Tripulación de Scott en el Polo Sur, 18 de enero de 1912. (de izquierda a derecha): Wilson, Scott, Oates; (sentados) Bowers, Edgar Evans

La Expedición Terra Nova (1910-1913), oficialmente la British Antarctic Expedition 1910, fue la tercera de las exploraciones británicas en la Antártida del siglo XX y una de las más significativas de la Edad heroica de la exploración de la Antártida. Fue liderada por Robert Falcon Scott, que había dirigido previamente la expedición Discovery a la Antártida en 1901-1904. El nombre popular de esta expedición proviene del ballenero que Scott y sus hombres emplearon para llegar hasta la Antártida. El objetivo principal, tal y como había expresado Scott, era alcanzar el Polo Sur y asegurar al Imperio Británico el honor de esta hazaña.^[1] Sin embargo, la expedición tenía otros objetivos más allá de la conquista polar, tales como la investigación científica y la exploración geográfica. Aunque fue una iniciativa privada, la expedición Terra Nova gozó del apoyo de forma no oficial del gobierno británico (que contribuyó con la mitad de los costes), así como el Almirantazgo y la Royal Geographical Society.

La expedición tenía por hacer un programa científico completo, y exploraba la tierra de Victoria y las Montañas Transantárticas. No fue posible el intento de exploración de la península de Eduardo VII. Un viaje al Cabo Crozier en junio-julio de 1911 fue el primer viaje con trineo en las profundidades del invierno Antártico.

Mapa Antártico del área del mar de Ross, con los viajes polares de la 'Expedición Terra Nova (azul) y la expedición de Amundsen (verde).

La aparición en la zona de la tripulación noruega de Roald Amundsen, convertía la expedición de Scott en una carrera por llegar el primero al Polo sur. El cuerpo principal de la expedición de Scott estaba formado por un equipo de cinco hombres que llegaron al polo sur el 17 de enero de 1912, para encontrar que el grupo de Amundsen los había precedido.

Pero el éxito de la gesta de Amundsen quedó eclipsado por las muertes de Scott y sus compañeros en el viaje de retorno. Sus anotaciones recuperadas ocho meses más tarde por una tripulación de búsqueda, permitieron el conocimiento y difusión de su historia. Las vistas diferentes se han expresado sobre los factores que contribuyeron al desastre, y la expedición es tema de controversia, con Scott como personaje central a idolatrar o criticar.

Contexto

La expedición Erebus y Terror puso las bases de las exploraciones británicas en la Antártida, particularmente por el descubrimiento de la isla de Ross.

En Londres, en 1895, el VI Congreso internacional de geografía fijó la conquista de la Antártida y del polo sur como una prioridad.^[2]

Esta parte del planeta había sido olvidada después de la expedición Erebus y Terror de James Clark Ross entre 1839 y 1843^[2] y de la conquista del polo norte que atraía más a los exploradores.

Llegar a ser la primera nación que alcanzaba lugares tan alejados y simbólicos del globo, en el contexto de una demanda del público de grandes hazañas,^[3] fue una gran motivación para los estados para subvencionar este tipo de misiones. Sin embargo, la inminencia de la I Guerra mundial forzó a los gobiernos y sus marinos a reducir las subvenciones e invertir en la financiación del armamento y la construcción de navíos de guerra. Este contexto explica que una proporción notable de exploraciones polares eran militares, animadas por un fuerte sentimiento patriótico.

La misión precedente de Scott, la expedición Discovery de 1901 a 1904, aportó una considerable contribución al conocimiento de la Antártida. Ellos alcanzaron un punto Más al Sur de 82° 17' S., pero la expedición tenía para Scott un carácter inconcluso, como demuestra su convicción de que el Estrecho de McMurdo, lugar donde atracó el RRS Discovery y lugar de acceso directo a la base de la expedición a la isla de Ross era su lugar de trabajo al cual "el y solo el tenía derecho a volver.».^[4] Él perseveró con vistas a un retorno a la Antártida, con la conquista del polo sur como última meta.

Ernest Shackleton

Entre 1907 y 1909, la tentativa de la expedición Nimrod de Ernest Shackleton de ir al polo desde la base de Scott, pasando por el glaciar Beardmore se terminó 88° 23' S, a menos de 180 km del polo sur. La utilización del campamento base de Scott, fue una especie de perjurio, por su compromiso de no hacerlo^{[Note 1]} , supuso un conflicto entre ellos y estimuló la voluntad de Scott para superar los logros de Shackleton.

Scott veía en Shackleton un rival por su popularidad,^[5] en efecto, Shackleton fue recibido como un héroe a su regreso en 1909 y fue alabado por la prensa.^[5] Incluso fue convertido en noble por Eduardo VII.^[5]

Preparativos

Carrera al polo sur

Roald Amundsen

Scott no tenía, durante sus preparativos, ninguna razón para contemplar que su viaje polar se convirtiera en una "carrera al polo". Douglas Mawson, que dirigía una expedición australiana de exploración anunció claramente que había cartografiado la costa de la Antártida, casi inexplorada, situada al sur Australia, situada entre el cabo Adare y Gauss Berg.^[6] Scott le propuso unirse a su expedición, ya que su experiencia en la anterior expedición Nimrod habría sido apreciable,^[7] pero Mawson declinó la oferta porque tendría que abandonar sus planes, y el programa de la expedición de Scott estaba ya completo.^[6]

La expedición de Roald Amundsen, rival potencial, fue anunciada para el Ártico.^[8] Amundsen tenía de hecho, en respuesta a los anuncios de de septiembre de 1909 de la conquista del polo Norte por Frederick Cook y Robert Peary, y animados por algunos de sus patrocinadores, la intención de revisar sus planes.^[3] Oficialmente, continuaba efectuando una parte del proyecto inicial en el Ártico, pero pasando por la Antártida.^[3]

Esto no asombró en la época, ya que el Canal de Panamá aún no existía y el Paso del Noroeste era todavía peligroso para los barcos de la época. La ruta por el cabo de Hornos era la más razonable para dirigirse al estrecho de Bering.^[3] Sin embargo, estaba claro que Amundsen tenía la intención de ir al polo sur, y sostuvo mucho tiempo su versión oficial de que la expedición era hacia la costa oeste de América del Norte.^[3] Solo la tripulación, el rey de Noruega y Fridtjof Nansen estaban al corriente del cambio de planes.^[9]

Financiación, material y hombres

Publicidad para la expedición

Al contrario que la expedición Discovery, financiada conjuntamente por la Royal Society y la Royal Geographical Society, la expedición Terra Nova, era una iniciativa privada. Robert Falcon Scott, carente de fondos para su expedición, publicó sus planes y objetivos en el Times, lanzando una suscripción nacional.^[3] completado por los prestamos mutuos. Obtuvo también subvenciones gubernamentales, pero el presupuesto aún era escaso. El coste estimado de la expedición era de unas 40.000 £

Scott fue igualmente ayudado por numerosas empresas que abastecieron gratuitamente de equipamiento.^[10] La recolecta de fondos fue realizada en gran parte por Scott, y fue una gran punción de su tiempo y energía, ya que lo consiguió en Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda, mientras la expedición ya estaba en marcha.

El Terra Nova

El Terra Nova en la banquisa.

El gasto más importante fue la compra del ballenero Terra Nova por 12.500 £, sin contar el coste de sus reajustes. El Terra Nova ya había ido a la Antártida durante la segunda operación de socorro de la expedición Discovery. Scott que deseaba un estatuto de navío de la marina bajo la White Ensign, se adhirió al Real Escuadrón de Yates; por esta razón, el Terra Nova escapó de las limitaciones del reglamento de la Board of Trade, que le habría considerado como no apto para navegar.^[11] También pudo imponer en el barco una disciplina similar a la de la marina.

Los hombres

Los 65 hombres que formaron el equipo de la expedición y de soporte fueron elegidos entre 8.000 candidatos.^{[7] [12]} cincuenta eran militares,^[3] seis que estuvieron en la expedición Discovery y cinco que fueron miembros de la expedición Nimrod de Ernest Shackleton. El teniente Edward « Teddy » Evans, comandante y segundo de Scott para esta misión, había sido el oficial de navegación del Harry Pennell, que se haría cargo una vez el equipo de exploración estuviera en tierra, y dos tenientes-médicos, George Murray Levick y Edward Atkinson. Las circunstancias forzaron a Atkinson a tomar el mando del equipo de exploración durante una gran parte de 1912, durante un periodo difícil. El antiguo oficial de la Royal Navy, Victor « The Wicked Mate » Campbell, uno de los pocos del equipo de exploración que era experto en esquí, condujo la partida norte de la expedición.^[13] Los veteranos de la Antártida Edgar Evans, Thomas Crean y William Lashly también fueron escogidos.

Robert Falcon Scott, el jefe de la expedición.

Otros dos oficiales de la marina fueron elegidos: Henry Robertson « Birdie » Bowers, un teniente de la marina india^{[Note 2]} Lawrence « Titus » Oates, un capitán de dragones. Oates, relativamente rico, fue voluntario a la expedición y aportó 1.000 £ de sus propios fondos.

Siguiendo los consejos de Fridtjof Nansen, Scott reclutó a Tryggve Gran, un joven noruego experto en esquí. En la persecución de su estrategia de transportes mixtos, encargó a Cecil Meares equipos de perros, y reclutó a Bernard Day, el antiguo mecánico de Shackleton, para administrar los vehículos oruga. Oates se encargó de los caballos, aunque, de manera un poco inexplicable, Scott había encargado a Meares, incompetente en materia de caballos, ir a comprarlos, con resultados desgraciados en términos de calidad y de trabajo.,^{[14] [Note 3]} .

Para llevar a cabo su programa científico, Scott seleccionó un personal más experimentado que el que el llevó a la expedición Discovery, particularmente el director científico y zoólogo Edward Adrian Wilson, uno de los confidentes más próximos a Scott dentro del equipo y que se había revelado durante la expedición Discovery como un excelente científico además de un brillante ilustrador y un explorador polar de calidad. Su equipo comprendía ciertos científicos que posteriormente tendrían una brillante carrera, como el meteorólogo George Simpson, el físico canadiense C.S. Wright y los geólogos Frank Debenham y Raymond Priestley. Thomas Griffith Taylor, el más experimentado de los geólogos y el biólogo Edward Nelson completaron el equipo. Apsley Cherry-Garrard fue apuntado como zoólogo aunque el no tenía ninguna formación científica. Sin embargo, como protegido de Wilson, al igual que Oates, contribuyó a la financiación de la expedición con 1.000 £, y a pesar de la negativa inicial de Scott, finalmente aceptó que se conservara su participación financiera. Esto impresionó a Scott que fue presionado por Wilson para aceptara. Destacó como un buen escritor con su libro The Worst Journey in the World, basado en la expedición. Herbert Ponting fue el fotógrafo de la misión.

Caballos, perros y vehículos motorizados

Los perros de trineo

Los caballos de siberia

Lawrence Oates y los caballos

Compraron treinta y cuatro perros y diecinueve caballos, y Meares se desplazó hasta Siberia para comprarlos.^[3] Su conocimiento de los perros era excelente, pero el de los caballos no era tan bueno, y escogió mal.^[3] Oates, más competente en esta materia, se dio cuenta durante la escala en Nueva Zelanda, pero era demasiado tarde para cambiarlos. Los perros, caballos, tiendas de campaña, trineos y hasta los sacos de dormir fueron patrocinados y nombrados por escuelas.^[15]

Fridtjof Nansen prefería los perros a los caballos, ya que aunque perro puede llevar una carga menor que un caballo (50 kg por un perro, 800 kg por un caballo) la cantidad de alimento que necesitan es mucho menor (750 g para un perro y 5 kg para un caballo) y el reporte era más interesante.^[16] Además, los perros resisten mejor el frío, ya que los caballos transpiran más y se les helaba el cuerpo, y su peso hace que se hundan menos en la nieve que los caballos.

Además, compraron tres vehículos motorizados orugas después de haber probado este modo de desplazamiento en el col du Lautaret con Jean-Baptiste Charcot.^[3]

Desarrollo

El desarrollo de la expedición se dividió en tres partes:

• Primera parte, 1910-1911: Se establecería una base en la costa o en la región de la isla de Ross, que sería el campamento base de la expedición y el lugar de los experimentos científicos. Los trabajos científicos comenzarían por una exploración de la península de Eduardo VII o de la Tierra de Victoria, mientras que un equipo de geólogos trabajará al oeste de las Montañas Transantárticas. Sin embargo, la parte más grande del grupo se concentrará en el establecimiento de depósitos de víveres en la barrera de hielo de Ross, con vistas a la segunda parte de la expedición.

• Segunda parte, 1911-1912: el viaje hacia el polo sur sería la actividad principal de la segunda parte. Participaría todo el personal disponible, pero únicamente en partes limitadas del trayecto. Seguirán el camino de Shackleton durante la expedición Nimrod a través de la barrera de hielo de Ross, por el glaciar Beardmore, después a través de la meseta Antártica, y de ahí al polo sur propiamente dicho. Los trabajos científicos y geológicos proseguirían, en la base o durante el trayecto.

• Tercera parte, 1912-1913: la tercera parte vería la finalización del programa científico. Si el primer viaja hacia polo se suspendiese, eventualmente se intentaría otra nueva tentativa.

El Terra Nova no pasaría el invierno en la Antártida. Después del desembarco del equipo y del equipamiento del campo base, el equipo de soporte exploraría el sector de campo, y permanecería en Nueva Zelanda. El barco regresaría en enero-febrero de 1912 para aportar el abastecimiento, los víveres y el personal de reemplazo. Finalmente, el barco volvería por última vez en enero de 1913 para repatriar la expedición.

Las condiciones del éxito de este programa reposaban en la capacidad de Scott para combinar los diferentes modos de transporte. Los caballos y los vehículos motorizados ya habían sido utilizados por Shackleton durante la expedición Nimrod. Scott había observado que los caballos le habían sido muy útiles a Shackleton, y también había quedado impresionado por la potencia de los vehículos motorizados. Sin embargo, Scott tenía la intención de contar con trineos tirados por hombres para la mayor parte de su viaje polar,^[17] pero utilizaría los otros métodos de transporte para transportar las cargas a través de la barrera de hielo, lo que permitiría a los hombres guardar fuerzas para las etapas siguientes, el glaciar y la meseta.^[18]

Mientras que sus experiencias en el RRS Discovery habían hecho dudar a Scott de la fiabilidad de los perros de trineo,^[19] admitió que podían ser muy eficaces,^[20] y durante la expedición cada vez estaba más impresionado por su trabajo.^{[Note 4]} .

Primera parte (1910-1911)

Mapa isla de Ross, punto de partida de Scott hacia polo sur.

El inicio del viaje

El Terra Nova, partió de Cardiff (Gales), el 15 de julio de 1910. Scott se unió al barco en Sudáfrica, y tomó rumbo a Melbourne (Australia), donde continuó recaudando fondos. El Terra Nova siguió hacia Nueva Zelanda, donde llegó el 28 de octubre.

En Melbourne, un telegrama de Roald Amundsen esperaba a Scott, informándole de que se dirigía hacia el sur: "Me tomo la libertad de informarle de que el Fram va de camino a la Antártida" (« Beg to inform you Fram proceeding Antarctica »)^{[Note 5]} .Amundsen debía inicialmente ir al Ártico, si bien este mensaje enviado después de pasar por Madeira ,es un indicio de su compromiso con en la "carrera hacia el polo sur".^{[Note 6]} Scott se enfureció,^[9] pero ni él ni su esposa no mencionaron este episodio en sus diarios, y continuó su recaudación de fondos en Australia.^[21] El barco llegó a Nueva Zelanda donde se completa el abastecimiento del barco, particularmente los 34 perros, 19 caballos siberianos y tres vehículos motorizados. El Terra Nova partió de Lyttelton hacia la Antártida el 26 de noviembre de 1910.

Durante los primeros días de diciembre, una fuerte tormenta estuvo a punto de hacer fracasar la expedición: las bombas no conseguían extraer el agua que entraba en el barco y la tripulación tuvo que recoger el agua con cubos.^[22] Se perdieron dos caballos, un perro, dos toneladas imperiales de carbón y 65 litros de combustible, pero el barco se salvó.^[23] El 8 de diciembre el barco se encontró el primer iceberg y entro en la banquisa a 65°8'S.^[7] El barco se frenó y posteriormente quedó inmovilizado durante 20 días, hasta que una brecha en el hielo le permitió continuar hacia el sur^{[Note 7]} Este retraso imprevisto significó un aumento del consumo de carbón,^[7] pero sobre todo un retraso en la llegada a la isla de Ross y esto tuvo consecuencias en el retraso de la expedición.

Cabo Evans

Fotografía moderna del refugio de la misión en el cabo Evans.

Una vez llegaron a la isla de Ross, el 4 de enero de 1911, el Terra Nova buscó lugares para amarrar en el cabo Crozier, antes de ir hacia el estrecho de McMurdo situado al oeste, y ya utilizados por las expediciones Discovery y Nimrod. El Terra Nova se dirigió haca un cabo que Scott llamó "Skuary" durante la expedición anterior,^[24] a 21 Km aproximadamente de la antigua base de Scott de 1902 en la península de Hut Point. Scott esperaba que este lugar, renombrado como cabo Evans, fuera accesible por mar durante un periodo más largo que en Hut Point donde los barcos eran atrapados fácilmente por el hielo, como se produjo con el RRS Discovery.

En el cabo Evans, el equipo de la misión desembarcó con diecisiete caballos, treinta y dos perros, tres vehículos motorizados (de los que uno se perdió durante la descarga), aproximadamente 30 toneladas de víveres y una cabaña prefabricada de madera para alojarse, que medía 15 m de largo y 7,7 de ancho. El 17 de enero, el refugio ya estaba listo. Actualmente sigue existiendo y el lugar está protegido. A veces es confundido con el refugio anterior de Scott en Hut Point, que también fue utilizado por la expedición como punto de partida y refugio para los trayectos hacia la barrera de hielo de Ross.

La construcción de los depósitos

El objetivo de la primera parte fue colocar una serie de depósitos en la barrera de hielo de Ross desde su límite norte (Safety Camp) hasta los 80° de latitud, que serían utilizados durante el viaje al polo que comenzaría la primavera siguiente. El último depósito era el más importante y fue identificado con el nombre de One Ton Depot.^[25] El trabajo fue realizado por doce hombres, los 8 caballos más fuertes y dos equipos con los perros de trineo. El estado del hielo impidió la utilización de los vehículos motorizados.

El refugio de la expedición Discovery en Hut Point

Debido al retraso en la llegada del Terra Nova, la primera parte tuvo que adelantarse y los preparativos se tuvieron que acelerar. La salida fue precipitada, sin tomarse tiempo para entrenarse o aclimatar a los animales, que ya habían sufrido gravemente durante el viaje en el barco. La progresión fue más lenta de los previsto, ya que el rendimiento de los caballos se redujo por la falta de las raquetas que necesitaban para caminar por la barrera de hielo, y que olvidaron en el cabo Evans. Una nevasca obligó a los equipos a acampar después de establecer el Corner Camp a 64 k, de Hut Point. Scott devolvió al campamento a los tres caballos más débiles (dos murieron durante el trayecto) para contar completamente con los otros cinco caballos y los perros, cuyo rendimiento le impresionaba cada día más.^[26] A medida que se acercaban a la latitud deseada, Scott se preocupó por la suerte de los caballos, que no sobrevivirían si el equipo no regresaba inmediatamente. En contra de la opinión de Lawrence Oates, que quería continuar, matando a los caballos para alimentarse a medida que fuesen cayendo,^[27] Scott decidió crear el One Tone Depot a 79° 29' S, a más de 56 km al norte de su emplazamiento previsto. Esta distancia fue importante durante el regreso del polo, un año más tarde.

Scott regresó al Safety Camp con los equipos de perros,^{[Note 8] [28]} y esperó que el equipo de los caballos, más lento, llegara. Una vez llegaron, uno de ellos llegó en muy mal estado y murió poco después. Los caballos supervivientes cruzaron la banquisa cerca de Hut Point, en el momento de su desintegración. A pesar de intentar rescatarlos, otros tres caballos murieron en el agua helada,^[29] sirviendo de alimentos a las orcas.^[7] De los ocho caballos que emprendieron el viaje de instalación de los depósitos, solo dos volvieron al campamento base.

Actividades del invierno (1911)

La instalación de depósitos se terminó a mediados de abril de 1911. En ese momento se inició la primera expedición geológica hacia el oeste de las montañas Transantárticas. El equipo de Campbell dejó el campamento para ir a la Tierra de Victoria y un equipo de veintisiete hombres se instaló en el cabo Evans a la espera del invierno polar. Las principales actividades estuvieron vinculadas en la persecución del programa científico, la planificación del próximo viaje polar, la preparación de las raciones, conferencias sobre temas diversos, espectáculos, la producción de South Polar Times y un viaje al cabo Crozier.

Viajes principales (1911-1912)

El "equipo Norte"

Framheim, el campamento de Amundsen de la Bahía de las Ballenas, avistado por la Terra Nova en febrero 1911.

El programa de la expedición comprendía una exploración y trabajo científicos en la península de Eduardo VII, al este de la barrera de hielo de Ross. Estaba dirigida por Victor Campbell y organizada con este fin. Estaba compuesta además de Campbell por Raymond Priestley, George Murray Levick, George P. Abbott, Harry Dickason et Frank V. Browning. Este equipo, llamado Equipo Este ("Eastern Party") se encontraba en situación de explorar la Tierra de Victoria hacia el noroeste, si fuese imposible acceder a la península de Eduardo VII.^[30]

El 26 de enero de 1911 el Terra Nova partió de la isla de Ross en dirección al este. Al no encontrar un sitio para desembarcar el equipo en la península de Eduardo VII, Campbell decidió navegar hacia la Tierra de Victoria. A su regreso hacia el oeste, el Terra Nova vio que la expedición Amundsen había instalado un campamento en la Bahía de las Ballenas, una bahía de la barrera de hielo. Roald Amundsen fue hospitalario y propuso a Campbell que se instalara en las proximidades de su campamento, Framheim, y también le ofreció su ayuda y algunos perros,^[31] pero Campbell rechazó la oferta y regresó con su equipo al cabo Evans para avisar a Scott. El grupo de Campbell se convirtió entonces en el "Equipo Norte" y navegó hacia le norte para instalarse en Robertson's Bay, cerca del cabo Adare, donde construyeron un refugio cerca de las antiguas instalaciones del explorador noruego Carsten Borchgrevink.^[24]

El equipo Norte pasó el invierno de 1911 en la cabaña. Cuando llegó el verano de 1912, su plan de exploración en luge no se pudo cumplir totalmente debido al estado del hielo del mar, y de su incapacidad para descubrir un itinerario interior. El Terra Nova regresó a Nueva Zelanda el 4 de enero de 1912 y trasladó el equipo a Evans Cove, un lugar situado aproximadamente a 400 kilómetros al sur del cabo Adare y a 322 kilómetros al noroeste del cabo Evans. Debían estar recuperados el 18 de febrero, al finalizar los trabajos geológicos, pero debido a unos bloques de hielo flotantes, el barco no los pudo recoger. El grupo, a pesar de las escasas raciones, pasó el invierno de 1912 en una cueva en la nieve que ellos mismo hicieron en la isla Inexpressible,^[32] pescando y cazando focas. Pasaron grandes dificultades - congelación, desnutrición y disentería- agravados por los fuertes vientos y las bajas temperaturas así como la incomodidad de su confinamiento en la cueva abrigados con grasa de ballena.

Refugio de la expedición Southern Cross de Carsten Borchgrevink en el cabo Adare.

A principios de abril de 1912, Edward Atkinson, comandó el equipo del cabo Evans durante la ausencia del equipo que se dirigía hacia el polo sur, e intentó enviar cuatro hombres a la costa de la Tierra de Victoria para ayudar al equipo de Campbell. El grupo partió el 17 de abril, pero el intento fracasó debido al mal tiempo.^[33] El equipo Norte pasó el invierno glacial en su improvisada vivienda, y partieron hacia el cabo Evans, el 30 de septiembre de 1912 en un viaje el que tuvieron que atravesar la difícil lengua de hielo Drygalski. A pesar de que Browning estaba muy enfermo y Dickason casi paralizado por la disentería, el grupo consiguió llegar al cabo Evans, después de un viaje peligroso, el 7 de noviembre.^[34] Los trabajos geológicos y los especímenes recogidos por el equipo fueron recuperados en el cabo Adare y Evans Cove por el Terra Nova en enero de 1913.

Trabajos geológicos en el oeste

Elmonte Erebus, volcán en activo.

Entre enero y marzo de 1911, una primera expedición geológica tenía como objetivo realizar la prospección geológica en la zona costera oeste del estrecho de McMurdo, en la región situada entre los valles secos de McMurdo y el glaciar Koettlitz.^[35] Este trabajo fue realizado por un equipo compuesto por Taylor, Debenham, Wright y Evans. Desembarcaron del Terra Nova el 26 de enero, en Butter Point,^{[Note 9]} frente al cabo Evans, en la orilla de la Tierra de Victoria. El 30 de enero, el grupo estableció su depósito principal en la región del glaciar Ferrar, y seguidamente efectuaron exploraciones y estudios en las zonas de los valles secos y del glaciar Taylor, antes de trasladarse hacia el sur hasta el glaciar Koettlitz. Después de realizar otros trabajos, dejaron el lugar el 2 de marzo y se dirigieron hacia el sur hasta llegar a la península de Hut Point el 14 de marzo.

Entre noviembre de 1911 y febrero de 1912 realizaron una segunda expedición geológica, que era una prolongación de los trabajos efectuados anteriormente, pero más localizada en la región de Granite Harbour, a aproximadamente 80 km al norte de Butter Point.^[36] Los hombres de Taylor fueron esta vez Debenham, Gran, y Forde. El viaje principal comenzó el 14 de noviembre y fue más difícil a causa de su trayecto por los hielos. Llegaron a Granite Harbour el 26 de noviembre. El equipo se instaló en un lugar bautizo como Geology Point, y construyeron un refugio de piedra. Durante las semanas siguientes, las exploraciones y trabajos se realizaron en el glaciar Mackay, y, al norte, una o varias Cordilleras fueron identificadas y nombradas. El equipo debía ser recogido por el Terra Nova el 15 de enero de 1912, pero el barco no los pudo recoger. Tuvieron que esperas hasta el 5 de febrero antes de partir hacia sur y ser finalmente recogidos por el barco el 18 de febrero.

Las muestras geológicas de las dos expediciones fueron recuperadas por el Terra Nova en enero de 1913. Otros trabajos geológicos fueron llevados por el equipo Norte, por el equipo que partió hacia el polo sur por el glaciar Beardmore y por otro grupo que ascendió al monte Erebus, durante las últimas semanas de la expedición, en diciembre de 1912.^[37]

Viaje cabo Crozier

pingüino emperador en el mar de Ross.

El viaje al cabo Crozier fue planificado por Edward Adrian Wilson. Defendió la utilidad de continuar los trabajos zoológicos, cuyos primeros informes pertenecían a la expedición Discovery. Los miembros de la expedición Erebus y Terror fueron los primeros en dar una descripción de referencia del pingüino emperador en el libro The Zoology of the Antarctic Voyage of HM Ships Erebus and Terror ("La zoología del viaje antártico de los barcos Erebus y Terror"), publicado en 1843 por J.E Gray y John Richarson, y por falta de observaciones científicas este animal fue considerado una especie de transición probable entre reptiles y aves.^{[38] [39]}

El viaje consistió en obtener especímenes de embriones de los huevos de los pingüinos emperador del cabo Crozier, lugar importante de reproducción de la especie. El objetivo era poder observar "los puntos particulares dentro del desarrollo del ave"^[40] Tuvieron que realizar un viaje en pleno invierno con el fin de obtener huevos. El segundo objetivo era probar las raciones alimentarias y el material, para prepararse para el inminente viaje al polo sur.^[41] El 22 de junio de 1911 Bowers y Apsley Cherry-Garrard acompañaron a Wilson para realizar esta misión.

Ninguna otra expedición había intentado aún un viaje largo en la Antártida durante el invierno. Cherry-Garrard describió los diecinueve días y los 96 km hasta el cabo Crozier como un "horror", en los que las ropas y los sacos de dormir se helaban constantemente. El 5 de julio, la temperatura cayó a -60 °C y fue descrito como "un frío que nadie podría resistir en la oscuridad, llevando las ropas heladas".^[42] Algunos días, la distancia recorrida no pasó de una milla.

En el cabo Crozier, el equipo construyó un iglú con bloques de hielo, piedras y una delgada tabla de madera, que utilizaron para el tejado. Llegaron pronto para recoger los huevos de pingüino emperador, aunque las condiciones climáticas eran espantosas. Su iglú casi fue destruido por una nevasca con vientos de fuerza 11, obligando al equipo a quedarse en los sacos de dormir durante tres días. La tempestad también se llevó la tienda que debían utilizar para el regreso, pero afortunadamente la recuperaron a unos 800 metros aproximadamente del iglú. Negándose a abandonar sus especímenes, a pesar de las dificultades y los peligros que tenían que afrontar, el grupo regresó al cabo Evans el 1 de agosto. Los tres huevos que sobrevivieron al viaje fueron enviados al Museo de Historia Natural de Londres,^[43] y posteriormente fueron objeto de un informe de M. Cossar Stewart en la Universidad de Edimburgo.^[44] No obstante no consiguieron aportar las pruebas a la teoría de Wilson.^[45]

Apsley Cherry-Garrard describió este viaje como The Worst Journey in the World ( El peor viaje del mundo),^[46] y utilizó esta reflexión como título del libro que escribió en 1922 sobre la expedición Terra Nova. Scott describió este viaje como una "hazaña maravillosa",^[47] y estaba muy satisfecho de los las investigaciones, de las raciones y del material: "Estamos muy cerca de la perfección, que es posible vistos nuestros conocimientos actuales".^[48]

Viaje al polo sur

La barrera de hielo de Ross

La barrera de hielo de Ross enfrente de la cordillera de la Royal Society.

El 13 de septiembre de 1911, Robert Falcon Scott reveló sus planes para el viaje hacia el polo sur, un viaje de ida y vuelta donde recorrerían 2842 Km (1766 millas) desde la península de Hut Point,^[49] con una duración estimada de 144 días. Dieciséis hombres comenzaron el viaje, utilizando los vehículos motorizados, los caballos y los perros desde la barrera de hielo de Ross hasta el glaciar Beardmore. En esta etapa, los perros regresarían al campamento base y matarían a los caballos para servir de alimento. Más tarde, doce hombres en tres grupos entraron en el glaciar, izando y tirando del material ellos mismos. Solo uno de estos grupos intentaría la conquista del polo, los otros estarían de grupo de apoyo que regresarían a medida de que fuesen alcanzando latitudes, y la composición del grupo polar la decidiría Scott durante el viaje. Se trataba de un plan complejo, donde los cálculos de velocidad, de distancia y de consumo de raciones no eran fáciles.

El "equipo motorizado" (Edward Evans, Bernard Day, William Lashly y F. J. Hooper) comenzó a partir del cabo Evans el 24 de octubre con dos vehículos con el fin de transportar el cargamento hasta la latitud 80º 30' S y de esperar a los otros equipos. Antes del 1 de noviembre los dos vehículos motorizados se averiaron, el segundo después de recorrer solo 87 km,^[50] y los hombres debieron transportar los 336 kg de abastecimientos restantes recorriendo 241 km hasta el emplazamiento asignado, llegando con 2 semanas de retraso. Los otros equipos que dejaron el cabo Evans el 1 de noviembre, no se reunieron con ellos hasta el 21 de noviembre. Las malas condiciones meteorológicas con una temperatura que no sobrepasaba nunca los -18 °C y el rendimiento variable de los caballos, obligando regularmente a desplazarse de noche, ralentizando su progresión.^[51]

El 24 de noviembre, Bernard Day y F. J. Hooper regresaron a la base. Los perros debían normalmente hacer la mitad del viaje, pero a causa del retraso, Scott que continuaran el trayecto, informando a George Simpson, encargado del campamento del cabo Evans en ausencia de Scott. El 4 de diciembre, la expedición acampó cerca de la "pasarela" (el paso entre la barrera de hielo de Ross y el glaciar Beardmore), debido a una nevasca, que obligó a los hombres a permanecer acampados hasta el 9 de diciembre y obligándoles a consumir raciones destinadas al viaje por el glaciar. Cuando la nevasca amainó, mataron a los caballos restantes (cuatro ya los habían matado antes) y almacenaron su carne en depósitos o la añadieron a las raciones. El 11 de diciembre, Cecil Meares y Demetri Gerof volvieron con los perros que tenían que regresar al campamento. Los perros debían utilizarlos inicialmente para las misiones científicas durante la tercera parte del viaje, pero debido a sus excelentes prestaciones, Scott decidió utilizarlos para que ayudaran a los equipos polares a abrir el camino de vuelta.

El glaciar Beardmore

El glaciar Beardmore es el mayor glaciar del mundo con una longitud de más de 160 km.

A la hora del desayuno

Los doce hombres subieron el glaciar Beardmore e instalaron el 20 de diciembre el Upper Glaciar Depot. Scott no había decidido aún que personas le acompañarían en el viaje final al polo. El 22 de diciembre, a una latitud de 85º 20' S, Scott hace regresar a Edward Atkinson, Apsley Cherry-Garrard, C. S. Wright y Patrick Keohane como primer equipo de apoyo. Scott dio a Atkinson las órdenes relativas a los perros, y le pidió que vigilara el One Ton Depot- unos de los principales depósitos de la barrera de hielo de Ross - , que lo volviera a llenar de provisiones y que llevara a los perros hacia más al sur para ayudar a regresar a los equipos que aún continuaban.

Los otros dos equipos continuaron más al sur en buenas condiciones, y recuperaron una parte del tiempo perdido en la barrera de hielo. El 4 de enero de 1912, a una latitud de 87º 32' S, Scott decidió la composición del último equipo: cinco hombres - él mismo, Edward Adrian Wilson, Lawrence Oates, Henry Robertson Bowers y Edgar Evans — continuarían mientras que el teniente Edward Evans, William Lashly y Thomas Crean volverían como equipo de apoyo. La decisión aunque muy reflexionada, fue sorprendente: todo se había basado en equipos de cuatro hombres. Antes de partir, Evans recibió instrucciones más precisas concernientes a los perros. Durante el viaje de regreso del equipo de apoyo, Evans cayó gravemente enfermo de escorbuto. En el One Ton Depot, no pudo continuar la marcha, y fue transportado en trineo por sus compañeros hasta aproximadamente 8 km al sur de la península de Hut Point.^[52] Desde ahí, el 18 de febrero, Crean continuó solo hasta Hut Point y, por suerte, encontró a Atkinson y Demetri preparando a los perros para aprovisionar el One Ton Depot. Entonces formaron un equipo de socorro, y Evans fue transportado moribundo a Hut Point el 22 de febrero. Lashly y Crean (pero no Atkinson^{[Note 10]} ) recibieron posteriormente las Medallas Albert por sus esfuerzos.^[53]

El polo sur

El grupo del poco continuó más al sur, sobrepasando el punto más extremo de la expedición Nimrod de Ernest Shackleton (88° 23' S). Siete días más tarde, a aproximadamente 24 km de su destino, encontraron la bandera noruega de Roald Amundsen y los miembros del equipo comprendieron que habían sido adelantados. Alcanzaron el polo sur al día siguiente, el 17 de enero y descubrieron que Amundsen había llegado el 14 de diciembre de 1911. Los noruegos dejaron una tienda, algunos suministros y una carta para el rey Haakon VII con el fin de autentificar su hazaña, que pidió cortésmente a Scott que la enviara.

Scott y sus hombre en la base de Roald Amundsen, Polheim, en el polo Sur. De izquiera a derecha : Scott, Bowers, Wilson et PO Evans. La foto fue tomada por Lawrence Oates.

La llegada con un mes de antelación de Amundsen causó una gran decepción, pero no fue una sorpresa. La instalación de Amundsen en la bahía de las Ballenas fue un signo notable. Los noruegos utilizaron únicamente perros, de los que él y sus compatriotas tenían una gran experiencia. La estrategia mixta de Scott fue más dura para los hombres, y necesitó salir con retraso para que los caballos tuvieran un tiempo más benévolo. En comparación, el viaje de Amundsen al polo duró 57 días por los 79 del de Scott, y Amundsen comenzó 12 días antes.

Después de confirmar su posición y plantar su bandera, Scott y sus hombres regresaron al campamento base al día siguiente, y durante tres semanas progresaron razonablemente con una media de 23 km diarios. Si embargo, el tiempo avanzaba y las temperaturas alcanzaban los -29 °C, la nieve se volvía cada vez más dura y espesa, aumentando la adherencia de los esquís y aumentando la dificultad de tirar del trineo. El 7 de febrero comenzaron el descenso del glaciar Beardmore, pero el viaje y la localización de los depósitos era difícil. A pesar de eso, Scott ordenó media jornada de trabajos geológicos y añadieron 14 kg de muestras al cargamento. La salud de Edgar Evans se deterioró rápidamente, una herida en la mano no se curaba, estaba gravemente afectado por el frío y puede que se hubiese herido en la cabeza tras varios golpes en la cabeza con el hielo. Todos los miembros del equipo fueron víctimas de la malnutrición, pero como Evans era el más mayor, pensaron que era por ese motivo que estaba más afectado. Cerca del pie del glaciar, no aguantó más y falleció el 17 de febrero.^[54]

El regreso del polo.

Al llegar nuevamente a la barrera de hielo, el equipo sufrió unas condiciones meteorológicas extremas, jamás registradas en este medio hostil.^[55] Esto, combinado con su debilidad a causa de la deshidratación y la malnutrición y otros problemas como el escorbuto, sellaron su suerte. Como la marcha progresaba muy lentamente, se volvió cada vez más difícil sobrevivir con las raciones recuperadas en los depósitos. Lawrence Oates , con una vieja herida de guerra en el pie, y estando paralizado por la congelación, cada vez se vio más incapaz de continuar. El 17 de marzo, el día de su 32 cumpleaños, sabiéndose condenado por la gangrena,^[54] y adivinando que sus compañeros se negarían a abandonarle, prefirió sacrificarse por le bien del equipo. Abandonó la tienda y dijo unas palabras que se convertirían en célebres " voy a salir y posiblemente me quedaré mucho tiempo" antes de desaparecer en la nevasca. La pintura A Very Gallant Gentleman del pintor británico John Charles Dollman es un homenaje muy conocido a su valor.^[54]

Este sacrificio deliberado^[56] no fue suficiente para salvar al resto. Scott, Wilson y Bowers lucharon hasta unos 18 km al sur del One Ton Depot, pero quedaron bloqueados el 20 de marzo por una violenta nevasca; imposible avanzar, aunque cada día lo intentaron. Las existencias llegaron a su fin. El diario de Scott, a día 29 de marzo, la fecha que se cree de su muerte, termina con estas palabras:

La asistencia al equipo polar (1912)

Abastecimiento del One Ton Depot

Los miembros de la expedición tirando del trineo.

Scott había ordenado el abastecimiento del One Ton Depot a Meares, y después repitió sus directivas a Simpson, justo antes de iniciar el viaje al polo. El depósito debía contener "cinco raciones XS (Extra Summit),^{[Note 11]} o como mínimo tres, además de alimento para los perros, y debía estar construido el 10 de enero de 1912".^[58] Cuando Atkinson regresó al cabo Evans, el 28 de enero, supo que las tres raciones mínimas se habían colocado, pero el depósito y el alimento necesario para los perros no lo colocaron.^{[Note 12]} Decidió llevar él mismo las dos raciones a One Ton, pero aparentemente no encontró nada de alimento para los perros.^{[Note 13]}

La urgencia del salvamento del teniente Evans en la barrera de hielo, forzó a Atkinson a cambiar sus planes y en confiarle la misión de abastecimiento del depósito a Cherry-Garrard.^{[Note 14]} Fue acompañado por el musher Demetri Gerof. Atkinson no temía aún por el equipo polar, ya que cuando Evans vio al equipo por última vez en la meseta Antártica, se desplazan a buen ritmo y en los plazos previstos. Atkinson dio órdenes a Cherry-Garrard que escribió más tarde "id lo más rápido posible al One Ton Depot y dejad el alimento allí. Si Scott y su equipo no llegan allí antes que yo, ya juzgaré yo mismo lo que hay que hacer" y "Recordad que Scott no depende de los perros para sus regreso y que ellos no iban a tentar sus suerte con los perros".^{[59] [Note 15]} El informe de Atkinson también es por ese motivo.^[60]

El campamento temporal.

El 26 de febrero, Apsley Cherry-Garrard partió de la península de Hut Point con Gerof y dos jaurías de perros. Llegaron al One Ton Depot el 4 de marzo y depositaron las raciones suplementarias. Scott no estaba allí. Con víveres para ellos y los perros para veinticuatro días, podían esperar ochos días aproximadamente antes de regresar a Hut Point. Una alternativa a la espera era partir hacia el sur, pero debido a la ausencia de depósitos de alimentos para los perros, y condenar a los perros infringiendo las órdenes de Scott de no ponerlos en peligro, Cherry-Garrard decidió esperar a Scott. El 10 de marzo, tras el empeoramiento de las condiciones meteorológicas, con los víveres escaseando, e ignorando que el equipo luchaba por sobrevivir a menos de 113 km,^[61] Cherry-Garrard regresó al campamento, llegando a Hut Point el 16 de marzo. Atkinson escribió posteriormente: " estoy convencido de que cualquier otro oficial de la expedición no lo podría haber hecho mejor",^[60] pero Cherry-Garrard se sintió responsable el resto de su vida, preguntándose si podía haber tenido alguna opción de salvar al equipo de Scott.^[62]

Último esfuerzo

Después del regreso de Cherry-Garrard del One Tone Depot sin noticias de Scott, la ansiedad aumentó lentamente. Atkinson decidió hacer otro viaje más para intentar llegar hasta el equipo polar, y el 26 de marzo partió con Keohane con provisiones para dieciocho días y un trineo del que tiraban ellos mismos. Con unas temperaturas muy bajas (-40 °C), alcanzaron el Corner camp el 30 de marzo, cuando según la opinión de Atkinson, las condiciones meteorológicas, el frío y la época del año convertían en algo imposible seguir progresando hacia el sur. Atkinson anotó: "En mi cabeza, estaba seguro que el equipo polar había fallecido",^[63] y regresó con Keohane a Hut Point.

El equipo de búsqueda

Observation Hill, una gran cruz de madera se erigió en la cumbre de la colina en memoria de los muertos de la expedición.

Los otros miembros de la expedición^{[Note 16]} prosiguieron sus trabajos científicos. El 29 de octubre de 1912, Atkinson condujo un equipo de búsqueda con mulas^{[Note 17]} para conocer, si era posible, la suerte del equipo polar. El 12 de noviembre, encontraron la tienda que contenía los cuerpos helados de Scott, Wilson y Bowers a 18 km al sur del One Ton Depot.

Atkinson leyó las principales páginas del diario de Scott que revelaban las condiciones de la tragedia. Después recogió los diarios, los efectos personales y los dossieres, derribó la tienda sobre los cuerpos y erigió un monumento de nieve, culminado con una cruz fabricada con esquíes. El equipo buscó el cuerpo de Lawrence Oates más al sur, pero no encontraron más que su saco de dormir. El 15 de noviembre, hizo otro monumento cerca de lugar donde se cree que murió.

De regreso a Hut Point, el 25 de noviembre, el equipo de búsqueda constató que el equipo Norte de Campbell había rehusado volver a la base, el 5 de noviembre. Como oficial de más edad, Campbell tomó el mando de la expedición las últimas semanas, antes de la llegada del Terra Nova, el 18 de enero de 1913. Antes de irse definitivamente, erigieron una gran cruz en la cumbre de Observation Hill, la colina que domina Hut Point. Hicieron una inscripción con los nombres de los desaparecidos, además de una corta cita del poema Ulises de Alfred Tennyson : To strive, to seek, to find, and not to yield^{[Note 18]}

Balance

El mito del héroe

La muerte de Scott y de su equipo eclipsó todo lo demás en el espíritu del público, incluida la hazaña del equipo de Roald Amundsen de ser los primeros hombres en llegar al polo sur.^[64] Durante muchos años, la imagen de héroe trágico de Scott, más allá de todo reproche, fue prácticamente incuestionable, ya que aunque hubo diferencias entre algunos próximos a la expedición, incluidos los familiares de los desaparecidos,^[65] no se hicieron públicas. La leyenda creció con el paso del tiempo y se renovó con la película Scott of the Antarctic y la conquista del Everest en 1953. Hasta los años 70 no hubo un verdadero cambio de la percepción del público, época en la la casi totalidad de las personas directamente implicadas en la expedición habían fallecido.

La controversia estalló con la publicación de la obra de Roland Huntford Scott and Amundsen en 1979 (reeditado y adaptado en 1985 para la televisión con el nombre de The Last Place On Earth). Este libro, muy crítico con Scott y reprochándole todo lo malo que sucedió, encontró la aprobación de una menos sensibles a las historias heroicas. La parte principal de las críticas se refieren al estilo autoritario de Scott, su falta de juicio con los hombres y una serie de disfunciones en la organización, como el transporte combinado. Tuvieron que pasar varios años para que estas críticas fueran replicadas por escritores, historiadores y científicos como Ranulph Fiennes y Susan Solomon,^{[Note 19]} que rehabilitaron su nombre y en cierta medida reestablecieron la reputación de Scott.

Los historiadores polares coinciden generalmente en la opinión de que las técnicas de Roald Amundsen, debido a sus experiencias anteriores en el Ártico y su familiaridad con las condiciones meteorológicas, le dieron una enorme ventaja en la carrera por llegar al polo sur,^[66] pero esto no da una verdadera razón para el trágico fracaso.

La última carta de Scott

Ultima página del diario de Scott

El diario de Scott, encontrado por Atkinson fue editado y fue la base de las primeras publicaciones sobre la expedición, contribuyendo a comprender mejor las condiciones de la tragedia. Incluidas en este diario se encuentran cartas escritas a mujeres de sus compañeros de infortunio, (Edward Adrian Wilson y Henry Robertson Bowers y a algunos amigos como el padrino de su hijo Peter James Matthew Barrie,^{[Note 20]} o a su último comandante Francis Charles Brdigeman.^[67]

Su última carta, la más notoria y significativa, está expuesta en el British Museum de Londres. Scott la escribió para el púbilco, cuando su fin se acercaba, para dar su versión sobre el fracaso de la expedición.^[68] Para él fue una acumulación de mala suerte y no una mala organización. Sus detractores como Roland Huntford lo vieron como una justificación,^[69] y Diana Preston lo analizó como un cúmulo de circunstancias, fallos logísticos y mala suerte.^[70]

La dieta alimenticia

La causa probable de la muerte del equipo polar está relacionada con la desnutrición y/o el escorbuto, y la dieta alimenticia fue algo importante. Las raciones estaban basadas en la ciencia nutricional de 1910, antes del conocimiento de la vitamina C y del origen del escorbuto. Se dio prioridad a un alto contenido de proteinas, consideradas necesarias por la combustión de calorías durante el desplazamiento de cargas pesadas, y en particular cuando los hombres tiraban ellos mismos de los trineos. De hecho, los valores caloríficos de las raciones utilizadas fueron gravemente sobreestimadas, aunque esto fue evidente sólo mucho más tarde.^[71] Las ración diaria básica para una persona fue de 450 g de galletas, 336 g de Pemmican, 84 g de azúcar, 56 g de mantequilla, 20 g de té y 16 g de cacao.^[72] Esta dieta se completó con la carne de los caballos, pero estos suplementos no compensaron el déficit calórico en los largos períodos.