió su propio compañero, Woodstock, y probó ser el más vendedor de los personajes en cuanto a merchandising. En los 70' era prácticamente un sinónimo de la historieta. Charlie Brown también es un personaje de quiebre, ya que durante el primer año del cómic era solo uno de los cuatro chicos que lo protagonizaban. De hecho, en ese momento no estaba establecido quién era el dueño de Snoopy.
• Dick Grayson/Robin/Nightwing fue introducido como el primer niño compañero de un superhéroe en la historia de las historietas en los años 40. Después de 44 años siendo Robin, su popularidad en Los Jóvenes Titanes y su creciente popularidad en las historietas mensuales de Batman causó que se extienda más allá de su rol como compañero para convertirse en un héroe solitario llamado Nightwing.
• Dogbert era simplemente la mascota en las historietas de Dilbert de quién Dilbert podría sacar algunas historias. Eventualmente se convirtió en el foco principal.
• Popeye fue introducido como un personaje menor en Thimble Theatre de E. C. Segar. Originalmente contratado como un marinero por el más prominente personaje de Castor Oyl, probó ser extremadamente popular y pronto se convirtió en el personaje principal (y también en el novio de la hermano de Castor Oyl, Olivia). Después de la muerte de Segar en 1938, la historieta continuó bajo el nombre de Popeye.
• Pirlouit (Peewit en la versión en inglés) fue introducido como un personaje para un chiste en la historieta de Peyo, Johan. El personaje probó ser tan popular que Peyo lo convirtió en un personaje recurrente y finalmente en la co-estrella del cómic, cambiando el nombre de Johan a Johan et Perlouit (o Johan y Peewit). En una aventura siguiente, Johan y Peewit conocieron a los Pitufos, que se convertirían no solo en personajes de quiebre no solo en la historieta, sino también unos grandes fenómenos que pronto consiguieron su propio cómic, serie de televisión, línea de juguetes e incluso discos de música mientras que los Johan y Peewit fueron olvidados progresivamente. Peyo gastó sus últimos días completamente enfocado en escribir a Los Pitufos, aunque siempre considero a Johan el personaje principal de su carrera.
• Obélix era solo un secundario en la primera aventura de Astérix, Astérix el Galo, pero se convirtió en el compañero de Astérix en el segundo volumen de la serie, Astérix y la Hoz de Oro. Desde entonces, Obélix se ha vuelto una co-estrella junto a Astérix y fue el protagonista de muchos volúmenes como Obélix y Co. y Como Fue que Obélix Cayó en la Poción Mágica Cuando era un Niño Pequeño.
• Mary Jane Watson fue introducida en The Amazing Spider-Man como una rival de Gwen Stacy por el afecto de Peter Parker. Sin embargo, la personalidad energética y confidente de Mary Jane consiguió más interés por los lectores que el esperado y se volvió uno de los personajes centrales de Hombre Araña.
• Wolverine empezó como un enemigo del Increíble Hulk. Después se unió a los X-Men pero los editores pensaron que él y Thunderbird eran muy similares en habilidades y temperamento y casi matan a Wolverine en vez de a Thunderbird. Incluso antes, él era un personaje menor, pero su popularidad creció y se convirtió en uno de los personajes más famosos y marcados de Marvel Comics. Se muestra en las tres películas de X-Men y eventualmente ganó su propia película acerca de sus orígenes.
• Opus, el Pingüino, en Bloom County, Outland y su propio cómic, originalmente solo iba a aparecer por una semana después de su introducción en Bloom County, para ser encontrado muerto años después. Después de recibir mucho correo de fans que amaron al personaje, junto con que personalmente pensó que se mezclaba muy bien con la historieta, Berkeley Breathed decidió mantenerlo como un personaje permanente, y eventualmente suplantando a los personajes principales como el foco de la historieta y sus subsecuentes secuelas.
• Muerte (DC Comics) empezó siendo un personaje en el Sandman de Neil Gaiman, pero su sonrisa y su personalidad se volvió más popular que el verdadero Sandman, y se ganó varias mini-series completamente protagonizadas por ella.
• Ray (Achewood) primero apareció como parte de un trío de gatos casi idénticos tres meses después de que la historieta comenzara, donde su rol era muy pequeño. Tanto Ray como Roast Beef pronto sobrepasaron sus roles iniciales; el segundo arco argumental del cómic era acerca de estos personajes iniciando un negocio y esa fue la base de la trama por un mes; también, muchos otros arcos argumentales estaban enfocados en Ray, con Roast Beef siendo un personaje cómico nada más.