Juan Francisco de Vidal

Juan Francisco de Vidal
Presidente de la República del Perú
20 de octubre de 1842 – 15 de marzo de 1843
Predecesor	Juan Crisóstomo Torrico
Sucesor	Justo Figuerola
Encargado provisorio del mando
30 de diciembre de 1835 – 9 de enero de 1836
Predecesor	Juan Bautista de Lavalle
Sucesor	Luis José de Orbegoso
Rango General de División
Datos personales
Nacimiento	2 de abril de 1800 Supe, Virreinato del Perú
Fallecimiento	23 de septiembre de 1863 Lima, Perú
Profesión	Militar y político

Juan Francisco de Vidal La Hoz (n. Supe, 2 de abril de 1800 - m. Lima, 23 de septiembre de 1863), fue un militar y político peruano, que ocupó la presidencia de su país en dos breves períodos: en 1835-36, y en 1842-43. Fue conocido bajo el pseudónimo de Primer Soldado del Perú, debido a su participación y apoyo constante a la causa patriótica durante la Guerra de la Independencia, causa a la que se sumó desde muy joven.

Biografía

Fue hijo de Julián Vidal y de Ventura Laos (o La Hoz). Aún en plena adolescencia, participó al lado de su padre en las tareas agrícolas, y a los diez años era nadador y jinete excelente; pero también se afirma que en Lima fue alumno del seminario conciliar de Santo Toribio, y sólo dedicó al campo los períodos vacacionales. Lo cierto es que actuó en la proclamación de la Independencia efectuada en Supe el 5 de abril de 1819, mientras desembarcaban efectivos conducidos por Lord Cochrane en su primer crucero y, aceptado como subteniente de infantería de marina, estableció relación con los patriotas de Lima, contribuyó a requisar dinero y capturar presas, y viajó con la escuadra a Valparaíso, en Chile. Volvió con el segundo crucero en septiembre del mismo año; participó en la persecución de la fragata Prueba hasta la isla Puná; en Supe salvó la suerte de la escuadra, al obtener víveres y agua para la tripulación enferma y exhausta; desplegó valerosa iniciativa en varias ocasiones; y nuevamente pasó a Chile. A las órdenes de Lord Cochrane marchó hacia el sur y, comandando un destacamento de 24 hombres, tomó por asalto el fuerte de Valdivia, el 4 de febrero de 1820. En este episodio, conocido como la Toma de Valdivia, se destacó por su arrojo, y se recuerda una frase que dijo entonces: “Donde entra mi gorra, entro yo”.

Ascendido a capitán, formó luego en la IV Compañía del Batallón N.° 8 de los Andes; y, conduciendo pliegos para los patriotas peruanos, se adelantó a la salida de la Expedición Libertadora. Naufragó frente a Huarmey, el 10 de agosto de 1820, y hallado por bandoleros, fue llevado a Pativilca. Escapó a Supe, y los realistas pusieron precio a su cabeza; pero aún pudo concertarse con otros jóvenes de aquel pueblo, y capturar 500 caballos y 150 prisioneros con su armamento, antes de presentarse ante el Libertador San Martín en Ancón.

Destacado a la sierra, organizó guerrillas para secundar la acción del general Juan Antonio Álvarez de Arenales y presionar las posiciones realistas en los accesos a Lima; y cuando la ciudad fue evacuada por el virrey Pezuela, la primera unidad patriota que ingresó en ella fue la guerrilla comandada por el capitán Vidal. Luego ayudó en el hostigamiento del ejército virreinal y, herido en acción, pasó largos meses atendiendo a su restablecimiento.

Fue asociado a la Orden del Sol el 12 de diciembre de 1821. Incorporado a la Legión Peruana, encontrándose en la desgraciada acción de La Macacona el 7 de abril de 1822, y debiendo reorganizarse dicha unidad, fue comisionado para reunir nuevos efectivos en Yauyos. Después del motín de Balconcillo, ocurrido el 26 de febrero de 1823, marchó a guarnecer Huánuco y, considerando legal la autoridad de Riva Agüero, opuso resistencia a Bolívar; pero cuando éste unificó el país bajo su mando, se presentó en Lima y solicitó que se le confiara operaciones de guerrillas en las vecindades de La Oroya. Fue entonces ascendido a teniente coronel, el 10 de noviembre de 1823, y allí hostilizó eficazmente los movimientos realistas, evitando así que el general Juan Ramírez amenazase la retaguardia patriota antes de la batalla de Junín; luego dirigió operaciones diversionistas hacia el norte; amagó a la guarnición realista que se hallaba en Lima, en noviembre de 1824; y ante el propio Bolívar luchó en Miranaves contra una columna salida de los castillos del Callao, el 1 de febrero de 1825.

Viajó luego a Bolivia, con pliegos del Libertador para Sucre. A su regreso fue implicado en una presunta conspiración (27 de julio de 1826) y desterrado a Chile con el general Mariano Necochea y otros; pero pudo volver, cuando Santa Cruz llevó a cabo una reacción antibolivariana y nacionalista el día 27 de enero de 1827. Ocupó la gobernación de las fortalezas del Callao.

Destinado a Ayacucho a fines de 1827, organizó una expedición contra los rebeldes de Iquicha, a cuyos cabecillas apresó en mayo de 1828. Nuevamente en Lima, acompañó al presidente José de La Mar en la campaña contra la Gran Colombia; estuvo en la adversa sorpresa de Saraguro el 13 de noviembre de 1829 y defendió la retaguardia de las fuerzas que actuaron en la batalla del Portete de Tarqui; luego se estableció en Piura, con el cuartel general; y cuando el presidente resultó depuesto, fue enviado a Guayaquil con instrucciones para los jefes de las tropas de ocupación. Restablecida la paz, asumió en Lima el comando del Batallón Callao; fue luego vocal de la Junta de Reforma Militar; y, ascendido a coronel (11 de septiembre de 1829), pasó a ser edecán del presidente Agustín Gamarra. A su lado hizo la campaña en la frontera con Bolivia (1831); asumió el comando de la guarnición de Ayacucho; y fue ascendido a general de brigada (diciembre de 1832).

Elegido diputado por Lima en 1833, se incorporó a la Convención Nacional; pero se le comisionó para sofocar la revolución iniciada en el departamento de La Libertad por Felipe Santiago Salaverry, a quien enfrentó en un combate librado en la Garita de Moche (al norte del actual Puerto Salaverry), el 19 de noviembre de 1833. El encuentro fue muy sangriento y se dice que Salaverry estuvo a punto de morir a manos del músico González, pero Vidal se lo impidió, ante lo cual Salaverry exclamó: «¡Gracias, generoso!.» Al final, resultó triunfador Vidal, quien persiguió a Salaverry hasta tomarlo prisionero en Piura, pero generosamente lo ayudó a fugar. Entretanto había sido elegido presidente provisorio el general Luis José de Orbegoso (20 de diciembre de 1833) y, manteniéndose adicto al régimen legal, Vidal secundó su campaña contra la sedición efectuada por Bermúdez y Gamarra.

Como jefe de Estado Mayor General del Ejército, Vidal respaldó en Lima al vicepresidente Manuel Salazar y Baquíjano, cuando Orbegoso inició su gira política por los departamentos del sur (noviembre de 1834); siguió a Salazar en su retirada hasta Jauja cuando se efectuó el pronunciamiento de Salaverry (22 de febrero de 1835); y se trasladó a Huaura, cuando Salazar optó por renunciar a su frágil autoridad. Asumió el mando de la Guardia Nacional y avanzó hacia Lima, desguarnecida y saqueada por el bandolero León Escobar, a quien tomó prisionero e hizo fusilar en la Plaza de Armas (30 de diciembre de 1835).

Interinamente ejerció el mando hasta el retorno de Orbegoso, el 9 de enero de 1836. Ascendido entonces a General de División (13 de enero), pasó a desempeñar la prefectura del departamento de Huaylas (o Áncash), y en ella se mantuvo al servicio de la Confederación Perú-Boliviana. No obstante, respaldó la separación del Estado Nor-Peruano, a fin de evitar la ruptura de hostilidades con el Ejército Unido Restaurador comandado por Bulnes y Gamarra; pero participó en el combate de Portada de Guías (21 de agosto de 1838), donde fue herido, teniendo que retirarse a Huaylas. Allí se enteró del viaje de Orbegoso al extranjero y se puso entonces a las órdenes de Gamarra. Contribuyó al triunfo obtenido por los restauradores en el Puente del Buin (6 de enero de 1839); y en la decisiva batalla de Yungay (20 de enero del mismo año) comandó la tercera división restauradora.

Sucesivamente, ejerció como prefecto y comandante general del departamento de Junín; jefe de Estado Mayor General del Ejército Restaurador; diputado por Huarochirí en el congreso de Huancayo (1839); miembro del Consejo de Estado y su segundo vicepresidente (este cargo era equivalente al de tercer vicepresidente de la República). Nombrado prefecto del departamento de Cuzco (noviembre de 1841) durante la crisis motivada por la derrota de Ingavi, encabezó el Ejército del Sur contra el general Juan Crisóstomo Torrico, lo venció en la batalla de Agua Santa (17 de octubre de 1842) y asumió el mando debido a las excusas del presidente y el primer vicepresidente del Consejo de Estado, el día 20 de octubre.

Vidal desempeñó su alto cargo con probidad y desinterés. Le acompañaron como colaboradores Benito Lazo, Antonio Gutiérrez de La Fuente y Francisco Javier Mariátegui. Hizo cuanto estuvo a su alcance por remediar los males de la administración pública. Logró que disminuyera la deuda contraída por el estado y que gravara sobre las aduanas; también merece citarse su esfuerzo por mejorar la educación de la juventud; él fue quien llevó al colegio de San Fernando a Cayetano Heredia, y al de San Carlos a Bartolomé Herrera, pero la anarquía política vino a frustrar sus planes. Tuvo que afrontar la revolución acaudillada por el general Manuel Ignacio de Vivanco, y no queriendo desatar una guerra civil, declinó el mando, poniéndolo en manos de Justo Figuerola, en su calidad de primer vicepresidente del consejo de estado (15 de marzo de 1843). Figuerola aceptó y el 16 de marzo se presentó en palacio, en donde Vidal le hizo entrega de la banda presidencial.

Desterrado a Chile, Vidal se plegó luego al movimiento constitucional iniciado por los generales Domingo Nieto y Ramón Castilla, y en su nombre ejerció la prefectura de Cuzco (1844). Triunfante esta revolución tras la batalla de Carmen Alto (22 de julio de 1844), reasumió sus funciones en el Consejo de Estado; y al quedar estabilizado el orden legal, se retiró a la vida privada (1845).

Volvió a la actividad pública al ser nombrado gobernador del Callao (2 de febrero de 1854), y desde esa plaza colaboró con el presidente José Rufino Echenique hasta su derrocamiento luego de la batalla de La Palma (5 de enero de 1855). Definitivamente retirado, promovió la fundación de la Sociedad de Fundadores de la Independencia y Defensores Calificados de la Patria (1857).

Primer Soldado del Perú

Su apelativo de “Primer Soldado del Perú” lo ganó por su destacada y decisiva actuación en un episodio importante de la independencia de Chile: la toma de Valdivia, la más importante plaza colonial de Sudamérica, después de las fortalezas del Callao, considerada hasta entonces inexpugnable. Al frente de 60 hombres, Vidal redujo a los 600 españoles que guarnecían el castillo de San Carlos (3 de febrero de 1820). Él mismo relata el episodio en sus memorias:

Obra escrita

• Memoria escrita en 1855, después de la batalla de La Palma. Memorias del general, que fueron publicadas en Fénix, revista de la Biblioteca Nacional del Perú. Nº 6, pp. 595-640. Lima, 1949.

Referencias

Bibliografía

• Basadre, Jorge: Historia de la República del Perú. 1822 - 1933, Octava Edición, corregida y aumentada. Tomo 2 y 3. Editada por el Diario "La República" de Lima y la Universidad "Ricardo Palma". Impreso en Santiago de Chile, 1998.
• Chirinos Soto, Enrique: Historia de la República (1821-1930). Tomo I. Lima, AFA Editores Importadores S.A, 1985.
• Tauro del Pino, Alberto: Enciclopedia Ilustrada del Perú. Tercera Edición. Tomo 17. VAC/ZUZ. Lima, PEISA, 2001. ISBN 9972-40-166-9
• Vargas Ugarte, Rubén: Historia General del Perú. Séptimo y Octavo Tomo. Primera Edición. Editor Carlos Milla Batres. Lima, Perú, 1971.
• Varios autores: Historia del Perú. Lima, Lexus Editores, 2000. ISBN 9972-625-35-4

Véase también

• Presidentes del Perú

Enlaces externos

• Biblioteca Virtual del Perú: Memoria escrita en 1855, después de la batalla de La Palma
• Francisco Vidal El Primer Soldado de la Patria